Сиэлле потребовалось всего мгновение, чтобы оторвать от себя висевшую на ней, словно пиявка, Сой и поприветствовать вошедших профессиональной улыбкой.
Однако черноволосая девушка полностью проигнорировала её и направилась прямиком к Сой.
— Хм-м-м... —
Она схватила Сой за подбородок и принялась изучать её лицо с разных сторон, словно пытаясь запомнить каждую деталь.
Сой вздрогнула, но больше её поразило мощное чувство дежавю, нахлынувшее на неё.
Она не могла отвести от девушки глаз.
Казалось, они недавно встречались.
Нет, может быть, гораздо раньше...?
Пока Сой растерянно смотрела на неё, забыв даже заговорить,
Сиэлла нахохлилась и встала между ними.
— Хм? —
— Что вам нужно...?! Если вы пришли купить хлеба, то милости просим, но... если у вас на уме что-то другое, немедленно уходите.
Почему-то казалось, что она с самого начала нацелилась именно на Сой.
Судя по реакции, Сой, похоже, их не узнала.
А позади девушки стояла женщина огромного телосложения, оглядывающая окрестности устрашающим взглядом, отчего в лавке стало тесно!
Поскольку раньше Сиэлле уже доводилось сталкиваться с притеснениями ростовщиков, она не могла просто стоять и смотреть, как развивается эта ситуация.
— Сестренка, подожди. Она не опасна... —
Но Сой шагнула вперед, чтобы остановить Сиэллу.
— ...А? Ты её знаешь...? —
— Эм... наверное...? —
Голос Сой дрожал.
Сой в этот момент использовала свою способность читать эмоции.
Слёзы покатились из её глаз, когда она настроилась на чувства девушки.
«Но как она может сохранять такое бесстрастное лицо с такими эмоциями внутри?»
Она ощущала сильную, ностальгическую вину и тоску, ностальгию по дому, сожаление и благодарность.
Это была смесь непонятных чувств, но в них не было ни капли враждебности.
«...Кто же эта особа, раз испытывает ко мне такое...?»
Явно что-то скрывалось, но, не в силах разрешить свои вопросы, Сой решила спросить напрямую.
— ...Вы случайно не знаете меня? —
— Хм, я знаю тебя. —
— Когда мы встречались раньше? —
Девушка спокойно кивнула в ответ на вопрос Сой.
— Встречались. —
— Когда? —
— Ах, ты не узнаешь меня, потому что цвет моих волос и глаз изменился. —
Щелчок —
Девушка легко щелкнула пальцами.
Внезапно блестящие золотые волосы и золотые глаза озарили комнату, словно вспышка света.
От неё повеяло благородной атмосферой, излучающей достоинство, граничащее со святостью.
— ...А? —
— ...З-золотые...! —
Глаза Сой и Сиэллы расширились от изумления при виде её преображения.
Золотой цвет был не тем, чем мог обладать каждый встречный.
Это было словно символ знатности.
Даже простолюдины знали значение золотого цвета.
В отличие от Сиэллы, которая автоматически склонила голову, Сой лишь выглядела удивленной, не кланяясь.
В конце концов, у Роснанте тоже были золотые волосы.
Хотя у него они были чуть более тусклого оттенка.
Та, чье выражение лица резко изменилось, была крупная женщина, сопровождавшая девушку.
— Хм, теперь ты узнаешь, кто я... м-м-м! —
Вжух —
Молниеносным движением крупная женщина укутала верхнюю часть тела девушки своей угольно-черной мантией, полностью спеленав её.
— ММММФ!!! ММММММФ!!!! —
— Я же говорила, что опасно показывать цвет своих волос...!!! —
— ММФ!! ММФ!!! —
— Если будешь такой неосторожной, я отправлю тебя обратно!!! Эй, вы двое! Забудьте то, что только что видели!! —
Когда крупная женщина рявкнула на них, Сой и Сиэлла закивали, словно загипнотизированные.
Но было трудно не смотреть.
Верхняя часть тела девушки была полностью замотана в огромную мантию, а руки беспомощно болтались.
Она продолжала размахивать руками в воздухе довольно долгое время.
Пухах —!
Наконец ей удалось высунуть лицо из складок мантии.
Она слегка сверкнула глазами на крупную женщину и прочистила горло.
— Кхм. Кхм. —
Хотя подавляющая атмосфера полностью исчезла после недавнего происшествия,
Лили взяла себя в руки, как будто ничего не случилось, и с достоинством спросила Сой:
— ...Ну, теперь ты меня узнаешь? —
Когда Лили подняла свои золотые глаза и пристально посмотрела на Сой, та, наконец, что-то осознала и воскликнула:
— А-а!! Тот, тот самый раз!! —
Довольная реакцией Сой, Лили слегка кивнула.
— Да, я та, кто спасла твою жиз... —
— Человек, которого взяли в заложники! —
— Что...? Какого черта? —
Пошатнулась.
Ноги Лили слегка подкосились.
Сой подошла и поддержала её.
