— Серена.
Зик опустился перед ней на одно колено.
Серена осторожно положила руку на кончики пальцев Зика.
Затем Зик поднялся с привычным бесстрастным выражением лица.
Тук.
Тук.
Неделю назад.
Серена вспоминала, как практиковала светские танцы с Зиком. В те времена, сколько бы они ни тренировались, его танцевальные навыки ничуть не улучшались.
Как же абсурдно это прозвучало, когда он впервые предложил им исполнить танец меча.
Тогда Серена переспросила его:
— Танец меча?
— Да, боевое искусство, исполняемое с мечом в руках.
*Я не просила давать определение!*
— Я знаю, что это такое. Но это танец, где нужно размахивать мечами.
— Именно.
Зик кивнул с невозмутимым лицом.
Она уже знала, что ему не хватает здравого смысла, но это было уже слишком.
Серена почувствовала, как к ней подступает головная боль.
— ...То есть ты предлагаешь мне танцевать с мечом перед дворянами Юстиа? Ты хочешь, чтобы я опозорилась в обществе!?
— Хм? Тебе не обязательно держать настоящий меч.
— Багет тоже не подойдет!!!
воскликнула Серена в отчаянии.
Конечно, это было бы еще то зрелище, если бы они с Зиком исполнили танец меча посреди банкетного зала, размахивая багетами.
Дом Юстиа наверняка гадал бы, что здесь творится, зато они добились своей цели — привлекли к себе всеобщее внимание, пожалуй, даже чересчур успешно.
Только представьте, как нелепо они бы выглядели, двигаясь с серьезными лицами и разбрасывая повсюду хлебные крошки.
Проблема была не только в самом выступлении, но и в сплетнях, которые после этого разошлись бы по высшему свету.
От одной этой мысли Серену бросило в дрожь.
Ее бы наверняка прозвали Леди Батон, Девой Мучной Пыли или даже Сереной Йо-«Дрожжи» вместо Йохайден. Ужасные каламбуры, от которых совсем не смешно.
Все ее усилия публично объявить Зика своим благодетелем были бы затмлены еще более сенсационными историями.
Хотя целью было привлечение внимания, существовали уместные и неуместные способы сделать это в зависимости от ситуации.
Размахивать багетами на балу — это то, что никогда не было бы принято по меркам этого мира.
— Хлеб? Почему ты вдруг заговорила о хлебе? Ты проголодалась?
озадаченно спросил Зик.
— Да, я буду держать хлеб вместо меча. Это же не меч, так что не должно быть никаких проблем с тем, чтобы сделать это перед дворянами.
Серена передразнила Зика с застывшим выражением лица и сухим голосом.
— Разве не на это ты намекал!?
— Хм, у младшей дочери Йохайден довольно богатое воображение.
ответил Зик с недоверчивым видом.
*Нет!!! Я не хочу слышать это от того, кто всегда носит с собой багет вместо меча!?*
Ее ноги и без того ныли от бесчисленных шагов Зика, оставивших сплошные синяки, и Серена надула щеки.
Зик, почувствовав, что требуется больше объяснений, произнес примирительным тоном:
— Я выслушал твой план, но в конечном счете наша цель — спровоцировать Юстиа, не так ли?
Ее настроение немного улучшилось, и воздух медленно вышел из надутых щек.
Даже считая себя слишком податливой, она внимательно слушала Зика.
— ...Это правда.
— Не обычный танец, а такой, который ошеломляет зрителей своей красотой, заставляя их ни на миг не отводить глаз. И движения там такие, к которым нельзя относиться легкомысленно. Вот почему мы танцуем, верно?
— Да...
— Тогда танец меча подходит идеально.
— И все же... в данный момент...
Когда Серена проявила нерешительность, Зик продолжил.
Он закинул наживку, которую Серена не могла просто так проигнорировать.
— К тому же танец меча связан с техникой Меча Небесного Потока, которую ты будешь изучать в будущем.
— Меч Небесного Потока!
Глаза Серены расширились.
— Да, Меч Небесного Потока основан на принципе победы над твердым с помощью мягкого. Это искусство пленяет и ошеломляет своей красотой: противник так очарован движениями клинка, что даже не замечает, как лезвие касается его шеи.
Это был первый раз, когда Зик учил ее чему-то о «мечах».
— Поэтому природа Меча Небесного Потока — это иллюзия. Он имеет тесную связь с танцем.
Его слова определенно заинтриговали ее, но вскоре лицо Серены снова стало серьезным.
— ...Инструктор, вы помните, что я еще никогда толком не училась фехтованию...?
Как она и сказала, Серена только недавно научилась чувствовать и высвобождать ману. Ее никогда не учили ничему, связанному с мечами.
А теперь он хотел научить ее этому, когда осталась всего неделя.
Сможет ли она вообще угнаться за ним?
— Да, поэтому я подумываю об ускоренном подходе.
— К-как?
— Я уже говорил, что твое тело не приспособлено для мечей, поэтому тебе нужно управлять своим телом с помощью маны.
— Да.
Лицо Зика было полно уверенности, в отличие от того, когда они практиковали светские танцы.
