Спася Иру, Зик немедленно бросился прочь из района.
«Мне нужно туда, где нет людей...! Скорее! Быстрее!!!»
Зик мчался вперед, оставляя кратеры в земле с каждым громоподобным шагом, даже не пытаясь замести следы.
Пробежав некоторое время, он оказался глубоко в горах, где никто не жил.
Зик схватился за грудь, хватая ртом воздух.
Ха.
Ха.
Ха...
Боль нахлынула на него, словно приливная волна.
«Нггх!!»
По всему телу вздувались и опадали вены. Из приоткрытого рта капала слюна.
«Кухаак!! Каак! Тьфу!!»
Из его рта хлынула черная кровь.
Это был побочный эффект насильственного сдерживания тела, которое рвалось действовать самостоятельно.
«Этого должно быть... достаточно далеко...»
Подумал Зик, когда его сознание начало постепенно меркнуть. По крайней мере, в радиусе досягаемости не было никаких признаков людей.
Значит, все должно быть в порядке.
Здесь, где бродили мощные монстры, гораздо более опасные, чем слабые люди из низин, он мог дать волю своим порывам, а затем вернуться.
«Я выпустил не слишком много. Одного дня должно хватить».
В любом случае, его инстинкты будут тянуться к более сильным существам.
Зик отпустил сознание, которое до этого насильно удерживал.
Поистине, освобождение, которого он не испытывал уже давно.
Словно насекомое, выбирающееся из кокона, Зик задрожал от освобождающего ощущения проясняющегося зрения.
Волнами хлынуло плотное, тяжелое намерение убивать.
Вуш!!!
Местные насекомые и птицы инстинктивно почувствовали угрозу и разлетелись.
Вязкая мана, источаемая телом Зика, бесшумно, словно выслеживающая добычу змея, растекалась во все стороны.
Зик, который до этого тихо держал глаза закрытыми, приоткрыл их. Он рассмеялся, как ребенок.
«А, ха-ха-ха. Там есть...? Черт. Там люди...? И их много... Ха-ха-ха!»
Зик высунул язык и облизнул губы. Бессознательно он подумал, что не должен этого делать, но поводья уже были отпущены.
Его тело начало двигаться.
Туда, где собрались люди.
«Эти подозрительные ублюдки...»
Посреди ночи.
Кейг, главарь бандитов, заправлявших в лесу Хигма, уставился на бумагу перед собой. Он постукивал пальцами по столу, погруженный в раздумья.
Недавно к ним обратилась группа, предлагавшая огромные суммы денег в обмен на похищенных людей.
Они уже продали всех людей, что у них были, но новое предложение о срочной сделке казалось крайне подозрительным.
«Читай. Посмотри, нет ли чего странного в их предложении».
Не умея читать, он пододвинул бумагу своему помощнику, который прищурился, разбирая символы в свете костра.
«Один золотой за человека... 100 человек... Главарь! Все верно! Точь-в-точь как в прошлый раз!»
Сказал помощник с довольным видом.
«Все равно подозрительно...»
«Главарь, это подозрительно, но когда нас это волновало? Мы просто доставляем какой-то мусор и —»
Помощник возбужденно повысил голос, затем откашлялся и прошептал тише, так как неприятности могли возникнуть, если другие подчиненные услышат.
«Один золотой за голову. Один золотой».
«Хм... это верно...»
«Это ничем не отличается от нашей обычной торговли рабами. Со 100 золотыми, что мы заработали в этот раз, плюс следующая сделка, у нас будет около 200 золотых. Этого хватит, чтобы жить в роскоши до конца наших дней».
«Хм...»
Несмотря на продолжающиеся уговоры помощника, необъяснимая тревога заставляла Кейга колебаться.
Те люди, закутанные в лохмотья и скрывающие лица за масками.
Кейг объединил бесчисленное множество бандитов и стал их королем не только благодаря грубой силе, но и благодаря своему инстинктивному умению избегать опасности.
Однако даже этот инстинкт дрогнул перед лицом огромного богатства.
«Вздох... Значит, нам просто нужно похитить 100 человек и продать их...»
«Да, Главарь. Всего 100 человек. Если мы отправим парней, то сможем собрать столько за месяц».
«Условия кажутся слишком щедрыми... Похоже на ловушку».
«...Даже если они расставляют нам ловушку, в чем проблема? У нас здесь, в лесу Хигма, тысяча бандитов. Они ничего не смогут сделать против нашего числа».
Кейг наконец поддался страстным убеждениям своего помощника.
«Ладно, ты прав. Даже если они устроят ловушку, они ничего не смогут поделать... Хорошо, я принимаю предложение».
Кейг кивнул и с грохотом ударил ладонью по столу! Деревянный стол раскололся пополам.
