— ...Ты сейчас всерьез идешь против воли Императорской семьи?! Серена Йохайден!
Неожиданный отпор Серены застал всех врасплох.
Невозмутимое выражение лица Лихта дрогнуло, сменившись пугающей гримасой. На этот раз Серена лишь спокойно кивнула.
— Если бы вы принесли приказ от самого Его Величества Императора, я бы не стала возражать... Но то, что принес Третий принц, — всего лишь имперский жетон, не так ли? Такой же выдается всем принцам. Конечно, я понимаю, что он наделен имперской властью... Но разве это приравнивается к прямому приказу Его Величества? Почему я должна подчиняться тому, кто даже не является наследным принцем?
— ...Ты действительно не знаешь своего места. Неужели ты не видишь, насколько серьезна ситуация, раз я привел с собой Имперских рыцарей? Похищен потомок императорского рода.
Лихт понизил голос, переходя на угрозы.
— Именно поэтому я только что сказала, что с радостью поеду «одна». Но только не с Лили Ирой.
"......"
— Она тоже моя гостья. Если я выдам гостью тому, от кого разит подозрениями, кто после этого осмелится посетить Йохайден? Прошу, проявите великодушие и поймите меня.
Серена уже поняла, чего добивается Лихт.
Лили Ира.
Что бы он ни планировал сделать с ней после того, как схватит, добрыми намерениями там и не пахло.
Лихт мысленно выругался.
Если бы Роснанте нормально перешел на его сторону, всей этой головной боли можно было бы избежать.
Но этот человек каким-то образом устоял перед «предложением, от которого нельзя отказаться», вынудив Лихта резко сменить тактику.
— Лихт, у нас мало времени. Он скоро вернется! Поторапливайся...! Если не сейчас, другого шанса не будет! Быстрее! Захвати Святую Деву. Как только она будет у нас, всё закончится!
«Заткнись, старый пердун...!»
Гнев Лихта вскипел от назойливого голоса в голове, лишь усложняя и без того запутанную ситуацию.
«Серена Йохайден, ты уже должна была быть мертва...!»
В конце концов, Лихт решил, что у него нет иного выбора, кроме как применить силу.
— ...Ха, вы действительно не понимаете по-хорошему. Имперские рыцари. Схватить их всех...!
— ...Есть!
*Дзынь—*
По приказу Лихта Имперские рыцари без колебаний обнажили мечи.
А из-за спины Серены вперед вышли остальные.
Каждый из них выхватил свое оружие.
— ...Ха, отлично, цветочная клумба. Это освежает и как раз то, что нужно. Если бы вы просто согласились, я планировал выдрать вам всем волосы в тот же день.
— Согласна. Так гораздо проще. И чище.
— ...Хнннг. П-простите, что я всего лишь простолюдинка, но... я тоже присоединюсь!
Глаза Лили дрожали, как при землетрясении, пока она наблюдала за ними из-за спин.
«...Почему?»
Когда Лили поняла, что цель Лихта — она, она подумала, что все кончено.
Зика Клеймана здесь не было, а сама она была гораздо слабее, чем до регрессии.
История, которую она написала, уже была непредсказуемо сломана.
На всякий случай она обеспечила детей минимальной защитой в виде магических артефактов для защиты разума,
но это было сделано, чтобы уберечь их от магии контроля разума Третьего принца,
а не в ожидании прямого вооруженного конфликта.
Конечно, в прошлой жизни эти дети были тесно связаны с ней до самого конца.
Они были теми, кто ярко улыбался, говоря, что с радостью пожертвуют собой ради ее неразумных просьб, если это позволит им прожить еще двадцать лет.
Ее первородный грех заключался в том, что из-за причинно-следственных связей она могла лишь частично исполнить их скромные желания.
Поэтому ее нынешние чувства — это лишь односторонние воспоминания и добрая воля Лили.
Для тех, кто не помнит регрессию или прошлую жизнь, Лили — просто чужачка, которую они встретили всего два дня назад.
«Почему... ?»
Дети, которых она когда-то пыталась защитить, теперь пытались защитить ее.
