Незадолго до того, как Зик прибыл к особняку Серены, его ноздри уловили едкий запах остаточной черной магии, исходящий изнутри.
*Это может быть опасно, если кто-то попадет под прямой удар... особенно Ириэль.*
После того как на банкете в Юстиа она столкнулась с его жаждой убийства, Ириэль уже пережила тяжелое потрясение. Если она снова столкнется с этой грязной темной магией, это может спровоцировать новый приступ. Хотя хлеб Сой однажды помог ей, душевные раны могли легко открыться от малейшего раздражителя.
Вжик—
Не раздумывая, Зик перепрыгнул через стену и одним ударом рассек голову Третьего принца пополам.
Свист—
— Простите, что опоздал.
Зик слегка повернул голову, чтобы проверить детей. Хотя на их телах виднелись мелкие раны, он с облегчением увидел, что никто серьезно не пострадал.
— Зик! Где ты был?!
— Инструктор!!!
— Инструктор!!
— Брат!
Все они стремительно теряли силы в своей первой настоящей схватке, а ментальное давление нарастало. Когда Третий принц внезапно начал источать зловещую магическую энергию, они решили, что попали в беду. Появление Зика стало для них спасением.
— Погодите. С этим еще не покончено.
Когда дети попытались броситься к нему, Зик выставил руку, останавливая их.
— Что?!
— Ч-что ты имеешь в виду...?
Кровь, хлещущая из трупа Лихта, дважды булькнула, а затем затихла.
Будь он одержим Доисторическим бардом или просто стал его паразитом, если бы его можно было победить так легко, им не пришлось бы так мучиться на Континенте Дэйв.
Зик уставился на обезглавленное, но все еще стоящее тело Лихта.
Дерг—
Хруст-хруст-хруст—
— А-а!
Внезапно стоящее тело дернуло шеей. Губы, единственное, что осталось ниже носа, растянулись в улыбке.
— ...Кухехехе.
Из зияющего рта потекла черная кровь.
— Давненько не виделись... Зик Клейман... Этот дурак наконец-то использовал запретную технику, которой я его обучил. Благодаря тебе я получил превосходное тело совершенно бесплатно. Выражаю свою благодарность, Зик Клейман.
— Доисторический бард. Такому трупу, как ты, место в гробу. Что ты забыл на детской площадке?
— Что?! Э-это... Третий принц... это он?!
Лили, которая никак не ожидала внезапного появления Доисторического барда, вскрикнула от шока.
Хруст-хруст-хруст—
Отсеченная голова повернулась к Лили.
Уголки рта поползли вверх.
— ...Святая, я наблюдал за твоим жалким творением... Оно было поистине, невыносимо никчемным. Насколько же оно должно быть ничтожным, чтобы заслужить такую ненависть богов высшего мира... Кухехехе.
"!"
— ...А я уже достиг своей цели. Прятаться за спинами других, даже не понимая, что с тобой произошло... Ты стала по-настоящему жалкой. Да, прямо как... мир, который ты создала.
Доисторический бард снова повернул голову к Зику.
— Зик Клейман... Я бы хотел поиграть с тобой подольше, но... у меня еще есть дела. До следующего раза...
Позади него в воздухе начала формироваться темная дыра, похожая на пролитые чернила.
— Эй.
Зик нахмурился. Доисторический бард, уже собиравшийся шагнуть в дыру, обернулся.
— Ты правда хочешь умереть?
"..."
— Как только ты войдешь туда, ты умрешь. Куда ты собрался ползти? Вылезай сейчас же, или я заставлю тебя срать кровью из каждой дыры в твоем теле. Хочешь умереть легко? Или мучительно? Выбирай, ублюдок.
Колебание.
Челюсть Доисторического барда задрожала от слов Зика.
— ...Как ты смеешь.
— Как я смею? Думаешь, я не знаю, что ты пытаешься сбежать, потому что обосрался от страха? Ты, полумертвый гробокопатель? Кого ты пытаешься впечатлить этим спектаклем?
Зик видел все отчетливо. Несмотря на всю его браваду, ноги этого существа неконтролируемо дрожали.
Остальные с широко открытыми глазами наблюдали за неожиданно грубой и резкой речью Зика.
— ...Ого.
— И-инструктор... это как тогда, когда его личность изменилась после возвращения с банкета в Юстиа!
— Я не могу прочитать эмоции Инструктора, но они невероятно бурные...
"..."
Зик нахмурился.
*Черт возьми. Этот ублюдок заставил мою старую личность вырваться наружу.*
По правде говоря, Зику больше не нужно было притворяться таким серьезным и важным, как раньше. Оковы, связывавшие его, почти исчезли. Он сдерживался лишь потому, что думал, будто дети не смогут принять внезапную смену его характера.
Но встреча с Доисторическим бардом пробудила старые воспоминания и прежнюю манеру речи.
В ответ на угрозу Зика мужчина вытянул ногу, которая уже наполовину была в дыре.
— ...Т-ты... даже спустя тысячи лет... ты все такой же! Но... у тебя нет времени оставаться таким...!
Его тонкий палец указал на то, что держал Зик.
— Я дам тебе еще один выбор. Выбирай, Зик Клейман. Что из двух ты выберешь?
