— Второй принц, Роснанте Леонин, ушел в затвор!
На следующий день эта новость разлетелась по Академии Ламиэлли, словно на крыльях.
На общих занятиях, на лекциях по гуманитарным наукам, на тренировочных площадках, в столовой — Второго принца нигде не было видно. Те, кто пристроился в хвост к принцу еще до поступления в академию, уже через день после начала занятий оказались словно воздушные змеи с оборванной нитью.
Они расспрашивали всех подряд, пытаясь выяснить, что случилось с принцем, и вскоре легко узнали, что он отказывается принимать кого-либо в своем особняке и не выходит наружу.
Поскольку все ожидали, что новоиспеченный Второй принц будет активно заниматься укреплением своей базы поддержки, эта новость вызвала легкий шок среди студентов-аристократов. Причина его затворничества также начала тихо распространяться среди них.
— ...Почему он внезапно ушел в затвор?
— Ух, а почему ты должен быть единственным, кто это знает? Только не говори никому, что это я тебе сказал.
— Конечно! Ты что, мне не доверяешь? Меня называют «Замком Империи», знаешь ли.
— Скорее уж «Болтуном Империи».
— Да просто выкладывай уже!
Хотя студенты и опасались говорить открыто из-за статуса Второго принца, фраза «оставь это между нами» вряд ли могла служить магическим заклинанием, связывающим язык.
— Ну, в общем, вчера на занятии Рыцарского факультета...
— Что?! Хлеб?!
— Тсс!! Тише! Это не самое важное...
— Ладно, ладно.
Несмотря на шепот, студенты старательно распространяли подробности вчерашнего инцидента, пока вся академия не узнала, что Второй принц вызвал инструктора по фехтованию на дуэль, но был избит до потери сознания багетом.
Некоторые особо любопытные даже выяснили, что он обмочился. Эта новость дошла и до ушей другого инструктора по фехтованию, Диоса.
— Что?! Значит, Второй принц не только был избит хлебом на глазах у других студентов, но еще и обмочился и упал в обморок?
— Д-да...
— Тц, безумец. Он сам перерезает себе путь к спасению.
— Н-но это была официально санкционированная дуэль в академии...
Диос нахмурился, услышав слова студента из низшего дворянства, которого спонсировала его семья.
— Это вообще не имеет значения. Этот человек явно не понимает, почему профессора академии обладают большей властью, чем студенты-аристократы, но при этом не могут использовать ее безрассудно.
"...?"
— Максимум четыре года. Профессора остаются с первокурсниками с момента зачисления до выпуска.
— Значит, за это время...
— Но ты думаешь, Второй принц забудет свою обиду только потому, что прошло четыре года?
— Ну... полагаю, нет.
Студент из низшего дворянства тоже пострадал от характера Второго принца после посещения одного крупного собрания. Он не мог представить, что принц просто так отпустит все обиды. На самом деле, он сомневался, что принц будет ждать даже эти четыре года.
«Хм. Значит, тот человек победил Второго принца хлебом... Когда я видел Его Высочество в детстве, он казался довольно талантливым...»
Вспомнив слухи о Втором принце, Диос вскоре покачал головой.
«Ну, если он забросил тренировки с мечом и сосредоточился только на внешнем лоске, полагаю, это возможно. Я ожидал навыков уровня имперского рыцаря, основываясь на слухах, но, возможно, это были всего лишь слухи».
Действительно, никогда не знаешь, что выйдет из людей. Те, кто забывает о важности усердия в фехтовании, обречены отставать. Он отчаянно проигнорировал собственную талию, которая начала расти из-за вкусных обедов в академии в последнее время.
Диос считал себя счастливчиком.
Он пытался втереться в доверие к Второму принцу с самой церемонии зачисления, услышав, что принц проявляет интерес к фехтованию. Но теперь этот инцидент произошел до того, как он зашел слишком далеко.
«Очевидно, мне стоит наладить связи с Первым принцем. Тот человек оказал мне немалую услугу... услугу... хм?»