— В этот раз я буду напрямую управлять твоим телом.
— Моим телом?
— Это будет непросто, но за неделю... мы должны справиться с достойной имитацией.
— Тогда что мне нужно делать?
— Доверься мне.
*Это кажется довольно просто?*
Когда такие мысли отразились на лице Серены,
Зик предупредил ее с серьезным выражением лица:
— Не относись к этому легкомысленно. Узнай, как трудно доверять кому-то полностью.
*На самом деле, я тоже не очень хороша в этом.*
Поскольку Зик тоже был из тех, кто не мог доверять другим, он подумал, что это может стать суровой тренировкой для Серены.
Но у нее была добрая душа. Проще говоря, она была слишком мягкосердечной.
Наверное, она справится с этим куда лучше самого Зика, когда дело дойдет до полного доверия к тому, к кому она привязана.
А прямое управление телом Серены означало, что она станет подобна инструменту, как меч.
Другими словами, полностью отдав контроль над своим телом, она не будет воспринимать его как угрозу, как бы близко он ни двигал ее тело.
*Ах, наконец-то я могу сбежать из ада светских танцев.*
С огромным облегчением на сердце Зик начал управлять Сереной, словно марионеткой.
Глоток.
И вот, неделю спустя.
Серена приняла слова Зика и тренировалась в танце меча.
Только после реальной практики она поняла, что Зик имел в виду под доверием.
Полностью довериться кому-то было, как он и сказал, совсем не просто.
Это было похоже на прогулку по незнакомой тропе с закрытыми глазами, полагаясь на чужую руку.
Даже если на пути были камни или появлялись враги,
ей приходилось доверять Зику, а не своим собственным защитным механизмам.
Это был абсурдный поступок, словно подавление собственных инстинктов.
Доверить ему каждый взгляд, каждое дыхание, каждое движение кончиков пальцев.
Она не могла попытаться вернуть себе даже капельку контроля и должна была сдаться полностью — пугающее ощущение.
Это было похоже на превращение в куклу, лишившуюся всех пяти чувств.
Серене наконец удалось совершить этот сложный акт.
Танец меча без оружия.
Она не держала ни меча, ни хлеба.
Кто-то мог усомниться, как это можно назвать танцем меча,
но каждый, кто видел это, назвал бы его именно так.
Потому что это не могло быть ничем иным.
— Инструктор.
— Да.
— Я доверяю вам.
— Я никогда не сделаю ничего, чтобы навредить тебе, Серена.
Заверение Зика успокоило Серену.
Когда Зик и Серена приблизились к центру бального зала,
остальные дворяне постепенно расступились перед ними.
Казалось, будто посреди вражеской территории существуют только Зик и она сама.
Но Серена чувствовала себя в этой ситуации уверенно.
*Инструктор рядом со мной.*
Она чувствовала, как мана Зика окутывает ее тело.
Прозрачная и чистая мана.
Казалось, она была тонко связана с ее телом, мягко подталкивая ее.
Серена закрыла глаза и полностью отдала свою свободную волю Зику.
И танец меча начался.
Они вытянули руки в одинаковой позе, словно принимая исходное положение.
Их кончики пальцев элегантно взметнулись.
Мягкое начало их движений постепенно переплеталось, когда они делили территорию друг друга.
Острые, ослепительные и прекрасные.
Даже среди непривычных движений своего тела Серена чувствовала себя возвышенно.
*Почему это так приятно?*
Она двигалась так, как направлял ее Зик, ее тело покачивалось в соответствии с его намерениями.
Несмотря на неспособность сделать что-либо самостоятельно, Серена чувствовала глубокое спокойствие.
*Такое чувство, будто инструктор полностью доминирует и покоряет меня.*
Пассивная, но в то же время нет.
Она полностью подавила свою волю, но этот выбор и мужество были ее собственными.
Мощное чувство запретного удовольствия согрело разум Серены.
*
Хотя в руках у них ничего не было, возникала иллюзия, будто из кончиков их пальцев вырастают мечи.
Дворяне, танцевавшие со своими партнерами, не могли не остановиться и не посмотреть на них.
Движения, исполняемые вместе в центре банкета.
Дворяне не могли не чувствовать себя непривычно, видя этот танец впервые.
— Что... что это такое...?
— Танец... кажется...
— Я никогда не видел такого танца. Как они могут...
Плавные движения, словно ярко распускающиеся и осыпающиеся цветы, не противоречащие музыке.
Все, кто смотрел на танец, не могли не быть очарованы, не в силах отвести взгляд.
— Боже мой...
— Что это за танец...?
— Как красиво...
Юные леди, присутствовавшие на балу, смотрели на их танец с сияющими глазами, совершенно завороженные.
То же самое было и с Ириэль.
Когда танец с Сереной закончится, сможет ли он танцевать так же с ней?
Сможет ли он создать такую красоту с ней, дыша как одно целое, став единым существом?
Ревность и зависть поднялись внутри нее,
но она утолила свою жажду наградой, которая вскоре придет к ней после окончания их танца.
— Красиво...
пробормотала Ириэль бессознательно, наблюдая, как танцуют Серена и Зик.