Холодная тьма глубокого рассвета окутала всё вокруг.
Зик открыл глаза, лежа в постели.
Он тут же приподнялся и уставился в темное пустое пространство.
— Кто здесь?
Несвоевременное нападение на рассвете, когда все крепко спали.
Возможно, это были остатки «Потерянной надежды» или агенты имперской фракции, затаившие обиду из-за поражения Илиоса. Учитывая бесчисленные проступки в его прошлом, он не мог сказать наверняка, кто именно к нему пожаловал.
Движения убийцы были скрытными, но Зик бодрствовал с того самого момента, как незваный гость ступил на территорию особняка Йохайден. Он просто притворился спящим, так как нарушитель направлялся прямиком в его комнату.
Как бы хорошо они ни скрывали свое намерение убить, им не удалось ускользнуть от чувств Зика, которые восстановились почти полностью.
Шаг —
Шаг —
Услышав слова Зика, фигура показалась, даже не пытаясь спрятаться, словно у нее и в мыслях не было скрывать свое присутствие.
Массивная фигура с черными волосами и черными глазами.
Она ухмыльнулась и произнесла: — Хороший инстинкт. У тебя определенно есть навыки, чтобы доставить неприятности нашим Рыцарям Черного волка.
— Рыцари Черного волка? Герцогство Ира?
Зик нахмурился, а затем быстро вспомнил, что это название рыцарского ордена, принадлежащего северному Герцогству Ира.
— Верно. Я из Герцогства Ира.
— Ха, я слышал, что дочь герцога Ира должна была поступить в академию... Но она так и не появилась в назначенный день зачисления, и я гадал, что же случилось...
Зик полностью поднялся с кровати и уставился на нее холодным взглядом.
— Ургх!
Зик высвободил свою ману, надавив на тело убийцы.
Однако, к ее чести, несмотря на столь непривычное давление, она стиснула зубы и продолжила сопротивляться, не опускаясь на колени.
— Намеренно задерживаете зачисление герцогини... и планируете устранить меня до этого? Таков план? Герцогство Ира тоже прогнило. По крайней мере, их рыцари, несмотря на некоторую эксцентричность, были вполне приличными людьми...
— Уррргх!
Ее тело яростно задрожало. Кровеносные сосуды вздулись по всему телу, пока она сопротивлялась естественному желанию своего организма склониться.
— Ха... Они обещали не проявлять ко мне враждебности, но, похоже, понятия не имеют, кому именно было дано это обещание.
В тот день, не желая видеть больше кровопролития, он устроил ситуацию с заложниками, несмотря на все неудобства.
Герцог Йохайден вмешался, и стороны пришли к мирному соглашению, хотя Йохайден и понес определенные потери. Но теперь эти люди сами рыли себе могилы и даже сколачивали гробы.
— Признаю, ты довольно умелый убийца, но...
Тело Зика теперь могло свободно владеть мечом по его желанию.
Он не почувствовал бы ничего, даже если бы за ним пришел целый грузовик таких убийц, как она.
— И всё же, прийти прямо ко мне, а не нацелиться на тех, кто рядом, было правильным выбором. Иначе тебя ждала бы ужасная участь. Ну что, ты готова?
В руке Зика появился меч, сверкающий синим светом.
— Ннннгх!! Н-нет!!! Совсем не так!!!
Раздался отчаянный крик убийцы.
Меч Зика остановился прямо перед ее шеей.
Небольшой порез на коже позволил единственной капле крови стечь по ее шее.
«...Хорошо, что я остановился. У нее что, паровозная топка в горле? Почему у нее такой громкий голос? Впрочем, не в этом дело...»
Зик убрал меч и склонил голову набок.
— Не так...?
— ...Прежде всего, прошу прощения за опоздание.
Когда давление маны исчезло, первыми словами из уст убийцы стало неохотное извинение.
— Тело герцогини немного... нет, очень хрупкое. Это заняло гораздо больше времени, чем планировалось. Я официально приношу за это извинения. Герцог скажет то же самое.
— ...Ты пришла посреди ночи, на рассвете, чтобы сказать мне это. Ты ожидаешь, что я в это поверю?
— Нет, не в этом дело. Я просто хотела сначала поговорить... Поскольку я обычно всегда нахожусь рядом с герцогиней, а сегодня она легла спать необычно поздно, у меня не было выбора!
"..."
Зик пристально посмотрел на нее.
Действительно, не было ни намерения убить, ни агрессивной стойки.
Он решил, что она убийца, обнаружив на ее теле скрытое оружие, однако судя по тому, что его явно не собирались пускать в ход, она просто привыкла постоянно носить его с собой.
— ...И все же любой подумал бы, что ты нападающая, если врываешься на рассвете вот так.
Зик почесал щеку, его голос звучал слегка смущенно.
— Нет, я также намеревалась оценить навыки того, кто будет обучать герцогиню, так что извиняться не нужно. Я слышала, вы использовали нечестные приемы против Рыцарей Черного волка... Но с такими-то способностями, интересно, почему...
— В любом случае. Что ты хочешь сказать? Ты могла бы прийти завтра днем. Скажи мне, почему ты пришла именно в этот час.
— Герцогиня сказала, что навестит вас завтра.
— Ах. Эта чертова святая дева снова упрямится.
При словах Зика ее глаза расширились от удивления.
— ...Откуда вы знаете это прозвище... Неужели вы были знакомы с нашей герцогиней раньше?
— ...Да, скажем так. Хочешь чаю?
Тщательно осмотрев ее и убедившись, что она не питает враждебности, Зик задал вопрос.
— Буду признательна.
Поскольку в такой час он не мог никого позвать, Зик сам заварил кофе и подал его.
Это был его собственный рецепт, попытка воссоздать вкус растворимого кофе, которым он наслаждался на Земле.
