— ……Ха, что за бред. Ни свет ни заря… С чего бы третьему принцу здесь быть? И Зик напал на Роснанте? Похищение? Ха, какая чушь… —
Ириэль издала пустой смешок.
— Зачем инструктору делать такое с Роснанте… —
— Это абсурд. —
Сой и Юри тоже покачали головами.
Среди всех присутствующих не нашлось бы ни одного человека, который поверил бы в утверждение, что «Зик Клейман похитил Роснанте».
У Зика не было не только причин для подобного, но и если бы ему это понадобилось, он провернул бы всё гораздо умнее и интуитивно понятнее.
*Если бы дело касалось императорской семьи, он бы не стал донимать Роснанте, а прямиком отправился бы к Императору.*
Ириэль раздраженно почесала затылок.
— ……Третий принц сказал, что он новый инструктор по фехтованию. Думаю, это политический ход. —
Юри произнесла это, наспех пристегивая к поясу меч, полученный от Зика.
— ……Не знаю. Странно, что инструктора здесь нет, и у меня нехорошее предчувствие… —
Сой с трудом сглотнула, вспоминая тревожное чувство, возникшее у нее сразу после пробуждения.
Пока все остальные не могли скрыть растерянности в этой хаотичной обстановке, лишь Лили Ира хранила молчание, глядя на происходящее спокойным взглядом.
*……Третий принц, что ты задумал? Всё происходит слишком быстро.*
Согласно написанной ею истории, третий принц должен был прибыть в Академию Ламиэлли самым молодым профессором магии, чтобы тайком манипулировать людьми и натравить их на нее, главную героиню.
И лишь после того, как все обстоятельства были бы раскрыты без возможности отрицания, третий принц начал бы показывать свое истинное лицо.
Однако он с самого начала явился не профессором магии, а инструктором по фехтованию, и еще до начала нормальных занятий принялся за какие-то подозрительные махинации.
*……Это не просто изменение сюжета.*
Она еще могла понять появление третьего принца в роли инструктора по фехтованию вместо мага из-за участия Зика, но никак не ожидала от него столь радикальных мер.
Несмотря на рассмотрение различных вариантов, она даже не могла предположить, в чем может заключаться его цель.
— Но раз он подгадал момент, когда отсутствуют и Зик Клейман, и Роснанте… Значит, всё это было спланировано.
У нее возникло дурное предчувствие, что им не стоит встречаться с третьим принцем без подготовки.
— ……Девочки. Подождите минутку. —
Лили окликнула девушек, которые уже собирались выйти наружу, закончив сборы.
Серена стояла перед третьим принцем, который все еще выгляделел юным. Поскольку они находились за пределами Академии Ламиэлли, она слегка склонила голову в знак приветствия.
— ……Не могу приветствовать вас, Ваше Высочество Лихт. —
— Разумеется, я и не ожидал такой любезности. Прошу, отнеситесь к этому с пониманием. —
Лихт с интересом оглядел Серену с ног до головы. Почувствовав холод, словно по телу проползла змея, Серена сразу перешла к делу.
— Ваше Высочество, если я не ослышалась, вы сказали, что Зик Клейман напал на Его Высочество Роснанте и похитил его? —
— Да, вы все правильно расслышали. —
— Есть ли у вас какие-либо основания для подобных подозрений? —
Серена спросила это тщательно контролируемым голосом.
— Ну, во-первых, мой брат ушел на ночную прогулку и не вернулся в особняк. А на дороге, по которой он предположительно шел, остались следы крови.
— Но… это не доказательство того, что это сделал инструктор Зик Клейман…! —
Она наконец взорвалась протестом, но Лихт махнул рукой, словно призывая ее успокоиться, и продолжил:
— Ах да, я понимаю, о чем вы. После этого кто-то перенес Роснанте в другое место. И след привел ни к кому иному, как к вашему особняку, Серена Йохайден.
Сказав это, Лихт холодно улыбнулся.
— Но не волнуйтесь. Я, конечно, не считаю, что вы причинили вред моему брату. Как я могу сметь подозревать драгоценную дочь Дома Йохайден, одного из трех великих герцогских родов Империи? Так что круг сужается: нужен кто-то, кто постоянно здесь живет, владеет мечом достаточно хорошо, чтобы одолеть моего брата, и имеет могущественных покровителей, способных замести любые следы преступления.
— И это не кто иной, как ваш благодетель, Зик Клейман из Дома Йохайден. Конечно, я знаю, что здесь находятся и другие его ученики, но, сами понимаете, этим детям не под силу утащить Роснанте без единого следа.
Серена крепко прикусила губу.
Поскольку всё произошло во сне, она не понимала, с какой стати Роснанте пришел сюда и куда запропастились и инструктор, и сам принц.
Ничего не имело смысла.
Прежде всего, ей нужно было подтвердить факты.
Серена перевела взгляд на дворецкого.
— Дворецкий, просто скажи мне правду. О том, как Его Высочество Роснанте пришел сюда на рассвете. —
Дворецкий слабо кивнул.
