С церемонии поступления Ириэль Юстиа не могла нормально спать.
— Ириэль Юстиа, проваливай.
Эти холодные слова и пронзительный взгляд.
Ириэль покачала головой, вцепившись в свои волосы.
Её повседневной рутиной стало запихивать в себя хлеб и как-то умудряться уснуть от изнеможения.
*Они что, добавляют в этот хлеб лекарство? Почему-то после него мне всегда становится легче.*
С немного улучшившимся настроением Ириэль погружалась в сон.
И всякий раз ей снилось детство.
*
Черноволосый мальчик следовал за своим отцом в кабинет главы семьи.
Лицо мальчика было бесстрастным, он следовал за отцом, словно тень.
В его угольно-черных глазах застыло глубокое одиночество,
а одежда и руки всегда были испачканы кровью, которую он не до конца отмыл.
Маленькая Ириэль прибежала прямо к кабинету главы семьи и распахнула дверь.
— Отец!!
— А, Ириэль. Что тебя привело сюда?
— Кто это?
Она указала на мальчика.
— Это не то, о чем тебе стоит беспокоиться. Просто никчемная вещь.
Несмотря на то, что он называл его никчемным,
отец никогда не раскрывал личности мальчика.
Даже после того, как она несколько раз приставала к нему с расспросами, отец лишь велел ей игнорировать мальчишку.
*Хм! Неужели он думает, что я так легко сдамся?*
Но печально известная своей озорливостью старшая дочь семьи Юстиа,
Ириэль Юстиа,
не могла сдержать любопытство.
В дни, когда отец уходил один,
Ириэль дожидалась под одеялом наступления темноты, а затем выглядывала из своей комнаты.
Она, используя свою миниатюрную фигуру, проскальзывала мимо ночной стражи,
скрытно передвигаясь в тенях.
*В прошлый раз я точно видела, как он направлялся в подвал...*
У входа в подвал всегда стояли двое стражников.
Ириэль спряталась за статуей, борясь с зевотой в ожидании.
— Эй, скоро наша смена заканчивается.
— О да. Я чуть не задремал.
— Зевок... Мне нужно в туалет.
— Потерпи. Мне тоже надо. Я схожу первым, а ты подожди.
— Давай просто сходим вместе. Хозяина сегодня даже нет дома. Это займет всего минуту, а наши сменщики скоро будут здесь.
После того как двое стражников покинули свой пост,
Ириэль встала перед темной лестницей в подвал, нахмурившись.
Она выглядела как пасть пугающего монстра.
Подвал был запретной зоной по приказу отца,
и она никогда раньше там не была.
Но даже этот приказ не смог пересилить жгучее любопытство Ириэль.
Она прокралась вниз по лестнице и оказалась в узком коридоре, вдоль которого по обе стороны тянулись двери, словно в тюрьме.
Свечи были расставлены редко, создавая жуткую атмосферу.
Дальний конец был полностью окутан тьмой.
*С-страшно. И здесь так много дверей... Какая из них?*
Опасаясь встретить странных людей, если откроет не ту дверь, Ириэль заколебалась.
Пока она стояла там, скрестив руки, её внимание привлек слабый аппетитный запах.
Вскоре она заметила хлебные крошки, рассыпанные под одной из дверей.
— О! Хлеб!
Воскликнула она, подбегая, чтобы собрать крошки с пола.
Затем она тут же отправила их в рот.
Хруст—
Текстура была грубой, совсем не похожей на хлеб, который она обычно ела.
Тьфу!
Она быстро выплюнула его.
— Фу, какая гадость.
— Кто здесь?
Скрип—
Дверь перед ней открылась, явив мальчика.
Он посмотрел на крошечную девочку бесстрастным взглядом.
Его глаза слегка расширились, когда он заметил её рыжие волосы.
— Леди Ириэль Юстиа?
— Да! Я Ириэль!
— Тсс! Тише. Что ты здесь делаешь так поздно?
— Я пришла поиграть!
Объявила Ириэль, а затем вбежала в его комнату, не дожидаясь разрешения.
Единственная свеча тускло освещала комнату мальчика.
Стены были голыми, всё вокруг серовато-белое, и стояла лишь одна кровать.
Атмосфера была унылой и безрадостной.
Ириэль плюхнулась на единственную кровать,
но надулась, почувствовав, насколько она неудобная.
— Хм, это место, где ты живешь?
"..."
— Должно быть, здесь скучно, когда вокруг ничего нет. В моей комнате полно всяких интересных вещей.
— ...Пожалуйста, уходи. Если хозяин узнает, тебя накажут.
— Твоя кровать тоже не очень. Моя кровать очень красивая и супермягкая.