Хотя сердце переполняла огромная волна эмоций от их непоколебимой решимости,
она не могла позволить им идти напролом.
Третий принц был единственным, кто использовал магию даже в оригинальной истории, где магии не существовало.
Теперь, в среде, где магия текла, пусть и слабо, невозможно было предугадать, насколько сильным он стал.
Конечно, дети прошли адские тренировки у Зика, но
могло ли их фехтование, которому они учились меньше года, действительно одолеть таких противников?
«Они же только вчера по-настоящему начали учиться фехтованию...»
Как такие дети могли противостоять солдатам, которых поддерживает маг уровня Третьего принца?
Лили была настроена скептически.
«Я должна остановить их... Даже если придется пойти к нему... В крайнем случае, у меня есть последний козырь...»
Плотно сжатые губы Лили разомкнулись.
— ...Ребята, подождите...
Но Ириэль тут же перебила ее.
— Эй, Лили. Заткнись. Нам нужно сосредоточиться, ясно? Похоже, они в любом случае пришли за тобой. Ты будешь должна нам. И добавь еще три месяца обязанностей по массажу.
— ...Я старше вас. Вы — младшие. Младшие просто смотрят и учатся у старших.
Юри добавила свое замечание.
— ...Вздох, мы только вчера учились фехтованию у инструктора... Не ожидала, что придется использовать это так скоро...
— Я знаю... Никогда не думала, что буду сражаться с Имперскими рыцарями...
Прежде чем Лили успела их остановить, Серена и остальные дети шагнули навстречу Имперским рыцарям, которые медленно окружали их.
*Хрясь—!*
Поскольку Третий принц приказал захватить их, они, вероятно, не собирались убивать их.
Даже бросаясь в атаку, Серена обдумывала допустимый уровень силы.
Пока она размышляла, она увидела меч, летящий прямо ей в лицо.
"!"
Она быстро пригнулась, хотя и испугалась. Острое лезвие пронеслось над головой, срезав несколько прядей ее серебряных волос.
«...Этот удар был нанесен с намерением убить. ...Что, черт возьми, задумал Лихт...!»
Но она не могла продолжать ход своих мыслей.
Если противник нападает так, она ответит тем же.
Они явно намеревались убить их.
Серена открыла рот и окликнула своих товарищей позади.
— ...Они пытаются нас убить!
— Что!? Я думала, они просто хотят нас схватить!
— ...Тогда мы ответим соответственно.
— Верно... Именно этому нас учил инструктор.
У Сой уже был некоторый боевой опыт,
но у остальных — нет.
Они никогда не ранили человека мечом, никогда никого не убивали.
Но их колебания были недолгими.
Неожиданно магические артефакты для защиты разума, которые Лили дала им ранее,
позволили им оценить текущую ситуацию с холодной рациональностью.
Первым в атаку пошел меч Серены.
Меч Небесного Потока.
Говорили, что это меч, изначально использовавшийся ангелами.
Хотя у Серены от природы были худшие рефлексы и координация среди них,
это фехтование компенсировало слабость за счет использования и обнаружения маны.
По словам Зика, это было «манозатратное» фехтование, требующее колоссальных запасов маны.
Сам Зик говорил, что никогда толком не использовал его после изучения, потому что оно было слишком неэффективным, но для Серены, которая соответствовала всем условиям, это был оптимальный стиль.
Почти как если бы он был создан специально для нее.
Невидимая мана окутала тело Серены, когда она бросилась вперед.
Она двигалась плавно, словно ведомая кем-то, еще до того, как ее чувства успели среагировать.
Но Серена уже закрыла глаза.
Казалось, мана заменяет все функции организма.
Ее обнаружение маны выявило бреши.
Поясница и сердце.
Она знала, что если хочет убить противника, должна целиться в сердце,
но Серена еще не получила магический артефакт от Лили, так как встретилась с Третьим принцем первой.
Чисто белая мана собралась на кончике ее острой рапиры, заставляя острие меча размыться.
*КВААААНГ—!*
Оглушительный грохот сопровождал ее выпад,
и противник, принявший его, отлетел назад, увлекая за собой других Имперских рыцарей.
