После ухода Святой Зик Клейман направился прямиком в кабинет директора. Ему нужно было сообщить, что он принимает Святую в качестве новой ученицы.
По пути он заметил нечто похожее на желтоватый комок — по-видимому, Роснанте, — свернувшийся перед дверью, но не придал этому особого значения.
Придя в кабинет директора...
— Директор.
— А, ты пришел. Встречался с Северной герцогиней?
— Да, с завтрашнего дня она присоединится к моему классу.
— ...Понимаю.
Директор выглядел так, будто хотел сказать многое, но, вероятно, решив, что это приведет лишь к лишним хлопотам, промолчал. Он снял очки и протер линзы платком.
— Да, хорошо. Я понял.
— Тогда я пойду.
— Зик Клейман.
Как только Зик склонил голову и развернулся, чтобы уйти, директор окликнул его.
— Да?
— У меня есть еще один вопрос для обсуждения.
— О чем речь?
— Хм, сколько студентов ты сейчас обучаешь?
— Примерно двести, насколько я знаю.
— Со следующей недели к нам присоединится новый инструктор по фехтованию.
При словах директора глаза Зика слегка расширились.
Это была хорошая новость. По правде говоря, обучать двести студентов в одиночку в Академии Ламиэлли для кого-то могло звучать почетно, но для Зика это было чем угодно, только не честью.
Его занятия постоянно испытывали пределы возможностей студентов из-за жестокой интенсивности тренировок. Однако у каждого студента были свои сильные и слабые стороны в плане физических данных, выносливости и силы духа. Когда у него было всего пять учеников, он мог адаптировать тренировки под их индивидуальные особенности, но теперь это стало невозможным.
А те студенты, что попали в его класс, когда он остался единственным инструктором? Их первоначальный энтузиазм угас, и один за другим они начали прогуливать занятия или придумывать отговорки о болезнях, чтобы избежать полноценных тренировок.
Зик не был из тех, кто станет тащить таких студентов на себе. С их точки зрения, вероятно, было бы полезнее тренироваться под началом другого инструктора, который преподает фехтование на более умеренном уровне.
Он кивнул.
— Понятно. Значит, студентам снова разрешат свободно выбирать инструкторов?
— В основном пожелания студентов важнее всего... но полагаю, ты хочешь забрать тех пятерых, что были у тебя раньше?
— Нет, я думаю о шестерых, включая Северную герцогиню.
— Хм...
Когда директор замялся, Зик добавил:
— К тому же, они единственные, кто способен выдержать мои занятия.
— Нет-нет. Я бы предпочел, чтобы ты взял их под свое крыло.
По правде говоря, с точки зрения директора, было гораздо предпочтительнее держать эти высокопоставленные «бомбы замедленного действия» в классе Зика. Как бы Ламиэлли ни провозглашала равенство, директор лучше всех знал, что это лишь иллюзия.
В таких обстоятельствах, когда они все собраны в одном классе и нет жалоб на особое отношение, директору было гораздо проще.
На самом деле, он ежедневно получал письма от дворян с просьбами об особом отношении к их детям, но мог использовать тот факт, что дочери герцогских домов и Второй принц обучаются наравне со всеми, как удобный щит.
«А если они перейдут к новому инструктору... это будет весьма хлопотно...»
Директор привел мысли в порядок и покачал головой.
— ...Хотя я бы хотел поддержать твою позицию, решение не полностью зависит от меня. Это требует согласования с другим инструктором. Хочешь встретиться с ним сейчас?
— О, он уже здесь? Тогда, пожалуйста, позовите его.
Зик кивнул. Действительно, такие вопросы лучше решать быстро, чтобы избежать ненужных осложнений.
*Вздох*
Почему-то на лице директора отразилось заметное беспокойство.
— Позовите инструктора по фехтованию!
Когда директор позвал в сторону двери...
*Тук. Тук. Тук.*
Снаружи послышался стук. По-видимому, кто-то ждал за дверью.
«Но я не почувствовал...»
Даже если он был отвлечен, то, что он не ощутил присутствия человека за дверью, означало, что этот кто-то невероятно искусен. Бдительность Зика возросла.
— Инструктор по фехтованию прибыл. Можно войти?
— Д-да. Входите.
Директор ответил неохотным тоном. Зик гадал, кто же этот человек, раз вызывает у директора такую реакцию.
Зик повернул голову, чтобы увидеть входящего.
*Шаг*
*Шаг*
*Шаг*
Брови Зика дернулись, когда он увидел этого человека.
«Что... это такое...»
Мужчина, который вошел — вернее, мальчик, так было бы точнее. У него был болезненный цвет лица, казавшийся еще более хрупким, чем у Илиоса. Изможденное тело, темные круги под глазами и юное лицо.
«С таким телом... он собирается преподавать фехтование...»