— ...Пожалуйста, уходи.
— Хи-хи, не хочу~ Бе-е-е~
Ириэль подмигнула и показала язык.
Вздох...
Мальчик глубоко вздохнул.
Затем внезапно его выражение лица стало суровым, и он сказал:
— Ириэль Юстиа. Проваливай.
Ах—!
Ириэль вздрогнула и проснулась в постели.
Её сердце бешено колотилось, а холодный пот пропитал спину.
Опять этот кошмар.
Нет, это был не кошмар.
Те воспоминания о Зике из детства никак не могли быть плохими.
Она просто не могла поверить в реальность настоящего.
— Дурак... Ты же обещал защищать меня...
Ириэль обняла свои колени и пробормотала.
*
После того дня Ириэль собирала информацию о Зике из всех возможных источников.
Однако она боялась подойти к нему напрямую,
опасаясь очередного холодного отказа.
Когда она услышала, что он носит с собой багеты,
она на мгновение понадеялась, что он может вернуться к ней.
*Это наше общее воспоминание.*
Но новости, которые последовали за этим, были просто невероятными.
Она слышала, что он уделяет внимание простолюдинам.
Она слышала, что он избил Второго принца.
Она слышала, что у него есть связи с Первым принцем.
Она слышала, что он безжалостно мучил студентов, независимо от их статуса, во время демонстрационных занятий.
А Серена Йохайден...
Треск.
*Зик, ты правда запал на эту пустоголовую девицу...?*
Не в силах поверить слухам,
Ириэль в конце концов прибегла к слежке за ним.
То, что она увидела, было невероятным — во всяком случае, в это не хотелось верить.
Зик нес Серену на руках, заботливо обращаясь с ней.
*Нет. Зик. Только не она. Ты... ты мой!!*
Это чувство было сродни тому, как если бы у тебя на глазах вырвали последний драгоценный кусок хлеба
или украли заветную драгоценность.
В её воображении Серена Йохайден с мерзкой улыбкой заявляла права на Зика.
*Где я ошиблась?*
Неужели из-за моего капризного поведения всё это время...?
Нет. Он не изменился бы из-за этого...
На самом деле... она не могла быть уверена.
Пять лет после того, как он покинул особняк.
И еще пять лет, когда она не могла встретиться с ним, пока он был в армии.
Эти десять лет разлуки посеяли в душе Ириэль неуверенность.
Когда она услышала, что он в армии,
она отправила множество писем, пытаясь найти его,
но получала лишь уведомления об отказе.
После поступления в Академию
и поиска способов вытащить его оттуда,
она внезапно вспомнила, что он говорил в прошлом:
— Когда у меня будут деньги, я уеду куда-нибудь далеко. Туда, где меня никто не знает.
Из-за этих слов она на всякий случай перевела все свои деньги в армию.
Была ли это её ошибка? Она намеревалась вернуть ему всё до копейки.
Её непоколебимое доверие к нему рухнуло в одно мгновение.
Ириэль наконец осознала, что принимала как должное
то, что Зик принадлежит ей.
*Я не могу дышать.*
Тук. Тук.
Она била себя в грудь, но стеснение не проходило.
Оглядев свою комнату, она увидела беспорядок.
Багет, который она оставила недоеденным вчера, валялся на полу.
Ириэль молча встала с кровати и подобрала
хлебные крошки с угла пола.
Хруст—
В элитном ресторане
перед самым оживленным вечерним часом возникла неожиданная чрезвычайная ситуация.
— Быстрее! Быстрее готовьте! Отложите остальные заказы, это в приоритете!!
— Что? Что происходит? К чему такая суета?
— Прибыли Второй принц, Йохайден и даже Юстиа!
— Что?!
Повара вложили всю душу и сердце в приготовление еды.
Более страстно, чем обычно, с усердием всей жизни.
Если хоть кто-то из этой троицы останется недоволен, им, возможно, придется закрыть ресторан в тот же день.
— Э-этот стейк приготовлен из молодой говядины... выращенной на пастбищах, где звучит хорошая музыка...
— А это сыр, выдержанный три года в снежных горах...
Официант объяснял с натянутой улыбкой, его голос дрожал при подаче каждого блюда.
Когда блюда быстро заполнили стол,
никто не проронил ни слова.
*Почему этот ублюдок последовал за нами сюда!*
Роснанте стиснул зубы.
Разве как инструктор он не должен обладать хоть каким-то чувством приличия?
После того как Первый принц посетил его комнату,
Роснанте, впавший было в отчаяние, вновь разжег в себе амбиции.
Конечно, текущая ситуация была ужасной.
Те, кто поддерживал его, теперь сомневались,
и даже его навыки владения мечом, которыми он так гордился, оказались слабее.
