Во время занятия Роснанте залпом выпил воду, которую принес ему Зик.
— Пей до дна.
Буль-буль...
Охлажденная вода — целая бутылка — хлынула в горло Роснанте.
— С-спасибо?
Роснанте с сомнением посмотрел на Зика, выражая свою благодарность.
«Что с этим парнем не так?»
Мгновение спустя лоб Роснанте прорезали глубокие морщины.
— ...Ты хочешь, чтобы я намеренно проиграл дуэль? Ты это имеешь в виду?
— Да.
Зик кивнул.
— С какой стати мне это делать?
Слова Зика дались Роснанте нелегко. Это был его шанс показать свои навыки и проучить проклятого Первого принца!
— Не думаю, что ты проиграешь только из-за мастерства.
— Верно.
— Но и подавляющего преимущества у тебя не будет. Ты не развил в себе никаких исключительных способностей, как другие студенты.
— Э-это!
— Да. Все потому, что ты до сих пор не умеешь контролировать ману.
— ...Сорок магических камней...
Роснанте уныло опустил голову.
«Я ничтожество... Моя жизнь в любом случае разрушена. Где мне взять столько магических камней...»
Пробормотав это с потухшим взглядом, он поднял глаза на Зика с измученным выражением лица.
— Итак... это не похоже на причину, по которой я должен проиграть. В чем настоящая причина?
— Чтобы полностью раздавить Илиоса, мне нужно то, что есть у тебя.
— То, что есть у меня? Я сейчас на мели...
— Твой статус.
— Статус?
Роснанте склонил голову набок, не понимая намерений Зика.
— Если ты поучаствуешь в этом плане, я предоставлю 20 из 40 нужных тебе магических камней.
— Двадцать магических камней!!
Глаза Роснанте расширились.
Хотя у Зика было гораздо больше двадцати камней, он не собирался тратить свои собственные, чтобы нанести фильтр для Роснанте.
Вместо этого он делал вид, что предлагает вычесть их из оплаты за работу, которую Роснанте должен был получить.
Однако для Роснанте, получившего это предложение, оно казалось возможностью, от которой он не мог — нет, не должен был — отказываться.
«Моя репутация и так на самом дне. Мне больше нечего терять! Но если я смогу получить магические камни и использовать ману...!»
«Зик Клейман... он понятия не имел, что этот человек вообще задумал. Но если он сможет отыграться на Илиосе, приняв удар на себя, и при этом получить 20 магических камней, разве это не невероятно выгодная сделка?»
— Вот еще бутылка. Пей больше.
— Есть, сэр!!!
Роснанте залпом выпил воду, которую протянул Зик.
Ух...
Желудок неприятно распирало от воды.
— Кстати, что сейчас делает Юрий Гилберт?
— спросил Роснанте, вытирая рот.
— Она временно тренирует чувства с завязанными глазами.
И вот теперь.
Роснанте не уклонился от удара деревянным мечом, который нанес ему сын графа, как только началась дуэль.
Он просто смотрел на кончик меча до самого конца.
Да, он с самого начала намеревался принять удар.
Но...
«Медленно».
Удар был явно медленным, но почему-то его тело не двигалось так, как хотелось разуму.
Бац!
Он рухнул, получив удар деревянным мечом по голове.
Из головы Роснанте брызнула кровь.
Зик, наблюдавший за дуэлью вместе с директором, напрягся и сказал:
— Это критическое ранение...
— Ч-что происходит? Почему Второй принц просто стоит?
— Он упоминал, что сегодня плохо себя чувствует... Я сам не уверен.
— Тогда вам следовало запретить ему участвовать!
— Как я мог запретить единственному студенту мужского пола в нашем классе участвовать? Нам нужно вызвать имперского врача.
— Имперского врача!?
Зик кивнул с серьезным лицом.
— Да. Я слышал, они приходят, когда принцы получают серьезные травмы...
— Но... действительно ли нужно вызывать имперского врача? Когда вы раньше проводили дуэль с Роснанте...
