Я оттолкнулся от земли.
Громоподобный гул эхом разнесся по саду за поместьем Юстиа.
БА-БАХ!!!
Зик пронесся по воздуху, его черные волосы развевались за спиной.
Он стиснул зубы, его взгляд был предельно сосредоточен.
— Слишком далеко.
Несмотря на то, что он направил максимум маны на увеличение скорости,
расстояние оказалось гораздо больше, чем он предполагал.
Она ударится о землю раньше, чем он успеет ее подхватить.
— Что же делать?
Вероятность смерти Ириэль составляла 40%.
Это означало, что у нее было 60% шансов выжить при падении.
Но выживание не означало, что она отделается без травм.
На самом деле, жизнь могла оказаться хуже смерти.
Ириэль падала вниз головой.
— В лучшем случае паралич. В худшем — вегетативное состояние.
Его раздумья длились недолго.
Потому что в этот момент, падая, Ириэль встретилась с ним взглядом.
И она...
Улыбнулась.
Словно была счастлива видеть, что он спешит ей на помощь.
Сияюще.
Зик горько усмехнулся.
Какая глупая, наивная женщина.
О чем она только думает в ситуации, когда может погибнуть?
— Я не тот друг детства, которого ты когда-то знала.
И все же ее улыбка укрепила его в принятом решении.
Ха-а-а-а...
Он глубоко вздохнул.
Зик слегка приоткрыл внутренний «ящик» своей силы.
Перед глазами потемнело.
Из плотно сжатого рта потекла кровь.
Малейший просчет —
и сегодня погибнет не только Ириэль Юстиа, но и Серена с Сой Спун.
И в этом мире любовного фэнтези род Юстиа исчезнет,
а имя Зика Клеймана будет записано как имя убийцы.
— Это был бы весьма трагичный поворот.
Но инстинкт подсказывал Зику, что это единственный верный путь.
ВИЗГ—
Огромное количество маны, несравнимое с тем, что было раньше, вырвалось из него.
Его скорость была такова, что он словно исчез с места.
С взрывной скоростью Зик рванулся вперед, вытаптывая цветы под ногами.
КРАХ!!!!!!
Каждый его шаг оставлял в земле воронки, похожие на кратеры.
— Ха!
Он резко выдохнул, бросаясь вперед.
И тогда...
Зик подхватил Ириэль.
Глухой удар.
Они мягко приземлились вместе.
*
Ириэль, слишком пьяная, чтобы должным образом контролировать свое тело,
пыталась подойти к Зику издалека,
когда оступилась на террасе.
— Ах!
Мир завертелся, когда она полетела головой вниз.
Головокружительное ощущение полета.
Даже стремительно падая,
Ириэль казалось, что все вокруг замедлилось.
— Ах...
А потом она встретилась с ним взглядом.
Честно говоря, больше, чем страх или любые другие мысли...
Ей нравилось, что последнее, что она увидит — это отчаянное выражение лица Зика,
его обычно невозмутимое лицо, полностью искаженное, пока он мчался к ней.
Ошеломляющее счастье нахлынуло на нее при виде того, как отчаянно он пытается ее спасти.
И она почувствовала сожаление.
Только сейчас она могла быть честна со своими чувствами.
— Я люблю Зика.
Если бы только она могла ухватиться за эту протянутую к ней руку.
Но расстояние между ними было слишком велико.
Прямо как пропасть между их социальным положением.
В конце концов, она все равно ударится о землю.
— Надеюсь, он будет долго оплакивать меня.
Жаль только, что она не увидит, как Зик проливает слезы.
— А если я умру прямо у него на глазах, он ведь не сможет быть с другой женщиной, правда?
Она почувствовала легкий укол совести, но это было лучше, чем если бы он остался с Сереной или Элизой.
— Хотела бы я, чтобы он запомнил меня красивой.
Да, в этот последний момент.
Она улыбнется.
Чтобы он запомнил ее с улыбкой.
Когда она приготовилась закрыть глаза и принять свою судьбу...
— Ах.
Ириэль почувствовала, как сильные руки обхватили ее, крепко прижимая к себе.
— Зик... спас меня...
Ириэль подняла взгляд и встретилась с глазами Зика.
— Зи...к?