Она почувствовала, как противники на мгновение дрогнули от огромной разрушительной силы.
— Я-я правда просто... Но это ощущается так твердо... И почему нет крови...?
В пояснице противника образовалась дыра размером с кулак, но, как ни странно, кровь из нее не текла.
Пока она на мгновение замешкалась, сбитая с толку необычным ощущением в руке, сбоку по горизонтали пролетел меч.
«А...!»
В этот момент Серена почувствовала, как ее резко дернули за волосы сзади.
Острое лезвие прошло там, где еще мгновение назад было ее лицо.
— Эй, цветочная клумба! Что ты делаешь!? Сосредоточься! Разве ты не говорила, что они пытаются нас убить? Целься в сердце. Они пытаются нас убить!
Слегка подняв взгляд, она увидела Ириэль, которая раздраженно смотрела на нее сверху вниз.
— Н-но...
Ириэль бросила Серене магический артефакт для защиты разума, который получила от Лили.
— Лили дала его мне. Возьми и ты. Думаю, именно поэтому я соображаю ясно.
Затем она уставилась на противника, который атаковал сбоку.
— ...Ха, ну правда... Что за бардак так рано утром...
Ириэль крепко сжала рукоять обеими руками.
Техника фехтования, которой ее научил Зик, называлась «Короткий гром».
Это была техника кинжала, главным оружием которой была молниеносная скорость.
Поскольку важна была мгновенная отдача, требовался врожденный талант к быстрой циркуляции маны. Хотя на изучение уходило меньше времени, чем на другие техники, это сопровождалось сильной болью.
«...Вздох, одного сеанса массажа точно не хватит в качестве компенсации за это».
Ириэль тихо вздохнула и подняла ману внутри своего тела.
Мана начала быстро вращаться, словно внезапно ускоряясь.
Хотя боль, словно электричество, обжигала кровеносные сосуды, Ириэль стиснула зубы.
*Паццццц—*
— ...Вы все трупы.
Ее фигура внезапно исчезла, как только она заговорила.
Прежде чем Имперский рыцарь успел вернуть меч в исходное положение и ударить снова.
*Пик—!*
*Пик—!*
*Пик—!*
*Пик. Пик. Пик. Пик—.*
Серия коротких, резких звуков последовала один за другим.
*Тудудудук—*
На доспехах противника появились черные линии, и толстые железные пластины начали отваливаться мелкими кусками.
— ...Не чувствую, что режу как следует.
Ириэль, которая уже вернулась, слегка нахмурилась от разочарования.
Тем не менее, на теле Имперского рыцаря там, где отпала броня, появились красные линии, и различные части его тела — шея, руки, грудь, голова — зияли разрезами.
Хотя на местах разрезов были видны обнаженные мышцы и кости, кровь все равно не текла.
И рыцарь продолжал свирепо смотреть на нее, словно даже не чувствуя боли.
— ...Эй, что-то не так. Эти ребята, кажется, не живые.
Ириэль резко повернула голову, говоря это, но перед Юри уже боролись три Имперских рыцаря, лишившихся лодыжек.
— Да, ты права.
— ...Как и ожидалось от Бесформенного меча...
Бесформенный меч.
Когда все остальные изучали у Зика конкретные техники владения мечом, только Юри не получила формального обучения.
Чувствуя разочарование, она обратилась к Зику, но он покачал головой и ответил:
— Твой природный талант к фехтованию превосходит мой, так чему же тут учить? Тебе не хватает только опыта, Юри.
Гений, которого даже Зик оставил попытки обучать.
Она просто наблюдала за сложными техниками, которые демонстрировал Зик, и тут же создавала свое собственное фехтование в ответ.
Ей не хватало только физической выносливости и общего объема маны.
В прошлой жизни, когда Юри осознала свой талант к фехтованию, она уже не могла нормально пользоваться ногами.
Это привело к одержимости мечами, которая постепенно поглотила ее, но
теперь она могла свободно двигать ногами.
Тем временем голова Сой стала полупрозрачной, а глаза светились радужными цветами.
— ...Отвратительно.