Затем она тихо прошептала ей на ухо, так как тот инцидент был секретом даже от сестры:
— Эм, в-вы в порядке? Тогда у нас не было выбора... Инструктор взял вас в заложники... Я лежала на полу и не могла пошевелиться из-за своей ситуации... —
— Н-нет, это не... черт. —
— Хе-хе, я видела всё это сквозь прищуренные глаза. Вы... юная леди из герцогства Ира, верно? Должно быть, вы ужасно испугались, когда всё это случилось. Рада видеть, что вы в порядке. —
— Д-да... я в порядке. —
— Мне очень, очень, очень жаль за тот день. —
— Я-я же сказала, что всё в порядке... —
Лили была в замешательстве.
«Это неправильно...»
Поскольку Сой быстро выпаливала слова, Лили могла лишь рефлекторно отвечать, что всё в порядке.
Но с точки зрения Сой, у неё не было выбора.
«Она, должно быть, пришла, чтобы привлечь инструктора к ответственности за тот день! Так что мне нужно извиниться первой!»
По крайней мере, эта юная леди из герцогства Ира, похоже, питала к ней глубокую симпатию по какой-то причине.
Но распространится ли эта симпатия на Зика? Она не могла быть уверена.
«Мне любопытна причина её симпатии, но я не должна путать приоритеты. Мне нужно защитить инструктора».
Так что, если удастся использовать эту благосклонность, чтобы унять её неприязнь к инструктору, игра стоила свеч.
Ей нужно было дать ей что-то существенное, прежде чем тема того дня снова всплывет.
Но для кого-то из герцогской семьи все её сбережения были бы сущими копейками.
Пока Сой ломала голову, её осенила идея.
Тот факт, что Ириэль просто обожала её хлеб!
В последнее время, по мере того как навыки Сой улучшались, Ириэль доплачивала, чтобы зарезервировать свежеиспеченный хлеб из пекарни Хиллейс.
Она ведь тоже благородная леди из герцогского дома, так что после дегустации по крайней мере не станет ругать её хлеб.
— ...Эм, вы случайно не любите хлеб? —
— Х-хлеб...? —
— Да! Хлеб здесь очень, очень вкусный! Сестренка! —
— А? Что? —
Сиэлла, которая стояла в стороне, выглядя озадаченной их шепотом, вздрогнула от окрика Сой.
— Упакуй для неё весь сегодняшний свежий хлеб. Она важный гость. —
— А...? Но он нам нужен для вечерней торговли... —
— Возьми из моих карманных денег! Это мой подарок! —
— Л-ладно... я поняла. —
И вот Лили оказалась с охапкой хлеба в руках.
— Это от чистого сердца, хорошо? —
Сказала Сой с сияющей улыбкой.
— ...Д-да. Спасибо. —
Лили неохотно кивнула.
— Он очень вкусный, так что поделитесь и со своей спутницей. —
— Угу. Поделюсь. —
— Так... насчет того дня... не могли бы вы... немного смягчиться к инструктору? —
Несмотря на то, что только что заявила, что это от чистого сердца, Сой хитро добавила эту просьбу.
— ...Д-да. Я так и сделаю. —
Ошеломленная вихрем событий, Лили кивнула, как автомат, и дала обещание.
— Спасибо!!! Пожалуйста, приходите к нам снова! —
Сой радостно улыбнулась, пожимая руки Лили на прощание.
— Т-тогда я пойду. —
— Да! Берегите себя! —
Скрип —
Стук.
— Ха-а, я вымоталась... —
Вернувшись в карету, Лили развалилась на сиденье и уставилась в окно на облака, плывущие по небу.
— Миледи! О чем вы думали! Ням-ням. Я же твердила вам, что вы должны держать эти волосы скрытыми! Ням-ням. Сколько раз я должна это повторять! Ням-ням. —
— ...Помолчи. Этот ребенок — хороший человек. —
Карен кивнула, соглашаясь с утверждением Лили.
— *Глоть*. И правда. Отдала нам весь свежеиспеченный хлеб. Уж кто-кто, а люди, делящиеся едой, плохими не бывают. К тому же он невероятно вкусный! Ничего подобного в жизни не ела! —
Уничтожив более десяти кусков хлеба в одно мгновение, Карен раздумывала, какой хлеб съесть следующим, когда внезапно сердито фыркнула.
— Проклятые южане, утаивают от всех такой вкусный хлеб! Я-то думала, как они могут постоянно есть это пресное мясо, но с таким хлебом всё встало на свои места! Миледи, не хотите попробовать? —
Лили посмотрела на свою горничную Карен полуприкрытыми глазами.
Мало того, что её горничная угостилась едой, принесенной для госпожи, так она ещё и жадно её поглощала.
Ха-а —
Коротко вздохнув, она снова перевела взгляд на небо.
— Нет, я хотела показать свой истинный облик этому ребенку. Хотя я не смогла сказать ничего из того, что хотела, когда мы встретились... —
— А? Ням-ням. Что вы ням-ням сказали...? —
— Ничего, ничего. —
— Глоть. Кстати, вы сказали, что не возьмете никакой охраны, когда будете встречаться с тем инструктором по фехтованию завтра. —
— Да, я не пойду на компромисс в этом вопросе. К тому же, вы все равно не можете войти в Академию Ламиэлли. —
— Хм... Ну... я понимаю. —
Глаза Карен на мгновение остро блеснули, прежде чем вернуться к невинному виду, когда она взяла еще кусок хлеба.
Ням-ням —
— Но это действительно очень вкусно. Жаль, что у нас на севере нет такого хлеба. —
— Не съешь всё. Оставь мне один. —
"..."
Ням-ням —
— Эй! —