Внезапно губы Диоса растянулись в улыбке. Зик проявил к нему неуважение еще до зачисления, игнорировал его приветствия и приковал к себе внимание знатных дам.
Эта обида мучила его, как камешек в ботинке. Но теперь этот инцидент позволил ему убить двух зайцев одним выстрелом.
«Да, я могу разорвать связи со Вторым принцем и избавиться от этого раздражающего типа».
— Не нужно долго думать об этом.
— Прошу прощения?
— Значит, на сегодняшнем занятии по фехтованию будут студенты, которые посещали его урок?
— Д-да, все верно.
— Хм, это должно быть интересно.
*
Во время занятия Диоса.
Он откинул волосы назад, глядя на студентов на тренировочной площадке № 1.
— Добро пожаловать. Я Диос Редвуд, первый инструктор по фехтованию, который использует Первую тренировочную площадку Академии Ламиэлли.
Когда он заговорил, студенты нервно наблюдали за выражением его лица.
— Позвольте сначала представиться. Я второй сын графа Редвуда и был одним из Четырех Мечей Рыцарей Черного Дракона. Каждый должен знать это имя. Я соревновался с ними, победил и служил капитаном Рыцарей Черного Дракона.
Да, вот оно.
Стандартная учебная программа, о которой они слышали до прихода в академию! Правильное представление на первом занятии, а не бег кругами по тренировочной площадке!
Какое облегчение!
Студенты заметно расслабились.
— То, что вы будете изучать в течение следующих четырех лет, — это Стиль Меча Черного Дракона. Говоря об этом стиле! В темные времена давным-давно, когда повелители злых драконов вели монстров в наступление...
История Стиля Меча Черного Дракона, лившаяся из уст Диоса, была захватывающей, по крайней мере, в начале. Глаза студентов засияли.
— Наконец-то... И тогда! Внезапно появился огр, который, должно быть, был 40 метров в высоту...
Но как раз тогда, когда казалось, что все заканчивается, появлялся новый монстр, или...
— Наконец-то... И тогда! Мой уважаемый отец, Мастер меча, использовал легендарную технику меча...
И когда на этот раз действительно казалось, что все заканчивается, всплывало название новой техники.
— И наконец... Эта техника тоже...
Затем он объяснял и эту технику тоже.
«Да просто перестань говорить „наконец-то“, если не собираешься заканчивать!»
Это был другой вид ада.
Студентам приходилось бороться с желанием зевнуть во время затянувшейся речи инструктора. Это была пытка по-своему.
Они перешептывались между собой, чтобы не заснуть.
— У вчерашнего инструктора занятие было не таким скучным, верно?
— Если бы ты уснул в той ситуации, ты бы не спал — ты был бы мертв. И все же, после того ада, что был вчера, это кажется раем. *зевок*
— Эй, прикрой рот, когда говоришь. Я чувствую то же самое, но... вау. Как можно говорить три часа подряд? Он что, Мастер Рта? Я думал, они обычно заканчивают первое занятие пораньше.
Диос, не замечая отчаянных взглядов студентов, был слишком занят тем, что с энтузиазмом продолжал свою историю.
Затем, увидев, что тот самый студент из низшего дворянства делает ему срочные жесты руками, он свернул свою речь. Посмотрев на время, он понял, что остался примерно час.
— ...Итак, история Стиля Меча Черного Дракона еще не закончена. Но на сегодня мы остановимся. Я расскажу вам больше на будущих занятиях, так что не будьте слишком разочарованы.
Кхм. Диос прочистил горло и осмотрел лица студентов.
«Хм, эта история всегда заставляет мое сердце переполняться гордостью».
Студенты, казалось, чувствовали то же самое. У некоторых рты были открыты, у других покраснели глаза — они были явно тронуты его словами. Они, вероятно, не могли поверить, что будут изучать такой впечатляющий стиль фехтования.
«Да, Стиль Меча Черного Дракона — высший. А теперь, прежде чем продемонстрировать фехтование...»
Диос хитро улыбнулся.