— В тот раз я контролировал свою силу, чтобы избежать травм. Но...
Зик посмотрел вниз на дуэльную площадку.
Роснанте лежал без сознания, истекая кровью. Его противник тоже выглядел растерянным, его глаза бегали по сторонам.
— Я понял... Я вызову имперского врача.
Директор наконец кивнул. Даже ему казалось, что оставлять Роснанте в таком состоянии — не лучший выбор.
— Тогда дуэль...
— Давайте продолжим дуэли. Мы не должны превращать это в инцидент среди дворян. Просто скажем, что наша сторона проиграла в дуэли между студентами.
— ...Хорошо. Я понимаю.
*
— Победа за Джифосом Крейтом из семьи графа Крейта!
Первый матч закончился слишком просто.
Когда Второго принца унесли, дворяне начали шептаться.
— Что это было?
— ...Почему он просто стоял?
— Он что, действительно стал глупым?
— Я слышал, что после предыдущей дуэли он цепенеет перед мечами из-за психологической травмы... Похоже, это правда.
— Предыдущая дуэль?
— Он вызвал инструктора Академии Ламиэлли на дуэль и был полностью разгромлен...
— Ха... Второй принц теперь окончательно покончил с собой.
Пока люди сплетничали о мрачном будущем Второго принца, нахмуренные брови Илиоса не спешили расслабляться.
— Командующий рыцарями.
— Да.
— Что ты заметил?
— Почему-то... ему было трудно двигать телом...
Если это так, значит, Юрий подмешала ему что-то в воду.
«Но это не должно было быть так очевидно... Если он так сильно ранен, они вызовут мага из числа имперских врачей».
Закралась легкая тревога.
«Нет, они все равно не смогут обнаружить это зелье».
Он провел несколько экспериментов и даже просил имперских врачей проверить все напрямую. Пока что никто не обнаружил существования этого зелья.
Илиос покачал головой, отгоняя ненужные беспокойства.
— Жаль, конечно. Я думал, что заметно развитая нижняя часть тела Второго принца проявила бы себя, если бы он сражался как следует... Полагаю, воспоминание о предыдущем поражении было слишком сильным.
Командующий имперскими рыцарями цокнул языком.
— Если... дворянка пройдет такую же тренировку и разовьет нижнюю часть тела, как Роснанте, что произойдет?
— Разве это возможно...?
— Допустим, это так, на данный момент.
— ...Ну, в принципе, есть разница в мышцах между мужчинами и женщинами. Это значит, что даже при одинаковых тренировках результаты будут кардинально отличаться. И хотя я упоминал важность тренировки нижней части тела... это применимо только к тем, у кого есть опыт владения мечом.
Илиос систематизировал свои мысли, основываясь на словах Командующего рыцарями.
«...Согласно информации Юрия, среди дворянок только Серена имеет опыт владения мечом. Но я слышал, что Серена сегодня не пришла. Означает ли это, что участвовать будет Юрий...?»
Да, если Юрий выйдет вперед, они легко смогут обеспечить одну победу.
С этой мыслью его легкая тревога улеглась.
И тут появилась девушка с каштановыми волосами и серыми глазами.
Это была та самая простолюдинка, о которой Илиос пробормотал, что она красива, когда впервые увидел ее.
«Элиза?»
По правде говоря, Зик хотел исключить Сой Спун из числа участников.
Первая причина заключалась в том, что выставлять Сой, главную героиню, перед таким количеством дворян казалось не лучшим выбором.
К тому же волосы Сой к этому времени довольно сильно отросли.
Изначально она носила мальчишескую короткую стрижку, потому что длинные волосы мешали печь хлеб, но в последнее время она не пекла хлеб и у нее не было времени подстричься.
В результате ее красота, которую раньше можно было скрыть, начала раскрываться в полной мере.
— Кто она?
— Похоже, простолюдинка.
— О... это... довольно ценный экземпляр.
