— Хм... —
Это был день тренировки с Сереной.
Казалось, она была не в духе.
Зик наблюдал за тем, как тренируется Серена, с неодобрением.
Что бы он ни просил её сделать, она отвечала односложно, теряла привычный энтузиазм и выполняла упражнения спустя рукава, что ему крайне не нравилось.
— Серена. Высвобождай внутреннюю ману как следует. —
— Я стараюсь. —
Серена потянула магическую энергию изнутри.
В тот же миг обильные потоки маны хлынули наружу.
До сих пор она использовала ману, черпая её извне и тут же выпуская.
Она могла выдавать достаточную мощность таким способом лишь потому, что её путь маны был настолько широким и объёмным, что позволял вытягивать значительное количество энергии даже из разреженной маны этого мира.
— Как только вытянешь её, восполняй внутренние резервы внешней маной. —
Именно поэтому он в первую очередь учил её обращаться с внешней маной.
Если бы она с самого начала привыкла использовать только врождённую ману,
то на её восполнение после истощения уходило бы слишком много времени.
Конечно, было бы проще и комфортнее просто использовать то, что есть,
а затем позволить ей восстановиться естественным путём.
Но это не только снизило бы выносливость в бою,
но и ослабило бы её сопротивляемость чужой мане.
Циркуляция, при которой ты одновременно вытягиваешь внутреннюю ману и заполняешь опустевшее пространство внешней, —
это была техника, необходимая для Меча Небесного Потока Серены, который потреблял огромное количество маны.
Но сегодня Серена совершенно не могла сосредоточиться.
Ей удавалось втянуть внешнюю ману, но та не попадала во внутренние резервы, а просто просачивалась сквозь них.
— Стоп. —
Зик нахмурился.
— Серена. Ты собираешься тренироваться нормально? —
— ...Я стараюсь. —
Но Серена по-прежнему отвечала сухо, явно пребывая в плохом настроении.
Бровь Зика дёрнулась.
На самом деле, хотя Зик и держался строго, говорил прямо и устраивал изнурительные тренировки,
обычно с ним было не так уж сложно поладить.
Напротив, он был из тех, кто готов носить самую нелепую одежду, а что касается еды или условий для сна,
он легко закрывал глаза на большинство неудобств или вещей, которые ему не нравились.
Однако, когда дело касалось фехтования, всё менялось.
Держишь ли ты хлеб или деревянный меч — разницы нет.
Если ты решила, что то, что у тебя в руке — меч, значит, в этот момент это меч.
С точки зрения Зика, придерживавшегося принципа, что у человека должен быть настрой мечника, когда он держит оружие, неискреннее отношение Серены было неприемлемо.
«Да, я знаю, почему она так себя ведёт. Она протестует из-за того, что вчера я отправился в герцогство Йохайден один, без неё».
Однако, хотя они могли выделить время в особняке, чтобы обсудить её чувства,
это не оправдывало отсутствие концентрации во время тренировки.
Переносить личные дела на тренировочную площадку было глубоко разочаровывающе.
Серена отличалась от Юри.
Юри Гилберт никогда сама не выбирала путь меча.
Она оказалась здесь из-за принуждения и давления Первого принца,
поэтому не было нужды применять к ней столь строгие стандарты.
Но для Серены, чей талант к фехтованию был не меньше, чем у Юри, такое отношение было явно проблематичным.
«А ведь я поверил в её решимость, когда она настаивала на том, чтобы стать рыцарем, и так усердно тренировалась...»
Внезапно Зик задумался об одной возможности.
«А, может, она что-то не так поняла?»
Ему пришло в голову, что, возможно, Серена теперь считает себя сильной и особенной.
Конечно, она была особенной.
Она была его благодетельницей, обладала доброй душой и подавляющим количеством маны.
К тому же техники Серены были самыми яркими и впечатляющими по сравнению с другими учениками.
Её тренировки, включавшие высвобождение обильной маны без ограничений, были способны запугать остальных.
«И поскольку ей нужно тренировать Меч Небесного Потока, ей даже не приходится заниматься отдельной физической подготовкой...»
Пока другие бегали круги и обливались потом, она одна сидела на полу, практикуя медитацию.
Когда другие получали инструкции по фехтованию в парах, Серена была единственной, кто занимался индивидуально.
«А, это моя вина. Понятно, почему она могла сделать неверные выводы».
Зик кивнул сам себе.
Конечно, вне фехтования Серена могла по праву чувствовать своё превосходство.
Но в искусстве меча единственным верным путём было постоянное усердие.
Зик не собирался делать ей поблажек, по крайней мере, во время уроков фехтования.