«Отличное решение, Главарь! После этого большого куша нашей жалкой жизни придет конец!»
Радостно сказал помощник. В этот момент вбежал подчиненный с бледным лицом.
Это был явно человек, назначенный в ночной дозор.
«Главарь!! У подножия горы кто-то шныряет!»
Помощник нахмурился из-за внезапного прерывания.
«Кто-то посреди ночи? Человек, а не монстр?»
«...Д-да!! Это человек».
«Мы же нанесли репеллент от монстров... Но почему вы приходите к нам из-за такого? Ограбьте его, разденьте. Если не подчинится, просто убейте».
«Н-но...»
Кейг, который слушал, вмешался.
«Не убивайте. Просто разденьте, перережьте сухожилия и заприте».
Но подчиненный, принесший новость, замялся, прежде чем заговорить.
«...Люди, которые его видели, так испугались, что все вернулись сюда!»
«Что!?»
Кейг и помощник сурово нахмурились, допрашивая его.
«Ты идиот? Они убежали, даже не сражаясь, потому что испугались!? Просто навалитесь на него толпой!»
Помощник отчитал его раздраженным голосом.
«...Я-я виноват. Я тоже испугался... е-его глаза...!!»
Подчиненный дрожал, когда говорил.
ШЛЕП!!!
Кейг резко встал и ударил его по голове. Подчиненный отлетел в стену от руки, похожей на медвежью лапу.
«Кух!»
С этим единственным криком агонии он обмяк. Его шея была сломана, смерть наступила мгновенно.
«...Ну ты и натворил дел...»
Прорычал Кейг низким голосом. С его гневом было трудно справиться даже помощнику.
Хорошая атмосфера, царившая ранее, застыла, словно ложь.
Он задрожал и склонил голову перед Кейгом.
«Г-Главарь, прошу прощения. Парни, кажется, потеряли голову, распробовав деньги!»
Возможно, было ошибкой быть щедрыми с заработанными деньгами.
Их психическое состояние, казалось, было серьезно подорвано.
Кейг посмотрел на помощника холодными глазами.
«Схвати пару человек, заколи их и скорми монстрам. Увидев это, остальные придут в чувство».
«Есть!»
«Пойдем выйдем и посмотрим».
Они вышли наружу. Там они увидели нескольких людей, которых избивала группа бандитов.
Похоже, это были те самые, что сбежали в страхе. На лбу Кейга вздулась вена.
«Эй, вы там».
Когда появился Кейг, бандиты прекратили избиение и вытянулись по стойке смирно.
«Где он?»
Кейг спросил человека, которого избивали.
«Г-Главарь... Он... Думаю, он идет сюда».
«Сюда?»
«Д-да...»
Его бровь дернулась.
«Тск, убежать в страхе? Он что, какой-то рыцарь?»
Кейг фыркнул. Даже если это был рыцарь из какого-то дворянского рода, это не особенно пугало его, объединившего всех бандитов в окрестных лесах.
«Тогда мы должны поприветствовать нашего гостя. Даже если это кто-то важный, мы можем сделать так, будто с ним расправились монстры».
Кейг кивнул помощнику. Тот зашипел, выхватил меч и подошел к избитому человеку.
«П-пожалуйста, пощадите!!! Помощник!! Главарь!!!»
Подчиненный умолял, потирая руки, но помощник безжалостно взмахнул мечом. Избитый бандит рухнул, кровь брызнула из его шеи.
«Парни! К нам идет гость. Приготовиться!!»
«Есть!!!»
По громогласному крику Кейга бандиты взялись за оружие и выстроились в ряды.
*
«Хм? Дверь открыта?»
Молодой человек прошагал через широко распахнутую дверь.
Свист—
Молодой человек огляделся и присвистнул.
«Сколько их тут? Довольно много, а?»
Голос молодого человека был слишком веселым для места, заполненного бандитами с мечами в ночной тьме. Увидев это, Кейг нахмурился.
«Какого черта, это просто пацан? Из-за такого типа...»
Ему было стыдно, что он поднял по тревоге людей, решив из-за панического бегства подчиненных, будто это явился какой-то рыцарь.
Молодой человек с черными волосами, выглядящий едва ли старше двадцати. Судя по утонченной внешности, он казался дворянином.
«Хм, выглядит богатым. Мы могли бы получить немного денег, если разденем его...»
Он мысленно оценил стоимость молодого человека.
Молодой человек, который казался безоружным, одетый в дорогую одежду.
Это была крайне необычная ситуация, но такие безумцы иногда встречались.
В любом случае, даже если он психически нестабилен, он стоил 1 золотой, если его продать. Пока Кейг приводил свои мысли в порядок, он покачал головой.
«Нет, мы могли бы получить больше, если потребуем денег с его семьи...»
Кейг кивнул помощнику.
