Музыка, наполнявшая зал, стихла, а вместе с ней подошел к концу и танец Зика и Серены.
Что это был за танец, никто не мог сказать.
Однако, когда всё закончилось, все, кто питал хоть малейшую неприязнь к Йохайден, невольно коснулись своих шей. Они ощутили жуткий холодок, словно ледяное лезвие только что скользнуло по их горлу.
*Что это было?..*
Особенно Хелле Юстиа казалось, что холодная сталь клинка всё ещё прижата к её шее.
Ещё мгновение назад Хелла занималась делами в отдельном особняке, принимая различные донесения. Пришли новости об обнаружении тел трёх убийц, исчезнувших во время предыдущей битвы с Ростхофом, так что у неё не было времени присутствовать на банкете Ириэль.
Однако она не могла проигнорировать известие о том, что Серена Йохайден отправилась в Юстиа.
Хелла помчалась туда в карете, даже не успев как следует подготовиться.
— Великая Мать Юстиа, леди Хелла Юстиа прибыла!
Хотя привратник и объявил о её появлении,
никто не заметил её присутствия.
Разумеется, это было потому, что все в особняке были заворожены танцем Серены и Зика.
Вскоре и Хелла обнаружила, что тоже оказалась втянута в это зрелище.
Это был не танец.
Скорее, это было...
Предупреждение держаться подальше.
Веер в её руке издал треск.
*Как они посмели? Мало того, что позволили Йохайден явиться на банкет Юстиа, так ещё и допустили, чтобы они устраивали подобные неподобающие сцены перед другими дворянами? Ириэль Юстиа.*
Стрела гнева Хеллы была направлена на её племянницу.
Её жалкая племянница выглядела совершенно очарованной этим бесцеремонным танцем.
Не в силах сдержать гнев, она подошла к Ириэль.
— Ириэль.
Только когда её позвали по имени, Ириэль заметила её присутствие и подняла взгляд, широко распахнув глаза от испуга.
Хелла не могла постичь, как её брат мог произвести на свет столь глупое дитя.
— Т-тетя.
— Что это значит?
— Ну...
— Это совершенно нелепо. Честь Юстиа втоптана в грязь.
Бросив взгляд на Аида, приказывающий оградить их от любопытных глаз,
он привычно окружил их слугами Юстиа, не подпуская других дворян.
— Ты устроила этот банкет, чтобы показать мне такое позорное зрелище?
— Я-я хотела пригласить принцев...
Ириэль бросила взгляд в сторону Первого принца, который теперь находился далеко от неё.
Илиос беседовал с Юри так, словно они были совершенно чужими людьми.
*Почему она приехала так рано?..*
Ириэль прикусила нижнюю губу.
Она в некоторой степени предвидела вмешательство Хеллы, но не ожидала, что та прибудет так быстро.
Если бы она приехала после того, как Ириэль станцевала с Зиком, ей было бы что сказать.
Хотя план и запутался, Ириэль собралась с мыслями.
— Т-тетя.
"..."
— Хотя Зик Клейман действовал по своей воле, это явно было мне на пользу.
Ириэль говорила, но нахмуренные брови Хеллы не спешили расслабляться.
— Зик решил, что наша семья — Юстиа — попытается устранить его, поэтому он устроил это, чтобы заручиться защитой Йохайден.
Ириэль, быстро говоря, не сводила глаз с пола.
— Моё пребывание в Йохайден отчасти было попыткой избежать вашего выговора, но также я хотела получить от Зика Клеймана подтверждение... действительно ли всё это делалось ради меня.
— Хм... и что дальше?
Впервые Хелла открыла рот.
— ...Зик сказал, что хочет остаться в академии, чтобы защищать меня...
По правде говоря, поскольку у Зика сейчас не было воспоминаний, её слова были совершенно неточными, но
заявление Ириэль совпадало с тем, что Хелла слышала от Аида и командира отряда убийц.
— Значит, он стал благодетелем Йохайден? Опасаясь, что мы можем его устранить?
— Да...
Ириэль кивнула.