— Вы ведь посещали вчера занятие Зика Клеймана по фехтованию, верно?
"...!"
— И я слышал, что Второй принц вызвал его на дуэль и был побежден.
Студенты, изнуренные трехчасовой лекцией Диоса о Стиле Меча Черного Дракона, широко раскрыли глаза. Он открыто обсуждал то, о чем все молчали. Пытался ли он нажить себе врага в лице Второго принца?
— Вздох. Как же это постыдно. Я, как коллега-инструктор по фехтованию в этой академии, хотел бы принести извинения.
Он слегка склонил голову.
— Подумать только, что кто-то, называющий себя инструктором, запугивает студента и даже позорит благородную дуэль.
Диос покачал головой, словно искренне сожалея.
— Эмм...? Эй, это ведь не так, правда?
— Ага. Второй принц сам вызвал его на дуэль первым...
— И хотя сначала я подумал, что это было слишком сурово...
— Если бы тот инструктор использовал настоящий меч... не думаю, что Второй принц просто упал бы в обморок...
Разница в навыках между Вторым принцем и инструктором по фехтованию была очевидна.
Контраст между Вторым принцем, рвущимся вперед со сжатыми зубами, и Зиком, который едва двигался, лениво размахивая хлебом со скучающим выражением лица, выявлял такую разительную разницу в способностях, что ее мог заметить даже человек, совершенно не разбирающийся в фехтовании.
Более того, то, как Зик наносил удары по уязвимым местам, попутно указывая на них словами, больше походило на обучение, чем на насмешку.
— И никаких травм не было...
— Когда я вчера пришел домой, мое тело было покрыто синяками...
— Мое тоже.
Студенты выглядели озадаченными.
Каждый из присутствующих здесь хотя бы раз получил багетом во время вчерашнего занятия. Несмотря на то, что их ударили хлебом, это было больнее, чем ожидалось, и они были шокированы, увидев, что их тела покрыты синяками, когда вернулись домой и посмотрели в зеркало.
К счастью, к утру синяки таинственным образом исчезли, оставив лишь ужасную мышечную боль.
Эти студенты были аристократами или привилегированными простолюдинами, которых никогда не били дома. Но если Второй принц, обладатель самой благородной крови в империи, мог быть избит багетом, то кто они такие, чтобы жаловаться?
Однако они заметили, что на теле Второго принца не было никаких повреждений, что заставило их остро осознать разницу в статусе.
«Инструктор по фехтованию, должно быть, поддавался ему, потому что он королевской крови...»
Студенты могли думать только так.
— Он, наверное, притворился, что упал в обморок от стыда?
— Ага, я бы сделал то же самое.
Несмотря на это, Диос продолжал излагать свой аргумент.
— Поэтому я намерен призвать к ответу того бесчестного инструктора по фехтованию, который ничего не знает о чести. Конечно! Здесь ведь нет никого, кто посещает занятия Зика Клеймана, верно?
Диос говорил с жестким выражением лица.
— Разве вы не считаете, что такого человека следует отстранить от должности инструктора? Есть способ, господа. Если никто не будет посещать занятия Зика Клеймана...
Его влажный, липкий взгляд пронзил студентов. Затем он внезапно расхохотался и весело сказал:
— Ха-ха-ха!! Просто шутка! Шутка! Как будто инструктор по фехтованию академии будет вмешиваться в то, как студенты выбирают занятия другого инструктора. У меня нет на это права, нет, нет.
— Ахаха...
— Но если немного подумать, ответ очевиден.
Студенты сглотнули от его слов.
— Ну что ж, на этом мы закончим наше обсуждение. А теперь позвольте мне продемонстрировать Стиль Меча Черного Дракона.
Серена не обращала внимания на демонстрацию Стиля Черного Дракона в исполнении Диоса. Ее мысли были заняты только Зиком Клейманом.
Она сжала кулаки и задрожала.
«Инструктор по фехтованию Диос пытается подстрекать студентов. Чтобы они не посещали занятия Инструктора! Я должна сообщить об этом Инструктору!»