На его руках лежал все еще без сознания Роснанте.
— ...Если убьешь меня сейчас, он тоже умрет. Но если не убьешь, он сможет жить. Цена за нарушение причинно-следственной связи высока, Зик Клейман...
*Ха, этот ублюдок. Снова угрожает мне таким никчемным выбором? Думаешь, это остановит меня от того, чтобы уничтожить тебя...*
Рука Зика, готовая без колебаний взмахнуть мечом, замерла.
Он задумчиво посмотрел вниз.
Роснанте был у него на руках, дышал слабо и прерывисто, словно в любой момент мог перестать.
В прошлом Зик в такой момент ни секунды бы не колебался.
Некоторые жертвы не имели значения по сравнению с тем, чтобы прикончить этого ублюдка.
Десять лет изматывающей борьбы на Континенте Дэйв притупили его чувства, заставив видеть в людях лишь цифры, а не личности.
В месте, где число погибших росло ежедневно, какая разница, на одного или двух больше или меньше?
Но в этот миг Зик осознал, как сильно он изменился.
*Если бы я мог прикончить его быстро, стоило бы попробовать... но это неправильно...*
Даже ослабленный, он все еще оставался Доисторическим бардом — финальным боссом Континента Дэйв, а не каким-то персонажем романтического фэнтези, как Третий принц.
И, учитывая магическую энергию и ударную волну, которые возникли бы во время их боя, Роснанте точно бы не выжил.
*Да провались оно все.*
Спася умирающий мир, Зик попал в романтическое фэнтези лишь из-за того, что оставил один комментарий.
В отличие от начала, когда его единственной целью было сбежать отсюда...
Честно говоря, его жизнь здесь сейчас...
Была неплохой.
У него были дети, которые следовали за ним с сияющими лицами.
Бытовые неудобства можно было так или иначе решить с помощью маны.
И теперь, когда его импульсы к убийству больше не проявлялись неожиданно, не было нужды жить на лишенной маны Земле.
В конце концов, не осталось никого, кто помнил бы его, если бы он вернулся на Землю.
Мир без новых страданий.
И обычная повседневная жизнь, о которой он мечтал.
Среди всего этого нашлось место и для Роснанте, пусть даже тесное.
Пока Зик был погружен в раздумья, Лили шагнула вперед.
Точно так же, как когда она утешала его, пока он проклинал все вокруг и извергал ненависть к миру.
Свист—
Магия маскировки на Лили развеялась, открывая золотые волосы и золотые глаза.
— Зик.
"..."
— Отпусти его.
Лили подошла к Зику, словно прочитав его мысли.
Всякий раз, когда она говорила с ним с таким выражением лица, он не мог не последовать ее словам.
Хотя обычно она была ленивой женщиной, которая свободно ругалась, в такие моменты она по-настоящему воплощала образ благочестивой святой.
Видя, что Зик все еще колеблется, Лили заговорила снова.
— ...Если ты прикончишь этого, оправдываясь необходимостью, что насчет следующего?
Нежная рука Лили коснулась щеки Зика.
— Если начнешь рубить всех направо и налево, оправдываясь тем, что «выбора не было», ты снова сломаешься, Зик. Ты правда хочешь вернуться в те времена?
Глядя на святую, Зик покачал головой.
— Нет...
— Вот именно... Тебе тогда было так больно. Давай больше не будем этого делать. Мы... мы должны научиться защищать. Герой.
Лили погладила Зика по голове и нежно улыбнулась.
Затем она повернулась и с ожесточенным выражением лица уставилась на Доисторического барда.
— Этот ублюдок... этот сукин сын, который заслуживает худшего, чем смерть... Я как-нибудь быстро устрою место... Когда придет время, я пойду с тобой.
После того как Лили шагнула вперед, Серена, Ириэль, Сой и Юри последовали за ней, каждая добавив что-то свое.
— ...Я тоже пойду, Инструктор. Но какие у тебя отношения с ней?
— Ты ведь не собираешься идти без меня, Зик? Но какие у тебя отношения с ней?
— И-и я тоже! Но что вы двое внезапно задумали?
— Я тоже иду. Но Лили, не могла бы ты отойти от моего младшего?
Зик издал пустой смешок.
Знали ли эти дети, с каким монстром они вызвались сразиться?
Но ему было приятно это слышать.
Тогда была только святая со своей миссией поймать этого ублюдка и он сам, которого тащили за собой против воли.
Теперь же нашлось столько людей, готовых вступиться за него.
— Слабаки... идите тренируйтесь больше.
— Зик, не надо этого спектакля с низким голосом. Не можешь говорить с матерками, как раньше? Мне нравилась та твоя дикая сторона.
Ириэль поддразнила его с озорной улыбкой.
Доисторический бард, неспособный адаптироваться к внезапно веселой атмосфере, наконец не выдержал и заговорил:
— ...Что же вы будете делать, Зик Клейман... Я могу уйти... или с-сразиться здесь...
Зик холодно взглянул на него, прежде чем сказать:
— Эй, проваливай. И помой шею, пока ждешь. Скоро ты умрешь от моей руки.
— ...Хехехе.
С этими словами Доисторический бард до самого конца издавал многозначительный смех, но сбежал он быстро.