«В это время тебе следовало бы до безумия практиковать контроль маны. Есть предел тому, насколько легкомысленно можно относиться к мечу».
Такие заблуждения опасны.
Как только в сознании укореняется высокомерие, страсть и усердие постепенно увядают.
Конечно, сегодня она впервые взбунтовалась, что совпало с её личным разочарованием,
но если он не исправит это сейчас, подобные инциденты могут повториться.
«Как только начинаешь винить настроение или обстоятельства в своих неудачах на тренировках, деградация происходит мгновенно».
Зик обдумывал, как заставить Серену чётко осознать свою ошибку.
Его личное вмешательство для исправления ситуации теряло эффективность.
Серена знала о силе Зика и считала её слишком высокой стеной, которую невозможно преодолеть.
Тут его взгляд упал на одну девушку.
— Серена. —
— Что?.. —
— Не пойми меня неправильно. —
— Что ты имеешь в виду?.. —
— Ты думаешь, что работаешь достаточно усердно? Это абсурд. Ты уже стала самоуверенной из-за своих жалких навыков? —
Зик раскритиковал её холодным голосом.
— Не относись к мечу легкомысленно. —
— Я никогда так не делала! —
— Ну... твоё нынешнее отношение слишком отличается от того, каким оно было, когда ты впервые пришла просить научить тебя фехтованию... Интересно, сможешь ли ты стать рыцарем, о котором мечтаешь, с таким подходом. —
Серена сильно прикусила губу.
В её голубых глазах заблестели слёзы.
«Ты отправился в герцогство Йохайден, даже не сказав мне!»
Честно говоря, разве это не слишком?
Если у него была возможность уехать и вернуться всего за один день, разве он не мог подождать, пока она закончит занятия в академии, чтобы они могли поехать вместе?
Вчера, когда она вернулась из академии, её встретила лишь короткая записка.
[«Уезжаю в герцогство Йохайден. Вернусь к рассвету, так что ложись спать».]
Её охватило чувство предательства.
И всё же, не подозревая о её чувствах, он обвинил её в легкомысленном отношении к мечу и заявил, что она не сможет стать рыцарем.
Даже когда другие ученики ворчали и жаловались, Серена ни разу не была неискренней в том, что преподавал Зик.
Только сегодня.
Неужели ей нельзя иметь плохой день время от времени?
«Это ты поступил неправильно, Инструктор...»
Серена сверкнула глазами на Зика.
В ответ он издал насмешливый смешок.
Внезапно.
— Юри Гилберт. —
Он позвал Юри.
— Ты будешь спарринговаться с Сереной. —
— Что?! —
— Что?.. —
Юри Гилберт, которая только что закончила практику ударов сверху и собиралась домой, снова взяла деревянный меч по зову Зика.
Она встала напротив Серены.
Почему-то Серена выглядела крайне недовольной.
На руке, сжимавшей деревянный меч, выступил пот.
«Как я должна победить её?..»
Она не могла понять, о чём думает инструктор.
Юри уже видела разрушительную силу Серены воочию.
Звук разрываемого воздуха, когда та просто взмахнула кулаком.
Если она ударит не так, не лишится ли она руки или ноги?
Затем Юри вспомнила, что сказал Зик.
— Что бы он ни делал, мне всё равно, так что делай, как хочешь.
А, так вот что он имел в виду.
Убрать её отсюда совсем, не давая выполнить приказы Первого принца.
«Какая никчёмная у меня жизнь...»
Нежеланные чёрные волосы и чёрные глаза.
Жизнь, в которой у неё нет ничего своего — жизнь под чужим руководством, где ею манипулируют, когда пожелают.
Юри посмотрела на Серену, стоявшую перед ней.
Дочь герцога, которая выросла, ни в чём не нуждаясь.
Несмотря на высокий статус, казалось, её всегда окружали любовью.
«Она даже сама решила изучать фехтование».
Разве тогда у неё не должно быть отсутствия таланта к мечу?
Сереброволосая девушка была слишком не похожа на неё саму.
Разница была настолько огромной, что она даже не могла чувствовать зависть.
Ха-а...
Она глубоко вздохнула.
«Надеюсь, я отделаюсь лишь умеренными травмами...»
По крайней мере, ей не придётся никого травить, что она и так делала неохотно.
Сердце сжалось от тревоги из-за того, что Первый принц скажет её отцу об этом.
— Ну что ж, начнём. —
Спокойный голос Зика прорезал тишину между ними.
— Серена Йохайден из герцогства Йохайден. С нетерпением жду нашего поединка. —
— Юри Гилберт из графства Гилберт. С нетерпением жду нашего поединка. —
Две девушки подняли мечи, каждая со своими мыслями.