— Серена сказала, что придет, когда заиграет музыка для бала, так что мне стоит пойти и осмотреться, оценить обстановку.
Зик направился к особняку Юстиа в одиночку, согласившись с тем, что эффектное появление под музыку привлечет больше внимания, чем совместный приход.
«Посмотрим, что это за вонючие ублюдки. Интересно, та женщина, Хелла, тоже здесь?»
Празднование, похоже, уже началось: когда Зик прибыл, изнутри доносилась величественная музыка. Пока он медленно приближался, его взгляд зацепился за знакомое лицо.
«Хм? Это что, Сой Спун?»
Он ожидал, что может встретить ее здесь сегодня, вспоминая, как в прошлый раз ее наряжали Серена и Ириэль.
Сой, которую он видел в тот день, была поистине хороша собой и вполне соответствовала роли главной героини.
— К какому роду вы принадлежите, леди?
Прислушавшись, Зик понял, что привратник относится к Сой с подозрением. Она нервно переминалась с ноги на ногу, выглядя смущенной.
«Ей будет трудно сказать: "Я выходец из низов из семьи Спун". А поскольку Элиза — это просто псевдоним...»
Ситуация складывалась так, что раскрытие ее настоящего имени привлекло бы слишком много внимания.
Конечно, строгие меры безопасности были понятны. Дом Юстиа был одним из трех великих герцогских домов Империи.
Зик привык постоянно общаться с представителями Йохайден, Юстиа и императорской семьи, поэтому часто забывал об этом, но все они занимали невероятно высокое положение в Империи.
Естественно, простолюдину было бы трудно попасть на торжество, устроенное такой семьей.
«Ириэль, если ты ее пригласила, нужно было заранее позаботиться об этих деталях, черт возьми».
Привратник нахмурился еще сильнее, продолжая давить на Сой. По правде говоря, винить его за такую реакцию было сложно.
В конце концов, внутри собрались главные таланты Империи. Задача отсеивать подозрительных личностей была крайне важна.
Что, если кто-то украл приглашение и проник внутрь со злым умыслом, скрывая свою личность?
«Но если я оставлю ее так, ее унизят или подвергнут допросу. Если они узнают, что она использует псевдоним, будет еще хуже. На ней и так лежит бремя тяжелой судьбы».
Зик знал о жестокой судьбе, уготованной ей, — роковом пути к смерти, который почти невозможно преодолеть.
«К счастью, это было не совсем 100%.»
Когда он тогда в спешке проверял Сой, «Око Суда» показало лишь 100%.
На самом деле это была неопределенная судьба в 99% — бесконечно близкая к 100, но все же не доходящая до предела.
«И все же ей придется ужасно страдать».
Она была центром романа, в который он попал, — главной героиней. Зик решил помогать ей всем, чем сможет.
Было вполне естественно помочь даже в таких мелочах, если это в его силах.
— Что здесь происходит?
Зик шагнул вперед, чтобы защитить Сой.
«Тск, мне немного жаль человека, который просто выполняет свою работу, но ничего не поделаешь».
Чтобы решительно отстоять Сой Спун, он упомянул Ириэль, бросил пару угроз и силой провел ее внутрь. Без этого провести Сой без досмотра было бы куда сложнее.
— С-спасибо.
Сой смущенно склонила голову, выражая свою благодарность.
— Не стоит благодарности.
Хм.
Зик внимательно посмотрел на нее.
«Она ведет себя немного свободнее, чем раньше? Этот стиль ей больше к лицу».
Хотя на ней всё ещё были дорогие наряды и сверкающие украшения, сегодня от неё исходило куда больше жизни по сравнению с тем разом, когда из неё пытались сделать благородную леди. В этом образе она выглядела гораздо естественнее.
Однако она выглядела несколько жалко: скованная и вспотевшая, вероятно, из-за того, что ее окружили аристократы.
— Возьми это.
— Что?
Зик достал из кармана платок и протянул его ей. Сой растерялась и засуетилась.
«Боже, она совсем не может взять себя в руки».
Зик вздохнул и сам вытер пот с ее лба платком.
"!"
Сой вздрогнула, но крепко зажмурилась и приняла его прикосновение.
«Она что, щенок?»
Зик усмехнулся, поправил ее растрепанные волосы, затем сложил платок и убрал его обратно в карман.
«Хм, из знакомых здесь у неё, наверное, только Ириэль да Серена, верно?»
В любом случае, до прихода Серены ему было нечего делать. Его расписание состояло лишь из наблюдения за аристократами и витания в облаках.
— У меня есть время до прихода Серены. Если у тебя нет компании, я побуду с тобой до тех пор.
Сой слегка кивнула на предложение Зика.
— Ну что, пойдем?
Они вместе вошли в банкетный зал.
«Ха-а-а...»
Сой не могла прийти в себя. Казалось, ее внезапно бросили в незнакомое место.
Она ожидала чего-то подобного, но реальность превзошла все ее ожидания.
Великолепное убранство было настолько ослепительным и сверкающим, что ей казалось, будто она попала в другой мир. Она боялась сделать даже шаг, опасаясь испачкать ковер своими "грязными ногами" и потом платить за чистку.
Мир аристократии казался совершенно неподходящим для кого-то вроде нее.
«Но инструктор сказал, что останется со мной...»
Зик стоял с ней в углу банкетного зала с бесстрастным выражением лица. Без него она не могла представить, в каком состоянии находилась бы сейчас.
«Но разве инструктор не хотел бы тоже насладиться этим банкетом?»
Сой огляделась. Другие аристократы собирались в группы, улыбаясь и весело болтая.
— Эм, инструктор...
— Хм, что такое?