— ……Да, леди Серена. Это правда. Его Высочество Роснанте нашли без сознания у главных ворот, и изо рта у него шла кровь… Но Зик Клейман тут ни при чем! Когда я бросился к мистеру Клейману сразу после того, как обнаружил Его Высочество у дверей, мистер Клейман был вместе с мисс Лили Ирой! —
Серена нахмурилась.
— Ваше Высочество Лихт? Как вы слышали, ваше обвинение совершенно не совпадает с хронологией событий. —
Однако выражение лица Лихта осталось прежним, он лишь слегка приподнял уголок рта.
— Хм, и как мне в это верить? Вы же Дом Йохайден, а он превыше всего ценит благодарность. Даже если ваш благодетель совершит преступление, вы всё равно отплатите ему добром. Я не думаю, что вы причинили вред моему брату, но вот покрывать Зика Клеймана стали бы наверняка.
Скрип —
Серена с силой стиснула зубы.
— Хм, ну что ж. По словам вашего дворецкого, Роснанте и Зик Клейман должны быть здесь вместе. Выведите их обоих. Тогда я мирно удалюсь. —
Лихт усмехнулся, глядя на Серену.
Когда она стояла, плотно сжав губы и не в силах ничего сказать, сзади раздался резкий голос:
— Постойте, Ваше Высочество. Что именно вы, по-вашему, делаете? —
— Ах. Ириэль Юстиа из Дома Юстиа. Я просто расследую дело о похитителе, который увел моего брата, и о Доме Йохайден за пособничество. —
— Вы действительно думаете, что сможете выйти сухим из воды с таким подходом? —
— С таким подходом? —
— Да, именно с таким. —
Ириэль не могла понять одного: то, что сейчас делал Лихт, было буквально безумием.
Он делал выбор, который настроит против него Дом Йохайден, Дом Юстиа и даже Дом Ира из Северного герцогства.
Она просто в толк не могла взять, о чем он думает, превращая во врагов все три герцогских рода — тех, с кем приходилось считаться даже императору, стоявшему во главе всей имперской власти.
Однако, несмотря на угрозу Ириэль, Лихт лишь безразлично пожал плечами.
— Ха, не вижу здесь своей вины. У меня есть все основания подозревать Зика Клеймана в похищении, и я пришел это проверить. Если вы так уверены в его невиновности, то почему Зика Клеймана нет на месте? И где, в конце концов, мой брат Роснанте? —
— ……Он скоро будет здесь. —
— Скоро? Вы, знатные леди высшего ранга, должно быть, ни во что не ставите принца. Или это всё влияние равенства Ламиэлли? У императорской семьи нет причин проявлять мягкотелость в ситуации, когда жизни царственного сына угрожает смертельная опасность.
Аргумент Лихта, если оставить в стороне политическую ситуацию, был отчасти логичен.
Ни Серена, ни Ириэль не могли придумать достойного опровержения.
— Ну что ж… Серена Йохайден и все, кто был с ней на рассвете. Нам нужно провести расследование, так что извольте проследовать с нами.
Лязг —
Лязг —
Имперские рыцари приблизились, издавая звук сталкивающегося металла.
Мысли Серены лихорадочно метались.
*Это определенно странно.*
Очевидно, что Зик Клейман вернется сюда самое позднее к завтрашнему дню.
И Роснанте, скорее всего, будет с ним.
Когда инструктор Зик вернется, велика вероятность, что все разрешится.
Вера Серены в Зика была непоколебима.
Но если отвлечься от этого…
Они никак не могут причинить нам вред.
Не в том случае, если они не хотят увидеть, как Империя расколется на четыре или пять фракций.
Нет, этот инцидент может привести к тому, что самого Лихта разорвут на четыре или пять частей.
*Сможет ли третий принц выдержать этот груз? И почему эти имперские рыцари следуют такому абсурдному приказу…?*
*Все странно. И слишком очевидно. Вернется инструктор Зик или нет, Лихт ничего не выигрывает. Какова же его цель…?*
Когда имперские рыцари постепенно приблизились к ней, Серена прямо посмотрела на Лихта и произнесла:
— ……Если проблема в пособничестве Зику Клейману, разве не должна поехать только я? Вы сами только что сказали, что остальные дети никак не могли быть замешаны. —
— Эй, цветочная клумба! —
— Серена!!! —
Ее одноклассники позади схватили Серену за плечи с потрясенными лицами, но Серена не сводила глаз с Лихта.
И лишь на миг она увидела, как глаза Лихта слегка дрогнули.
Лихт притворился, что чешет подбородок.
— ……Хм, да… Это верно. Я действительно так сказал. Хм… Хорошо! Серена Йохайден. Я тоже пойду на компромисс. —
Лихт указал на себя.
— Сначала я заберу вас, Серена, за пособничество Зику Клейману. И… —
Затем, как ни в чем не бывало, его палец указал на:
Лили Иру.
— Лили Ира из Северного герцога — свидетель подтверждает, что она находилась с Зиком Клейманом, когда Роснанте вошел в этот особняк. Мне нужно задать ей пару вопросов. Да, поедете только вы вдвоем.
— Понятно… —
Серена кивнула на его слова.
Затем она подняла голову и полуприкрыла свои голубые глаза.
— ……В таком случае, я отказываюсь. —