*И эта моча...*
Роснанте насильно отогнал унизительное воспоминание.
Однако здесь присутствовали
две юные леди из герцогских семей,
дочь барона, которая была на стороне Первого принца,
и простолюдинка.
Если не считать простолюдинку, это была идеальная возможность восстановить свое влияние.
На самом деле, он мог бы даже сформировать фракцию побольше, чем у Первого принца.
*Да, здесь я начну всё сначала. Они все женщины. Я должен быть самым впечатляющим здесь.*
Роснанте глубоко испил из чаши своих заблуждений.
С такими мыслями он предложил этот ужин,
но Зик Клейман всё испортил.
Однако он слишком боялся Зика, чтобы высказывать какие-либо возражения.
Когда вся еда была подана, Зик наконец заговорил.
— Давайте есть.
Студенты взяли вилки и ножи и начали есть.
Сой Спун, никогда раньше не бывавшая в таком шикарном ресторане,
постоянно поглядывала на остальных, чтобы скопировать их манеры.
Когда тихая трапеза продолжилась, Ириэль подала голос.
— Зик... что это?
"?"
Он вопросительно посмотрел на неё,
и Ириэль указала ножом на то, что он держал в руках.
— Это.
То, на что указала Ириэль, было маленькой деревянной вилкой.
— Ты раньше был так чувствителен к таким вещам.
*Ах, это тело. Эта привычка парня придираться ко всему, когда я пытаюсь что-то сделать, из-за его прежних привычек?*
Ириэль подозревала Зика, но он небрежно отмахнулся.
— В армии все пользуются такими. Я не мог настаивать на чем-то другом только из-за своих предпочтений.
— П-правда... Десять лет. Прошло десять лет...
Глаза Ириэль дрожали, несмотря на натянутую улыбку.
И тут.
— Ириэль Юстиа. Почему ты говоришь в неофициальном тоне?
Роснанте вмешался со стороны.
*Этот бестактный ублюдок. Я только собиралась узнать хоть что-то об этом теле.*
Зик сверкнул глазами на Роснанте.
— Зик, хочешь, чтобы я и с тобой говорила официально?
Ириэль обратилась к Зику, даже не взглянув на Второго принца.
Зик вздохнул.
— Да, пожалуйста, используй официальный тон в стенах Академии. Иначе это может вызвать дискомфорт у студентов.
— Да, я понимаю.
Ириэль охотно выполнила просьбу Зика.
Тем временем сердце Серены горело от ревности.
*Что это! Что происходит? Почему ты смотришь на Инструктора так нежно! У вас что-то было в прошлом?*
Серена знала, что у Зика амнезия.
Поэтому она не знала, какие отношения были у Ириэль Юстиа и Зика Клеймана в прошлом.
Внезапно Серена огляделась.
*Не только Ириэль Юстиа... как получилось, что гендерное соотношение стало таким...*
Серена изучила каждого присутствующего.
Простолюдинка. Дочь барона. Ириэль Юстиа. И она сама.
Более того, все они были исключительно красивы, словно сошли с картины!
*Как это случилось? Почему...*
Несмотря на предстоящие трудные тренировки, абсурдная ситуация с четырьмя женщинами.
Серена про себя глубоко вздохнула.
О Роснанте снова забыли.
*
По мере того как трапеза продолжалась,
Сой Спун, которая нервничала, приложила слишком много усилий, разрезая стейк.
Шлеп!
Соус брызнул на одежду Зика.
— Ик! П-простите.
— Всё в порядке, Элиза.
Сой извинилась, крепко зажмурившись.
— Всё равно я быстро схожу приведу себя в порядок. Пожалуйста, продолжайте трапезу.
С этими словами Зик встал со своего стула.
После того как Зик ушел, тишина вновь опустилась на них.
Серена и Ириэль, которые были словно заклятые враги.
Сой Спун, которая чувствовала себя ничтожной среди сильных мира сего.
Юри Гилберт, которая и так была тихой.
И Второй принц, Роснанте Леонин, который не мог даже открыть рот под давлением Зика.
*Наконец-то!! Простолюдинка!! Ты отлично справилась!*
Роснанте внутренне ликовал.
Как только Зик исчез, он полностью преобразился и заговорил.
— Прежде всего, мы все учимся в одной академии, на одном курсе и ходим на одни и те же занятия, так что нам предстоит видеться целых четыре года. Как насчёт того, чтобы перейти на «ты»?
Роснанте решил проявить великодушие, чтобы завербовать их в свою фракцию.
Конечно, мысль о том, что простая простолюдинка будет общаться с ним на равных, была немного неприятной,
но он сделал особое исключение, учитывая, как она только что помогла избавиться от Зика.