«Схватите этого парня и свяжите. Не убивайте его».
«Да, я перережу ему сухожилия и свяжу».
«Нет, он выглядит как дворянин. Мы потребуем за него выкуп».
«А, да!»
Помощник посмотрел на него с уважением, как будто сам до этого не додумался. Затем он отдал приказы своим подчиненным.
«Схватить его и связать! Не убивать!»
«Есть!!!»
В этот момент лицо молодого человека повернулось прямо к Кейгу.
Когда их взгляды встретились, Кейг судорожно вдохнул.
«Ч-что это...!»
Глаза темные и глубокие, как бесконечное море, затягивающее его в себя.
Внезапный, ужасный страх.
Все его тело задрожало.
Давление, исходящее от него, затрудняло даже нормальное дыхание.
Его голова невольно опустилась.
Кейг теперь болезненно понимал, что имели в виду его перепуганные подчиненные.
«Ху... Ху...»
Он чувствовал, что помощник смотрит на него странно, но Кейг был слишком занят, пытаясь совладать со своим дрожащим телом.
В этот момент один из подчиненных взмахнул мечом на молодого человека, следуя приказам. Кейг должен был остановить его.
«Подожди, сто—!»
Прежде чем Кейг успел остановить подчиненного, это случилось.
Вуш—
Хрусть!
«А...?»
Бандиты, которые собирались броситься вместе, остановились на полушаге.
Когда молодой человек взмахнул рукой, меч сломался пополам.
Вжик
Тук!
Сломанное лезвие вонзилось в землю перед молодым человеком. Он тупо уставился на лезвие, упавшее перед ним.
«Это... меч...?»
Он задрожал, словно обдумывая что-то.
«Нет, это не так. Это просто лезвие без всего остального. Это не настоящий меч. У него нет рукояти... Так ведь нормально, да? Это ведь не меч, правда?»
Он внезапно поднял голову. Снова встретившись с ним взглядом, Кейг снова забился в конвульсиях.
«Что думаешь?»
"...!"
Спросил он ярким голосом.
«Хм? Что думаешь?»
Его глаза, казалось, искрились от предвкушения.
Словно он жаждал услышать, какой ответ будет дан.
«Я спросил тебя. Хм? Что думаешь? Это ведь не меч, да? Да? Значит, это нормально?»
«Г-Главарь... О-он сломал м-меч голыми руками... Он не обычный человек... Что нам делать...?»
Помощник рядом с ним спросил, с трудом сглатывая, но Кейг не мог ответить. Он должен был дать человеку перед ним правильный ответ прямо сейчас. Он был обязан.
Если он скажет что-то не то и расстроит его, кто знает, что произойдет. В этот момент инстинкт Кейга снова сделал неверный выбор.
«Т-то!! Это не меч!! Да!! Что бы это ни было, это нормально!!»
«...Это... н-нормально!?»
«Д-да!!»
«Это нормально...»
Ухмылка—
Улыбка, растянувшая его губы до самых ушей.
Мужчина поднял с земли наполовину сломанное лезвие. Кровь капала с его руки, сжимавшей лезвие, но его это, казалось, совсем не волновало.
«Я так долго сдерживался...»
Пробормотал мужчина, как безумец.
— Будто в пустыне без единой капли воды, когда у тебя пересыхает горло и ты даже не можешь умереть... Если бы мне позволили смочить губы хотя бы одной капелькой, у меня не осталось бы иных желаний... Превратить меня в такое создание... После того как я спас мир...
Он выразил свой гнев дрожащим голосом. Бандиты не могли даже дышать вслух при виде этого.
«Разве это не слишком?»
Мужчина подошел, пошатываясь.
— По крайней мере... по крайней мере перед отправкой назад меня должны были вернуть в нормальное состояние... Но они ответили отказом. Снова отказ. Хотя мое горло так ужасно пересохло... растрескалось до иссушения самой слюны... Они заявили, что нельзя!!!!
Бум.
Бум.
Земля трескалась с каждым его шагом.
«А потом они снова бросили меня в этот чертов мир!!!!!!»
«Главарь Кейг!!!»
Помощник окликнул Кейга почти как с упреком. Только тогда к Кейгу вернулись чувства.
— Наверное, этого всё равно не хватит. Жажда станет только сильнее. Как морская вода — чем больше пьешь, тем сильнее хочется. Я знаю. Но если я не испью этого, то просто сойду с ума. Когда оно вот так, прямо перед моими глазами... Всего один глоток, только капля. Прошу, позвольте мне.
В глазах молодого человека не было ничего, кроме безумия.
Увидев это, Кейг мог только закричать, словно у него случился припадок.
«У-убить его!!!! Убить этого ублюдка!!!!!!!!»
Глаза Зика блеснули в лунном свете.