Еще более поразительными были его волосы, разделенные пополам: золотистые с одной стороны и черные с другой. Глаза тоже были разного цвета — один золотой, другой черный.
«Что это... голова наполовину-наполовину...»
Когда Зик вопросительно посмотрел на директора, тот глубоко вздохнул.
— ...Позвольте представить нового инструктора по фехтованию, Лихта Леонина.
— ...Леонин?
— Да, Его Высочество Третий принц.
Зик окончательно запутался.
— ...Если он Третий принц, то Первый и Второй принцы...
Директор кивнул, словно ожидая этого вопроса.
— Да, их младший брат.
Зик смотрел на мальчика перед собой с недоверием. Насколько он знал, Третий принц был настолько погружен в магию, что даже не посещал Академию Ламиэлли, проводя все время за исследованиями в маленькой комнате. Вот почему ни Илиос, ни Роснанте не обращали на него особого внимания.
Но теперь он здесь как инструктор по фехтованию, причем даже не по магии. Зик не мог понять, как это возможно.
«Особенно с таким телом...»
— Аха-ха. Могу я теперь говорить, директор?
Третий принц, Лихт, жестом показал директору, что представится сам, и повернул голову.
— Ха-ха. Вы, кажется, весьма удивлены моим присутствием. Я слышал, что вы редко проявляете какие-либо эмоции, так что, возможно, я свидетель чего-то редкого.
Зик понял, что его выражение лица выдало его, и быстро взял себя в руки.
— Ваше Высочество, Третий принц?
— Да, верно. А вы — Зик Клейман.
— Да.
— От вас действительно исходит та прямолинейная аура, о которой говорят. Ха-ха.
— Я лишь слышал слухи, что Третий принц изучает магию, поэтому был на мгновение удивлен.
Зик смотрел на Третьего принца бесстрастным взглядом.
— Хм, это... звучит так, будто вы сомневаетесь в моих способностях?
— А, если это прозвучало именно так, прошу прощения. Но я действительно понятия не имел, что Ваше Высочество также искусно в фехтовании.
— ...Скажем так, следование одним путем в конечном итоге привело меня к другому.
Зик протянул ему руку. С того самого момента, как он впервые увидел его, он почувствовал нечто тревожное. Зик не стал игнорировать эту интуицию.
Он намеревался изучить поток маны и энергии принца во время рукопожатия.
Однако Третий принц лишь уставился на протянутую руку Зика. Хотя было ясно, что это тонкий отказ, Зик поддерживал зрительный контакт и не убрал руку.
Они смотрели друг на друга, казалось, целую вечность. Как раз когда неловко чувствующий себя директор собирался вмешаться...
Внезапно Третий принц разразился смехом.
— Аха-ха! Ха, ха-ха-ха-ха-ха! Я на мгновение не мог осознать, что происходит. А, точно. Точно. Академия Ламиэлли — действительно такое место. Где все равны, и среди персонала тоже царит равенство. Разве не так?
Что бы его так ни позабавило, его смех не прекращался. Вдоволь насмеявшись, он наконец пожал руку Зику.
— Аха-ха. Прошу прощения. Впервые кто-то протягивает мне руку вот так.
А затем...
Лицо Зика стремительно окаменело.
«...Я не могу его прочитать...»
Даже держа его за руку, он не мог считать о нем ровным счетом ничего. Это было похоже на блуждание в кромешной тьме без единого лучика света.
Увидев окаменевшее выражение лица Зика, Третий принц расширил глаза. Затем он кивнул, словно с пониманием.
— А, я понимаю. Да. Я выгляжу довольно молодо. На самом деле, мой брат тоже посещает ваши занятия, так что я понимаю ваше удивление. Но, инструктор, вы сами выглядите ненамного старше студентов, не так ли?
Зик безучастно смотрел на ухмыляющееся лицо Третьего принца.
— Вот так оно и есть. Это Академия Ламиэлли. Место, где пути открыты для любого, у кого есть способности, без других дисквалифицирующих факторов. Где все определяется исключительно мастерством. Аха-ха. Кстати, инструктор Зик Клейман. Это мое первое рукопожатие, так что я не уверен... нормально ли сжимать так крепко и держать так долго?
На его слова Зик отпустил руку.
— В любом случае, я подслушал за дверью. Вы хотите обучать тех пятерых плюс Северную герцогиню, итого шестерых, а остальных студентов передать мне...
— Да.
— Хммм... но не кажется ли вам это немного несправедливым?
Спросил он, склонив голову набок.
— Ну, обучение сотен студентов меня не особо волнует... но эти шестеро кажутся сливками общества... а Северная герцогиня изначально даже не была вашей ученицей. Так что отдайте мне хотя бы одного. И тогда я приму ваши условия.
Третий принц с интересом посмотрел на Зика, словно спрашивая, что тот будет делать.