Даже сейчас было слышно, как дворяне причмокивают, когда появилась Сой.
К счастью, никто не вспомнил ее внешность с банкета Юстиа.
Просто «простолюдинка», которая была довольно красивым украшением.
Ее потрепанная одежда и статус затуманили их воспоминания.
И вторая причина для беспокойства Зика заключалась в следующем.
Было слишком опасно демонстрировать ее навыки публично прямо сейчас.
Поскольку ее контроль все еще не был идеальным, а в руках был настоящий меч,
Если бы разрушительные инстинкты Сой остались без присмотра, под угрозой оказалась бы не только безопасность ее противника, но и могла бы произойти резня.
Вот почему Зик не давал Сой никаких специальных зелий в этот раз.
«Все равно проблем быть не должно».
Зик ожидал выступления Сой со спокойной душой.
Тук.
Тук.
Сой чувствовала сильный дискомфорт, выходя перед людьми.
Она отчетливо ощущала злобу в направленных на нее взглядах.
Глаза, которые смотрели на нее не как на человека, а словно оценивали предмет.
Меч в ее руке сверкнул синим лезвием.
«Дыши, сохраняй спокойствие».
Инструктор сказал, что ее техника все еще слишком нестабильна, чтобы показывать ее публично.
Он привел очень конкретные примеры, и после их услышанного она определенно не хотела использовать эту технику.
— Сой Спун. Позволь мне рассказать, что произойдет, если ты высвободишь свою способность. Во-первых, твой противник наверняка умрет. Поскольку ты держишь настоящий меч, его разорвет довольно жалко. И ты на этом не остановишься — ты начнешь атаковать дворян. Конечно, я мог бы остановить тебя, но все ясно увидят твое намерение атаковать. И что тогда произойдет? Твое имя будет на плакатах о розыске, и ты будешь жить жизнью, на которую охотятся имперские солдаты, вместе со своей семьей. Этого ты хочешь?
Сой энергично покачала головой.
— Тогда мне просто сдаться, как только я выйду туда...?
— Нет нужды заходить так далеко.
— Т-тогда...
— Просто сознательно используй то, что ты все это время использовала бессознательно. Я заставлю всех мужчин склонить головы перед тобой. Разве ты не хотела бы испытать удовольствие от того, чтобы играть ими?
— Играть?
Сой шагнула вперед, вспоминая слова Зика.
Ее противником был крупный мужчина, намного выше ее. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо.
— Ха... черт возьми. Вот почему я не хотел этого делать...
Мужчина покачал головой и сказал:
— Держишь ли ты настоящий меч или деревянный, как женщина может победить мужчину? Вздох. Действительно... о чем думает Инструктор Диос...
Он неохотно проворчал.
— Не принимай близко к сердцу, простолюдинка. Я тоже не хотел этой позорной дуэли.
"..."
Глаза Сой сузились.
Она начала злиться из-за того, что с ней обращаются как с ничем.
После всех тех смертельных тренировок, через которые мы прошли!
Зик Клейман, тот самый инструктор, который превращается в демона, когда начинаются тренировки — сколько изнурительных часов они провели под его началом?
В ее случае ее заставили начать, как нитку, вдетую неправильно, но интенсивность тренировочного времени была такой же.
Полное отрицание всех тех адских часов разозлило бы не только ее, но и ее друзей.
«Конечно, Роснанте проиграл жалко, но... ну, это же Роснанте».
Даже среди друзей к Роснанте всегда относились плохо.
Сой уставилась на мужчину и открыла рот.
— Я, может, и маленькая...
— А?
— Но моя плотность другая...
Сой крепко сжала рукоять меча.
Дзынь—
Раздался звонок, сигнализирующий о начале дуэли.
Сой бросила свой меч.
Ах!
Не ожидая, что она бросит меч сразу, ее противник в удивлении отступил назад.
И в этот момент,
Сой бросилась к нему.
Ее удар ногой
Пришелся точно между ног.
Бац!