Клац.
Глоток. Глоток.
Она пила дымящийся горячий кофе, как холодную воду. Затем ее глаза засияли от гармонии сладости и легкой горечи.
— Ммм—. Это действительно... горячо, сладко и вкусно! Эти южане! Они наслаждались всеми этими вкусностями в одиночку! У вас есть еще чашечка?
— ...Конечно. Кстати, я до сих пор не услышал твоего представления.
Зик посмотрел на нее со слегка брезгливым выражением лица, прежде чем заварить еще чашку кофе.
— Я Карен, горничная, прислуживающая герцогине Лили.
— Горничная?
— Именно так.
С внешностью, которую любой принял бы за охранника святой девы, и соответствующими умелыми движениями —
она могла бы дать достойный отпор даже студентам, которые изучали ману у Зика. Он был слегка удивлен, что такая женщина — горничная.
— ...Хм, понятно. Карен. О чем ты хотела поговорить?
— Во-первых, я хотела своими глазами увидеть инструктора по фехтованию, который будет учить нашу герцогиню. Во-вторых, я пришла с просьбой относительно уроков.
— Просьба?
Карен кивнула. Каждый раз при этом ее мощные трапециевидные мышцы впечатляюще напрягались.
— Наша герцогиня по своей конституции очень хрупкая. Поэтому...
— Погодите, прошу прощения, но я не принимаю особых теорий относительно тренировочных занятий.
Зик перебил Карен.
Это была та же история, что и в большинстве писем, которые он получал ежедневно.
Просьбы снизить интенсивность тренировок или пойти на уступки, потому что их ребенок хрупкий.
Конечно, при поддержке Йохайден и Юстиа никто не приходил к нему напрямую, но все они выражали недовольство Зиком.
«Тск, так она пришла только ради этого. Если не справляешься, просто уходи».
— ...Понимаю. Ха, ладно. Я догадывалась об этом по вашей энергии и отношению ранее, но ничего не поделаешь.
К счастью, Карен оказалась разумным человеком.
По крайней мере, она проявила понимание, когда Зик занял твердую позицию в этом вопросе.
— Мои занятия очень тяжелые и просто адские... по крайней мере, так все говорят. Так что, если герцогиня Ира не уверена в своих силах, она может встретиться со мной, а потом просто отказаться...
— ...Что!!!
Карен внезапно вскочила с сияющими глазами.
— Вы сказали «адские»? Сложные? Это ведь совсем не преувеличение, правда!?
— ...Верно. Честно говоря, по моим меркам, ничего особенного, но студенты обычно не могут пошевелиться около часа после окончания занятия.
Зик ответил равнодушным голосом.
— Вот именно! Это именно то, о чем я хотела попросить!
Зик склонил голову, не понимая, о чем эта женщина внезапно заговорила.
— Наша герцогиня сострадательна, мудра, велика и прекрасна, как святая дева, но...! Физически она очень слабая, хрупкая... и нежная. Именно поэтому ее нужно тренировать усердно, чтобы она стала сильнее!
— Ах...
Жестокая улыбка растянула губы Зика.
Эта женщина знает, о чем говорит.
Зик почувствовал, что наконец нашел того, кто понимает его философию тренировок.
— Тогда... хочешь немного узнать о моих методах тренировок?
— О да!!
...
И так оно и пошло.
На позднем рассвете Зик прочитал лекцию о своих методах тренировок.
А перед ним сидела восторженная ученица, Карен, чьи глаза сияли, когда она впитывала каждую деталь.
Она постоянно выражала восхищение на протяжении всего занятия.
— Боже мой...! Такой гениальный метод...!
— Ох! Э-это... революционно!!!
— Поистине... если делать это вот так... разрывать мышцы на мелкие волокна и заставлять их срастаться заново... Это потрясающе! Н-но будет ли это безопасно для суставов и связок?
— Конечно, все будет в порядке. Для этой части мы делаем вот так...
— Боже милостивый! Все циркулирует...! Все было взаимосвязано...!
Она реагировала как человек, который впервые узнал, что Земля круглая.
В конце концов, после страстного обсуждения тренировок святой девы с Зиком до самого утра, Карен стала его преданной ученицей.
— ...Сэр Зик Клейман, я никогда не забуду эту услугу, вытащившую меня из болота невежества. И я вверяю нашу леди вам. Тренируйте ее усердно!
Карен, чье первоначальное отношение полностью исчезло, теперь выказывала ему величайшее уважение.
— Хм, не волнуйся. Я как следует исправлю этот ее прогнивший склад ума.
Кивок.
Карен кивнула с глазами, полными бесконечного доверия.
— ...И я распространю ваши великие методы тренировок и на Севере. Тогда те, кто вас недопонимает, изменят свое мнение.
— Буду признателен. Но, пожалуйста, воздержись от визитов посреди ночи, как сегодня. Я чуть было не зарубил тебя.
— ...Ух. Прошу прощения. Подумать только, я не узнала такого святого тренировок...
— Достаточно. Твоя леди будет волноваться. Тебе пора возвращаться.
— Да!!! Благодаря сэру Зику Клейману Север станет еще сильнее!
Карен покинула особняк Йохайден, достигнув двух великих результатов: Проекта реформации святой девы и Проекта улучшения физического состояния северян.
А затем...
— Инструктор...?
— Хм?
Через слегка приоткрытую дверь были видны глаза Юри Гилберт.
Почему-то в ее зрачках не было света.
— Я слышала, вы болтали с женщиной всю ночь... Кто... бы это мог быть...?
— ...Я остановил ее, но как она... Ах, нет.
— Кто. Это. Был? И Серена, и Ириэль спали.
"..."
Зик в отчаянии отвел взгляд от жуткой улыбки Юри.