— Но из-за этого теперь было бы нелепо называть Зика Клеймана нашим человеком. Ириэль, пойми: я не могу доверять картам, которые не держу в собственных руках.
— В-вот почему! Я буду передавать вам информацию о Зике Клеймане! И если у вас будут какие-то приказы для него, вы сможете отдавать их через меня!
— Хм?
Хелла перебирала пальцами веер, несколько удивленная.
— То есть ты хочешь сказать, что если бы ты приказала Зику Клейману предать Йохайден, ты могла бы добиться этого в любой момент?
— Д-да! Н-но не сразу. Если он бросит Йохайден, его устранят, и тогда он не сможет меня защищать...
— Ах, понимаю... Значит, в конечном счете, конечная цель действий Зика Клеймана — защитить тебя...
Хелла медленно кивнула, по-видимому, принимая её объяснение.
Ириэль внутренне вздохнула с облегчением.
Однако следующие слова Хеллы заставили её лицо напрячься.
— Хорошо, я приму это. Но скажи мне, Ириэль. Как ты собираешься исправить сегодняшнюю ситуацию?
— Сегодняшнюю ситуацию?
— Честь Юстиа, которая втоптана в грязь.
Одна фраза, наполненная ледяным гневом.
— Я-я пригласила принцев...
— Нет, когда дворяне уйдут отсюда сегодня, о чём они станут говорить? Будут ли они восхищаться элегантным банкетом престижного герцогского рода и Ириэль Юстиа, пригласившей принцев?
"..."
— Нет. Они будут говорить о Зике Клеймане и Серене Йохайден. Будут шептаться о том, как Юстиа превратилась в посмешище из-за того, что эти двое исполнили свой плебейский танец в родовом особняке.
Хелла постучала кончиком веера по лбу Ириэль.
— Зик Клейман защищает тебя, а ты приносишь информацию в Юстиа. Хорошо, Ириэль. Но это не отменяет того факта, что Юстиа подверглась такому унижению. Ты думала, мы просто проигнорируем то, что Йохайден смотрит на нас свысока?
— Т-танец! Я тоже станцую! С Зиком Клейманом!
Ириэль произнесла это, крепко зажмурившись.
— Ты? Тот же танец, что исполнила Йохайден? Ты сможешь его повторить?
— ...Да. Я смогу.
— Хм, он танцует с тобой сразу после того, как был объявлен благодетелем Йохайден...
Хелла открыла веер и прикрыла им рот.
Она приподняла уголки губ, представляя, как глупо будет выглядеть Йохайден.
— Это было бы весьма любопытное зрелище.
Зик ущипнул Серену за руку, которая всё ещё пребывала в послевкусии танца.
Она вздрогнула и открыла глаза.
— Ой!
— Сосредоточься. Не стоит погружаться слишком глубоко.
— О, д-да... Всё закончилось?
— Да.
Серена огляделась.
Она могла прочесть любопытство, трепет, восхищение, удивление и страх в глазах множества дворян и леди.
Всё было в точности так, как сказал Зик.
Движение, от которого никто не мог оторвать глаз, прекрасное и невозможное для недооценки.
Танец меча без мечей.
Подумать только, что меч, который она будет изучать, будет именно таким.
Грудь Серены сжалась от предвкушения.
— Теперь всё закончено?
— Ах, мне нужно пойти поприветствовать принцев. Хочешь пойти со мной?
— Нет. Я встречалась с ними до вашего прихода... О, Серена.
— Да?
— Что бы ни сказал Первый принц, просто кивай в ответ.
— Д-да? Хорошо...
С этими словами Серена ушла одна, чтобы найти своего следующего партнера по танцу.
Когда она ушла, Зик почувствовал, как взгляды молодых леди обратились к нему.
Те, кто выражал разочарование, вероятнее всего, приходились дочерьми дворянам проюстианской фракции,
в то время как те, кто пытался поймать его взгляд, казались дочерьми нейтральных дворянских семей.