— Вам не обязательно оставаться здесь из-за меня.
"..."
Когда он просто уставился на нее, не отвечая, Сой почувствовала, что должна выразиться яснее.
— Я имею в виду, вы можете оставить меня здесь и пойти. Я не могу просить вас уйти совсем... но все же.
— Кажется, ты неправильно меня поняла. Я не люблю подобные сборища.
— Правда? Но там столько вкусной еды.
— Да. И меня не интересуют скучные разговоры, которые они ведут. Я предпочитаю поесть в спокойной обстановке.
То, как Зик это сказал, заставило поверить, что он искренне находит происходящее перед ним утомительным. Сой почувствовала тайное облегчение от его ответа.
— И все же, быть со мной тоже не особо весело...
— Быть с тобой гораздо лучше.
Инструктор просто выпаливает такие вещи, ничуть не смущаясь.
*Тук*
Опять это началось.
Сой почувствовала, как ее лицо заливает краска. Этот человек постоянно заставлял ее понимать его превратно.
«Правда, я не хочу соперничать с Ириэль или Сереной!»
Ей нужно было сменить тему.
«Инструктор сказал, что не любит банкеты, верно?»
— Так... что вы любите, инструктор!?
— Хм... Хмм... Что я люблю...?
Зик слегка нахмурился и склонил голову. После долгих раздумий он открыл рот.
— Деньги...?
— Д-деньги?
— Да, именно так.
Зик уверенно кивнул на собственный ответ.
— Пфф!
Сой не удержалась от смеха. Она быстро прикрыла рот ладонью, но скрыть вырвавшееся наружу хихиканье уже не смогла.
Ему совершенно не шло произносить подобное с таким серьезным выражением — с лицом человека, который запросто мог бы разбрасываться деньгами, заявляя, что они ему ни к чему.
— Вы правы. Деньги важны.
— Безусловно. В наличии денег нет абсолютно ничего плохого.
Сой нашла этот странный разговор с этим человеком более приятным, чем весь этот гламурный банкет.
— А что еще?
— Что еще?
— Да. Я люблю хлеб.
— Хм, все же следите за сбалансированным питанием. Иначе не нарастите мышцы.
— Ну и ну. Вы настоящий инструктор. В общем, я поделилась одним фактом, теперь ваша очередь.
— Мы должны по очереди говорить по одному факту?
— В этом и заключается разговор.
— Справедливо.
Зик скрестил руки и постучал пальцами, размышляя.
— Хм... Кровати...?
— Кровати?
— Да, я люблю лежать, уставившись в пустоту, и ничего не делать.
— Аха-ха!
В этот раз она попыталась сдержаться, но не смогла. Сой разразилась смехом, держась за живот.
Она и представить не могла, что Зик Клейман — такой чудак. Она всегда считала его суровым человеком с неизменно каменным выражением лица, который только и гоняет всех на тренировках да вечно говорит и делает не то, из-за чего возникают недоразумения.
Она предполагала, что его желания или предпочтения будут чем-то грандиозным.
Но то, что он упомянул деньги и кровати с таким серьезным лицом, сделало его более доступным. Сой захотела узнать о Зике больше.
— Тогда... у вас когда-нибудь были отношения?
"..."
Зик замялся при этом вопросе. Сой тут же пожалела, что спросила.
Возможно, она была слишком неосторожна, спрашивая о его прошлом.
Наверное, она просто слишком расслабилась из-за того, что он был единственным знакомым лицом в этой незнакомой обстановке. Сой уже собиралась извиниться за свою бестактность.
— Простите...
Зик открыл рот.
— ...Нет.
— Что?
— ...У меня никогда... не было опыта отношений...
Зик слегка повернул голову, говоря тихим голосом, словно смущаясь. Увидев это, Сой не смогла сдержать улыбку.
В этот момент к ним подошли светловолосые юноша и девушка.
— Зик Клейман.
Зик повернул голову, услышав свое имя. Его глаза расширились, когда он увидел, кто это.
Это были Первый принц Илиос Леонин и Юрий Гилберт.
Зик не ожидал, что Первый принц придет. План Серены строился на предположении, что ни Первый, ни Второй принц не откликнутся на столь поспешное приглашение.
«Хм, не усложнится ли все снова с его присутствием?»
Зик открыл рот с не самым приветливым выражением лица.
— Первый принц.
— Добавь "Ваше Высочество", Зик Клейман. Мы сейчас не в академии.
Юрий подал голос.
— Юрий Гилберт. Впервые слышу, чтобы ты так много говорил.
— Все в порядке, Юрий. В любом случае, Зик Клейман. Давно не виделись.
Зик не ответил на слова Первого принца, лишь кивнул головой. Как будто он скорее умрет, чем использует почтительные обращения.
На лбу Первого принца вздулась вена от такого неуважения. Илиос покачал головой.
«Вздох, не буду пытаться его остановить. Хм? Кто эта леди?»
Илиос заметил женщину, неуютно стоявшую рядом с Зиком.
Когда она попала в поле его зрения, мир словно замедлился. Женщина, которую он никогда раньше не видел.
Ярко-каштановые волосы и серебристые глаза.
Она выглядела одновременно и благородно, и нет.
На ней были дорогие украшения, но она не выглядела вульгарно. Казалось, она сочетает в себе свободу с благородством и красотой.
Кто она?
К какому роду она принадлежит?
Связана ли она с Зиком Клейманом?
Нет, что еще важнее.
— ...Она прекрасна.
Слова сорвались с его губ прежде, чем он осознал это. Зик уставился на Илиоса широко раскрытыми глазами.
«Этот ублюдок? Он так настойчиво клеится к моему ребенку, который еще даже не вырос!?»