Зик вытянул информацию из Мастера Гильдии авантюристов путем тщательного допроса. И он даже не заплатил за сведения, сославшись на «неуважение к суду».
— Ранг! Я гарантирую вам ранг без необходимости охотиться на монстров. Просто отдайте мне этот шар!
Мастер гильдии вцепился в лодыжку Зика, умоляя о пощаде, но в ответ получил лишь порцию ударов багетом.
Хрясь! Хрясь! Хрясь!
— А-а-а! П-пожалуйста, пощадите! Я у-умираю!!! Я сейчас умру — гх-х...!!
Точно, этот багет ведь предназначен для монстров.
Зик с неловкостью посмотрел на мастера гильдии, которого превратили в отбивную всего после нескольких ударов. Впрочем, он сдерживался, так что с мужчиной всё должно быть в порядке.
*
Получив нужную информацию, Зик покинул район.
Спустя некоторое время.
Группа авантюристов, возвращавшихся в район с усталыми лицами, привлекла внимание Зика.
— Стоять.
— Чего тебе?
Они выхватили оружие, настороженно выкрикивая в адрес незнакомца.
Конфликты между авантюристами часто случались втайне за пределами района, поэтому они не могли терять бдительность, даже находясь рядом с ним.
Физически измотанные и обремененные добычей, они совершали особенно опасный путь домой.
Когда Зик приблизился, авантюристы нерешительно отступили назад.
Зик протянул тяжелый мешок, завернутый в ткань.
Взъерошенный авантюрист принял его с подозрительным видом.
— Что это?
— Голова.
— И-и-и!!!
Он выронил мешок из рук.
Глухой стук.
Упаковка развернулась, обнажив вмятую голову с белесыми глазами, уставившимися в небо.
— Ты что творишь?!
Женщина рядом с ним направила на Зика клинок, угрожая резким голосом.
— Я всего лишь хотел сделать заказ.
— З-заказ?!
— Да, просто доставьте эту голову Мастеру Гильдии авантюристов.
— А, это охота за головами?
При упоминании заказа взъерошенный мужчина заговорил более уважительным тоном.
— Я бы сходил сам, но сейчас занят. Скажите ему, что я загляну позже.
— С-сколько вы заплатите?
— Поскольку это просто голова и обычная доставка, я дам вам 10 серебряных.
— 10 серебряных... Справедливая цена.
— И еще: за эту голову награды нет, так что не пытайтесь приписать заслугу себе. Просто возьмите 10 серебряных и доставьте всё как положено. Мастер гильдии даст вам за это кое-какие бонусы.
Авантюристы вздрогнули от слов Зика.
— Пожалуйста, заполните бланк заказа. Мы бы предпочли не ввязываться ни во что странное.
— Хорошо, я понял.
Зик набросал детали на простом бланке заказа, который предоставили авантюристы, и подписал его. Он также приписал внизу:
[Это ваш последний шанс. Выкинете еще что-нибудь подобное, и эта голова станет вашей. — Зик Клейман]
Он отдал авантюристам 10 серебряных.
— Заказ принят.
— Хорошо.
Зик наблюдал, как авантюристы поспешно собрали голову и вернулись в район.
«Должно быть, это очень важно. Ну, логично, если магические инструменты едва ли используются даже императорской семьей».
Зик подбросил шар в руке и поймал его, решив, что стоит прослушать содержимое, установив фильтр.
И всё же, прислать убийцу сразу после того, как я ушел?
Зик обладал долгой памятью на обиды.
Две ночи спустя.
Зик прятался среди камышей, весь в грязи.
«Ящеролюды. Черные тела, значит, они дневные, как и говорилось в информации».
Это были существа, которые активны днем и спят ночью.
За последние два дня Зик совершил набеги на четыре деревни гоблинов, два поселения оборотней и две деревни ящеролюдов. Его улов: шесть магических камней.
Ему всё еще требовалось четыре камня. Несмотря на то, что он перебил, казалось, сотни монстров, шанс выпадения магических камней оставался досадно низким.
«Ира, я, возможно, даже немного благодарен тебе...»
Зик охотился без сна. Его тело ныло от привычной усталости.
«Ха, это прямо напоминает мне Континент Дэйв».
Больше убитых монстров означало больше магических камней. Для эффективного сбора Зик выбрал метод «загонной охоты».
Желая проверить, поможет ли его прошлый опыт на этом континенте, Зик изучил повадки монстров, подходящих для загонной охоты, точно так же, как делал это на Континенте Дэйв.
К счастью, несмотря на некоторые различия, большинство тактик были применимы.
Гоблины были чувствительны к похоти, оборотни — к запахам, а ящеролюды — к теплу.
Поэтому использование трав-афродизиаков для гоблинов, чарующих ароматов для оборотней и огня для ящеролюдов облегчало их выпас.
Деревня ящеролюдов была усеяна болотистыми лужами, а дома были грубо сплетены из камыша.
Зик наблюдал за несколькими стражниками, патрулирующими деревню.
Когда они выходили за пределы зоны патрулирования, он двигался бесшумно.
Шорох.
Зик прочертил большую бутыль масла по кругу вокруг деревни. Из-за высокой влажности болота использование обычной маны для разведения огня потребовало бы слишком много энергии, поэтому он выбрал такой подход.
«Нельзя позволить сбежать ни одной крысе».
Обойдя всю деревню, Зик зажег пламя на кончике пальца.
Вжух!
Огонь начал распространяться по следу из масла. Когда он разгорелся достаточно сильно:
«Шквал»
Багет Зика создал мощный порыв ветра, когда он взмахнул им.
Вжух!
Маленькие языки пламени стали больше, охватив всю деревню.