*Очевидно, эффект Серены весьма значителен.*
Вопреки мыслям Зика, на самом деле не нашлось женщин, достаточно смелых, чтобы подойти к мужчине, которого уже фактически забрала себе Серена Йохайден. Скорее, эти молодые леди надеялись, что он станцует с ними точно так же.
С какой стороны ни посмотри, танец выглядел не так, будто Серена двигалась самостоятельно, а скорее так, будто она полностью следовала за Зиком. Даже если поначалу они казались неуклюжими, овладеть этим танцем здесь и сейчас определённо стоило.
*Леди Серена Йохайден держала глаза закрытыми. Это значит, что Зик Клейман вел танец!*
Если красоту можно было выразить через движение, то это было именно так.
Как движение белоснежной бабочки и волка.
Кто бы мог подумать, что такие несочетаемые партнеры могут создать нечто столь фантастическое?
Сердца молодых леди колотились от предвкушения.
Однако Зик не собирался танцевать.
*Это раздражает. Постой — Сой Спун!*
С появлением Серены он на мгновение забыл о Сой, сосредоточившись только на ней.
Он прогнал Первого принца, но кто знает, какой ещё дурак может побеспокоить её следом.
Глаза Зика забегали по сторонам.
*Её нет там, где она была раньше...*
Он велел ей ждать там, но Сой не было на месте.
Игнорируя множество взглядов, следящих за ним, Зик быстро покинул своё место.
*
— Куда ушел Зик?
После заключения сделки с Хеллой Ириэль отправилась на поиски Зика.
Она была уверена, что он будет у цветочного сада,
но Серена была одна, обмениваясь приветствиями со Вторым принцем.
*Он ушел в уборную?*
Она ждала Зика, подняв брови и сложив руки на груди, но его и след простыл.
Несколько дворянских сыновей и мужчин подходили к ней, приглашая на танец, но она всем отказала.
Про-юстианские дворяне шептались между собой, полагая, что это из-за Серены Йохайден.
Однако, несмотря на их сплетни, сердце Ириэль медленно сгорало.
*Неужели он уже ушел?*
Ириэль спросила привратника, не выходил ли Зик Клейман наружу, но тот покачал головой.
Что будет, если бал закончится вот так?
Мысли Ириэль устремились во всё более негативном направлении.
Резкий выговор Хеллы — это одно,
но гораздо больнее было то, что Зик ушел, не обменявшись с ней ни единым словом.
Это было больно.
Действительно.
Она склонила голову перед цветочным садом, чтобы спасти его,
устроила этот банкет, как он просил,
и даже отказалась от первого танца...
Бессердечный человек.
Она знала, что он потерял свои воспоминания,
знала, что их воспоминания теперь принадлежат только ей,
знала, что он больше не тот Зик Клейман из прошлого...
И всё же она на самом деле не знала.
Хотя Ириэль утверждала, что понимает, она всё ещё думала о Зике как прежде.
Она думала, что он будет ждать её вечно, если она подойдет к нему.
Она думала, что он будет защищать её спину с привычным бесстрастным лицом.
Она думала, что когда она о чем-то попросит, он выполнит это, несмотря на нежелание.
Чувство потери было таким, словно кусок её сердца был вырван.
Ириэль залпом выпила виски от разочарования.
Глоток.
Жгучее ощущение разлилось по её горлу.
Ириэль высунула язык и схватилась за шею.
— Ух, гадость на вкус...
Ириэль раньше пьянела даже от алкоголя с шоколадом из пекарни Хиллейс.
Что же будет теперь, когда она выпила гораздо более крепкий ликер?
— ...Жарко...
Ха...
Ириэль пошатываясь направилась к террасе.
Надеясь, что ночной бриз охладит её разгоряченное тело.
Она смотрела наружу расфокусированными глазами.
— О, это Зик... а рядом с ним...
Ириэль прищурилась, чтобы разглядеть получше.
— Эл...из?..
Шаг.
Шаг.
Ириэль подошла к перилам шаг за шагом.
[Смерть 40%] было выгравировано на её душе.
Ириэль упала с террасы на землю внизу.