От внезапного громкого шума в саду
рыцари Юстиа в полном составе высыпали на задний двор.
Некогда прекрасный цветник был в руинах, словно после магической бомбардировки.
Другие дворяне последовали за ними, гадая, что случилось.
Присутствие рыцарей Юстиа придавало им уверенности.
— Кто здесь!!!
— Отсюда донесся грохот! Возможно, это нападение врага, обыскать территорию...!
Они тревожно оглядывались по сторонам.
Посреди некогда прекрасного, а теперь полностью разрушенного сада
сидели две девушки.
— Л-леди Ириэль!?
— И... кто эта девушка?
Аид шагнул вперед, чтобы проверить состояние Ириэль.
Ириэль дрожала, обхватив себя руками, на ее лице застыл испуг.
— Леди Ириэль, что здесь произошло?
— ...Зи-Зик Клейман...
Аид стиснул зубы.
— Это дело рук того Зика?
— Нет!
Сой, сидевшая рядом с Ириэль, крикнула Аиду.
Все взгляды обратились к ней.
— Кто это?
— Кто она такая?
Дворяне перешептывались между собой.
Сой с трудом сглотнула.
Она не знала точно, что произошло, но Ириэль выглядела невменяемой.
Она продолжала дрожать и звать Зика Клеймана.
А инструктор сразу же скрылся с места происшествия.
Ей нужно было дать четкие показания о том, что она видела.
Иначе у инструктора будут неприятности.
— Инструктор Зик спас Ириэль...
— Зик Клейман... спас леди Ириэль...?
— Да, я могу сказать это с уверенностью... Я все видела отсюда.
— ...Прежде чем продолжить, кто вы? Пожалуйста, назовите свой род...
Аид приподнял бровь.
«Этой девушки нет в наших списках. Как она попала на банкет?»
На самом деле Аид уже знал о происхождении Сой Спун, но она выглядела так непривычно, что он не узнал в ней простолюдинку из пекарни.
— Я...
Сой уже собиралась признаться, что она простолюдинка, но поняла, что из-за этого ее показания могут проигнорировать.
Она порылась в одежде и достала значок, который дал ей Роснанте ранее.
— Э-это же...!
Глаза Аида расширились, когда он взял значок.
«Имперский значок!»
Драгоценный предмет, который позволял один раз пройти куда угодно,
не отвечая на лишние вопросы.
Простое наличие этого значка во время инцидента снимало с владельца подозрения.
А показания владельца должны были приниматься без сомнений.
Конечно, если позже расследование докажет ложность показаний, последуют последствия,
но немедленный иммунитет, который он давал, был не пустяком.
«Как эта юная девушка заполучила такую ценную вещь...»
Аид смотрел на Сой дрожащими глазами.
На самом деле, второй принц Роснанте, отдавший ей имперский значок, не до конца понимал его ценность.
Он получил его от отца, Императора, с наказом отдать кому-то, кому он доверяет, но
«Хм, отдам-ка я это как награду кому-нибудь достойному из своего окружения».
Он хранил его небрежно.
А когда Зик попросил его защитить Сой,
и возникли проблемы с ее статусом, он поспешно отдал его ей.
— Как это... Нет, неважно. Я принимаю ваше заявление о том, что Зик Клейман спас леди Ириэль.
Аид склонил голову, поддержал Ириэль и забрал значок.
Как только он принял значок, дальнейшие расспросы о его владельце были запрещены.
Другие спрашивали, что случилось, но, увидев суровое выражение лица Аида и значок в его руке, они разошлись.
«О нет, он не должен его забирать!»
После того как рыцари Юстиа удалились,
второй принц, наблюдавший издалека, подошел к Сой.
Другие тоже интересовались ею, но, когда вышел второй принц, они предпочли держаться на расстоянии.
— Ты в порядке?
— Да, эм, да...
— Что случилось?
— спросил Роснанте, помогая Сой подняться.
— Ириэль оступилась и упала с террасы там наверху... И инструктор Зик спас ее... Но значок! Он его забрал!
— А, это ничего. Это вроде удостоверения личности, они вернут его после расследования. Так куда ушел инструктор Зик Клейман?
— ...Он ушел сразу после того, как спас Ириэль...