Когда поднялся сильный жар, даже дежурные стражники заметили, что что-то не так.
— Крук?!
— Крурук!!!!
— Крук!! Крурурук!!!!
Ночное болото ярко полыхало, извергая черный дым.
Обладая кожей, крайне уязвимой к огню, ящеролюды в панике проснулись и в конце концов сбились в одну кучу.
То, что они увидели, было выходом без огня.
Перед ним стоял человек, наблюдая за сгрудившимися ящеролюдами холодными глазами.
— Около пятидесяти ящеролюдов. Надеюсь, я получу хотя бы четыре магических камня.
Только тогда они поняли, кто стоит за поджогом.
— Крурурук!
— Крук!!!
Около десяти сильных особей выпустили когти и бросились на Зика.
— Сначала разберемся с авангардом.
В большой емкости после окружения деревни еще осталось немного масла. Зик подбросил бутыль носком ноги.
Затем он резко ударил по боку бутыли, разбив ее вдребезги.
«Шквал!»
Та же техника, которую он использовал для распространения огня, была применена снова.
Брызги!!!
Масло разлетелось, словно капли дождя, пропитав нападающих ящеролюдов.
Одновременно с этим танцующие вокруг искры подожгли их пропитанные маслом тела.
— Крурак!!
— Крак!!!
Они катались по земле, пытаясь потушить пламя болотной влагой, но было слишком поздно.
Зик уже рванул вперед и оказался прямо перед ними.
Хрясь!
Хрясь!
Хрясь!
Головы катающихся существ разлетались, когда Зик взмахивал своим багетом.
Быстро покончив с десяткой, Зик подошел уверенными шагами.
— Я буду бить вас нежно. Не дергайтесь без нужды, иначе будет больно.
Видя это, существа в нерешительности отступили, но окружающее пламя не оставило им пути к отступлению.
Некоторые спотыкались и падали, путаясь друг в друге.
Вжух!
Хрясь!
Словно волк в овчарне, Зик размахивал багетом, круша их головы.
Как крысы, запертые в банке без выхода.
Когда приблизилась неизбежная смерть, даже невоинственные ящеролюды инстинктивно обнажили свои острые когти и зубы.
— Крурак!!
— Крак!!!
Вжух!
Бум!
Они отчаянно атаковали Зика, но никто не мог до него дотронуться.
Даже кровь, которая брызгала, когда их головы взрывались, не достигала его.
*
Обезглавленные трупы громоздились вокруг Зика.
«Фух. Получил один магический камень. Обыскивать их дольше, чем убивать».
Зик перерыл 53 трупа ящеролюдов, чтобы найти всего один камень.
Магические камни были настолько малы, что он не мог размахивать багетом как попало. Поскольку они находились рядом с сердцем, ему приходилось добиваться мгновенной смерти, разбивая им головы.
«И все же, осталось всего три».
Болото было не узнать: оно почернело от сгоревшего камыша и трупов ящеролюдов. Запах горелой плоти застрял в ноздрях.
Флаттер-
Когда он снова развернул бумаги с заказом, чтобы проверить расположение ближайших монстров...
Дрожь.
Почувствовав внезапное намерение убить, Зик быстро обернулся.
В темноте он услышал, как что-то большое движется со скользящим звуком.
— Шишиши. Шиши. Шии.
Жуткий ветер повеял из темноты.
— Этот звук... Ютра...?
Зик ослабил бдительность, чтобы выманить противника. Затем монстр показался на вершине дерева.
Единственный глаз, вспыхивающий красным светом.
Зубы, плотно набитые, словно шипы.
Волосы, извивающиеся и источающие яд.
У него был змеиный хвост, мускулистый торс с четырьмя руками, в каждой из которых было грубое оружие.
Это было не романтическое фэнтези.
Жанр был другим.
— Это Ютра. Как она здесь оказалась?
Зик склонил голову набок при появлении монстра, который, как он думал, не мог здесь существовать.
Ютра была монстром, который не мог выжить в местах с таким дефицитом маны.
И в «Тёмном фэнтези» он встречал их бесчисленное количество раз.
Они были живучими и отвратительными на вкус.
— Мог бы кто-то из этого мира вообще победить такое существо?
По меркам силы этого мира, она была намного выше среднего.
«Если это то существо, которое я помню... у него точно есть магический камень».
Нынешнее тело Зика было слабее, чем когда его впервые призвали на Континент Дэйв, не говоря уже о временах «Тёмного фэнтези».
Он не мог свободно использовать ману, ему приходилось носить контейнеры с маслом только для того, чтобы разводить огонь.
Он не мог тратить энергию на погоню за убегающими существами, поэтому использовал слабости для загонной охоты.
И ему приходилось проходить через утомительный процесс ловли каждого по отдельности, как он делал с 53 ящеролюдами.
Объективно, сравнивая Ютру и Зика по физическим способностям, чувствам или магической силе, они могли быть не равны.
Но Зик облизнулся в предвкушении.
«Не знаю, почему она здесь, но это хорошо».
Он никогда не ожидал, что будет так рад встрече со старым знакомым.
Существо, которое раньше убегало при одном лишь ощущении его жажды убийства.
Зик охотился на них пять лет. После пятого года он перестал ими заниматься, считая это пустой тратой времени.
Охота на повелителей демонов была эффективнее для уменьшения большего зла.
Повадки существа, его слабости, паттерны, методы атаки, уклонения —
Зная всё это, даже со штрафом в виде невозможности использовать ману,
Для Зика это была просто крупная добыча, на охоту за которой уйдет чуть больше времени.
«Это как быть ветераном в игре, убивающим босса базовыми атаками на начальном классе».
Зик поудобнее перехватил багет.
— Отдавай нормальный магический камень.