Раньше это были бы пустые слова, но теперь он был искренен.
*Да, я уже не тот, что раньше.*
— ...Ладно.
— Хорошо, конечно.
— Х-х-хорошо!
Кивок.
Но несмотря на его дарованную милость,
за исключением девушки по имени Элиза, все остальные казались безразличными.
Для юных леди из герцогских семей власть принца, который даже не был наследным, была лишь неудобством, а не абсолютом.
Мысли обеих женщин были полностью заняты Зиком.
*Хм, по крайней мере, она знает свое место, будучи простолюдинкой.*
Роснанте переключил свое внимание на Сой Спун.
— Ты сказала, тебя зовут Элиза?
— Что?! Нет, в смысле, да!
Когда Сой Спун дала такой странный ответ, Роснанте усмехнулся.
Без Зика атмосфера становилась легче.
Наверняка этот парень был хорош только с мечом, но не имел таланта к беседе.
*Я возьму инициативу на себя.*
— Какую еду вы все любите больше всего?
— ...Багеты.
— ...Хлеб.
Ириэль и Сой Спун ответили рефлекторно.
Их глаза встретились при этих словах.
— Ты любишь хлеб?
Ириэль спросила Сой первой.
— Да! Моя семья открыла здесь пекарню. Ты пробовала?
— Где она? Я пробовала почти всё.
— Пекарня Хиллейс!
"!"
Глаза Ириэль расширились.
В последнее время весь хлеб, который она ела, был из пекарни Хиллейс.
И теперь человек, который пек этот хлеб, был прямо здесь!
Ириэль подумывала о том, чтобы вызвать владельца и выразить особую благодарность.
По мере того как разговор перетек в приятное ей русло,
её тревожные мысли о Зике, казалось, немного улеглись.
— Ты сама печешь хлеб?
— Да! Что-то пеку сама, что-то мама или сестра. Мой младший брат пока еще не печет.
— Хм, выражаю тебе свое почтение. Продолжай печь такой вкусный хлеб.
— Да! Спасибо, что вам нравится!
Когда они вдвоем начали обсуждать хлеб, остальные почувствовали себя немного неловко.
*Э-этого я не планировал!*
Роснанте закатил глаза.
— Так кто печет хлеб по утрам? Бывали времена, когда он был особенно вкусным.
— По утрам?
— Да.
— Мы играем в «камень-ножницы-бумага».
В этот момент Роснанте, который ждал шанса вмешаться, выдал свою «мастерскую» шутку!
— Так кто такая эта «Камень-Ножницы»? Она там известная женщина?
Камень-ножницы-бумага...
Камень-ножницы-бумага-киска...
Камень-ножницы-«киска»...
Женщины, которые поначалу не поняли шутки, вдумались в неё,
а затем их глаза наполнились презрением.
Атмосфера, которая немного прояснилась, мгновенно стала холодной.
Если бы он не был Вторым принцем,
они бы немедленно ушли.
*А? Когда я рассказывал эту шутку дворянским парням, они, они истерически хохотали!*
Роснанте покрылся холодным потом.
*
Зик вернулся к обеденному столу, очистив одежду водой и тканью.
Он ожидал, что они станут немного дружелюбнее,
но увидел, что остальные студенты смотрят на Роснанте как на мусор.
*Что случилось?*
Казалось маловероятным, что он получит внятный ответ от Второго принца.
Зик посмотрел на Серену в поисках объяснений, но она покачала головой.
Ириэль сделала то же самое.
*Сой Спун... нет, это тоже не сработает.*
Она и так выглядела напряженной среди дворян,
и даже если Второй принц что-то сделал, она, вероятно, не могла говорить свободно.
Зик спросил черноволосую, черноглазую девушку, Юри Гилберт.
— Что случилось?
Юри глубоко вздохнула,
затем подошла ближе и прошептала ему на ухо.
Услышав, что произошло, Зик зажмурился.
*Что за идиот... отпустить такую пошлую шутку, которую не рассказали бы даже пьяные фермеры. Это правда кандидат в главные герои любовного романа?*
Как можно было написать любовный роман
с таким персонажем в главной роли и не подвергнуться критике?
*Сой Спун? Это твой типаж?*
Он мельком взглянул на неё,
но, увидев нескрываемое презрение, понял, что нет.
Автор этого романа должен быть либо невероятно талантлив,
либо обладать менталитетом, невосприимчивым к любой критике.
— Роснанте.
Зик позвал его холодным голосом.
— А? Д-да!
— Постарайся не разговаривать во время моих занятий впредь. Это раздражает всех, кому приходится слушать.
Все выглядели облегченными после слов Зика.