Роснанте нахмурился.
— Черт, сегодняшний день — сплошной провал. Ну, я понял.
Оглядевшись, он заметил, что многие дворяне смотрят на них.
Похоже, после ее вмешательства они заинтересовались Сой.
«Хм, все ли они дворяне из фракции Юстиа? Если я пущу слух, что Зик Клейман спас герцогиню Юстиа, я мог бы привлечь многих из них на свою сторону... Раз уж Зик сказал, что поддерживает меня. Хм...»
Раз уж Зик попросил его позаботиться об Элизе, не было бы справедливо получить некоторую выгоду, прикрывая ее?
Глаза Роснанте блеснули.
— Тебе пора домой. Я вызову для тебя карету. Езжай прямо домой.
— Спасибо...
Когда Сой нерешительно ответила, Роснанте перебил ее.
— Не пойми неправильно. Я делаю это, потому что меня попросил инструктор Зик Клейман. Не влюбляйся в меня.
— Не буду. И не влюблялась.
— ответила Сой с сияющей улыбкой и серьезным тоном.
Вернувшись в опустевший банкетный зал,
Хелла получила отчет от Аида.
— Хм, этот значок... принадлежит второму принцу, говоришь.
— Да.
— Ты выяснил, у кого был имперский значок?
— Нет. Привратник сказал, что Зик Клейман поручился за нее как за свою помощницу.
— ...Опять этот человек. Должно быть, он заключил сделку со вторым принцем...
Хелла вздохнула.
Когда она осторожно отправила человека расспросить второго принца, то получила лишь ответ, что он не может ничего раскрывать об этой девушке.
Первый принц тоже странным образом избегал их.
И они не могли отследить владельца значка, который уехал в имперской карете.
Преследование кареты с имперским символом могло быть расценено как государственная измена.
— Есть ли вероятность, что переполох на заднем дворе — это план Зика?
— ...Не могу сказать, что это невозможно, но у него не было причин устраивать такой беспорядок.
— ...Это верно. Скорее всего, «Потерянная надежда» снова нацелилась на Ириэль сегодня.
— Да. К счастью, хотя нападение и было, слухи распространяются в благоприятном ключе. Похоже, это дело рук Зика.
Хелла кивнула.
Она верила, что Зик Клейман создал эту ситуацию на благо Ириэль.
Второй принц, Роснанте, распространил слух, как ему и сказала Сой Спун: что Ириэль, будучи пьяной, упала с террасы,
а Зик Клейман спас ее.
Он также тонко намекнул, что Зик Клейман согласился поддержать его.
Слух распространился без упоминания о том, что «Потерянная надежда» охотится за Юстиа.
Это была приятная новость для семьи Юстиа.
И тот факт, что Зик, танцевавший с Сереной, спас жизнь Ириэль, тоже был неплох.
По крайней мере, это было гораздо лучше, чем если бы она танцевала с ним.
— Как Ириэль?
— ...Нехорошо. Похоже, она в шоке. Она вообще не может говорить. Ей понадобится отдых какое-то время.
— Нам нужно будет расспросить ее о точных деталях, когда она придет в себя...
— Мы не знаем, когда это будет.
— Это можно сделать, когда она поправится, так что это не проблема.
— Да.
— Кстати, Зик Клейман в очередной раз защитил Ириэль от этих опасных людей... Но мне не нравится, что на нашу семью Юстиа напали, а мы даже не заметили...
Хелла глубоко задумалась, прежде чем заговорить.
— Аид... что ты думаешь о том, чтобы тайно отправить Ириэль к Зику Клейману?
Глаза Аида расширились.
— Вы имеете в виду... отправить леди в особняк Йохайден...!?
— Да, он ведь сказал, что защитит нашу племянницу, но я чувствую, что мы здесь в невыгодном положении. «Потерянная надежда» охотится за нашей глупой племянницей. Если Ириэль будет там, разве они не нападут на Йохайден вместо нас?
Холодный пот выступил на лбу Аида.
Эта женщина, Хелла Юстиа, бросила бы даже свое самое драгоценное сокровище на вражескую территорию, если бы это принесло пользу ее семье.
Конечно, желания Серены Йохайден при этом вообще не учитывались.