Зик вернулся в особняк Йохайден на следующий день, в воскресенье утром.
Серена, которая всю ночь не спала, переживая за него, медленно направилась к входу, как только услышала о его прибытии.
Как бы ей ни хотелось броситься к нему и проверить, всё ли в порядке... она не могла этого сделать.
В данный момент она была крайне недовольна.
«Опять всю ночь где-то пропадал...»
Это был не первый раз, когда Зик действовал импульсивно.
Во-первых, он пропустил церемонию зачисления для аристократов и вместо этого отправился на церемонию для простолюдинов. Зная, что здравым смыслом он не отличается, она просто закрыла на это глаза.
Во-вторых, он заявился в Академию Ламиэлли с батоном хлеба вместо меча, хотя числился инструктором по фехтованию. Она не стала допытываться, решив, что это, пожалуй, фирменный метод обучения инструктора Зика.
В-третьих, его трехдневное отсутствие ради добычи магических камней. Тогда она промолчала: во-первых, не ей было доставать для него эти камни, а во-вторых, предъявлять права на него выглядело бы странно, учитывая, что они даже не состояли в отношениях.
В-четвертых, его упрямое стремление в одиночку расправиться с убийцами из Юстиа. Даже сейчас, вспоминая об этом, она вздыхала. Но она простила его, ведь он старался обезопасить её, да и в дальнейшем охотно следовал её плану.
Но теперь — пятый раз.
Он ни о чем её не предупредил и не намекнул, когда вернется. Прошли всего сутки, но когда на рассвете на пороге внезапно объявилась Ириэль — она выкрикивала имя Зика, а затем лишилась чувств — от тревоги у Серены сердце сжалось в комок.
Серена прекрасно знала, что Зик отличается от обычных людей.
Вот почему она понимала. Нет, она пыталась понять.
Носил ли он хлеб вместо меча или говорил другим женщинам раздеться — у каждого действия была своя оправданная причина.
Но в этот раз она была полна решимости указать ему на полное пренебрежение чувствами человека, с которым он жил.
«В этот раз я обязательно дам ему понять, насколько это серьезно».
Серена проверила сценарий, который написала накануне вечером.
[Инструктор. (Холодным голосом.)
— В прошлый раз вы хотя бы предупреждали, что проведете ночь вне дома, так что это ещё куда ни шло. Но на этот раз вы исчезли ни слова не говоря. (Слегка нахмуриться, понизить голос.)
Зик Клейман, Инструктор (Произнести полное имя, по слогам. Мне нужно дать ему понять, что я злюсь!)
Даже если я разрешила вам уходить без спросу, это не значит, что можно безнаказанно пропадать ночами... (Оборвать фразу на полуслове, вызывая чувство вины! ★Важно★)
В особняке, где живет дочь герцога, всегда должны знать о местонахождении каждого и соблюдать строгую безопасность. (Пояснительный тон, без эмоций.)
Нет-нет, дело не только в этом... (Кульминация. Глаза на мокром месте, вид должен быть жалостливым, словно я вот-вот заплачу.)
Дома люди волнуются и ждут. Гадают, не случилось ли чего. Учитывая дело Первого принца и то, что Ириэль внезапно появилась на рассвете. Вы считаете меня ненадежной? Почему вы продолжаете скрывать от меня правду... (Голос дрожит! Пролить слезы! Может, он меня обнимет...?)]
Серена пробормотала сценарий про себя, направляясь к входу.
Вдалеке она увидела Зика, разговаривающего с главным дворецким.
Он выглядел как мокрая курица, и от него исходил слабый запах крови.
«Его рука ранена...?»
В руке Зика был полусломанный, поблескивающий серебром клинок.
С его руки непрерывно капала кровь.
Хотя внутри неё поднялись сострадание и беспокойство, Серена сжала кулак и сдержалась.
Она мысленно повторила сценарий и погрузилась в ситуацию, как актриса.
— Инструктор.
Серена окликнула его холодным голосом.
Однако.
Когда он повернул к ней голову,
сценарий в её голове был полностью стерт единственной фразой, которую он произнес.
— О! Серена! Я вернулся!
Инструктор поприветствовал её яркой улыбкой, подняв руку, в которой держал клинок.
"...?"
Серена потерла глаза, испытывая когнитивный диссонанс.
Возможно, бессонная ночь ослабила её силы, вызвав галлюцинации.
— Инструктор.
Вторая попытка. Она снова окликнула его холодным голосом.
— Да! Серена! Вчера возникло одно дело!
"...?"
— Прошу прощения. Вы долго ждали?
"???"
Зик сложил руки в извиняющемся жесте, и Серена уже было машинально подняла руку, собираясь бросить «да ничего страшного», но вовремя испуганно одернула себя.
Его бодрый тон, как у маленького мальчика.
Это совершенно не вязалось с его обычно стоическим поведением.
«...Что это такое?»
Её брови глубоко нахмурились.
Дело было не в том, что она всё ещё не проснулась.
Эти черные волосы, эти черные глаза. Это определенно был инструктор Зик Клейман, которого она знала.
Но он улыбался ухмылкой, которую она никогда раньше не видела.
Совсем не так обычно вёл себя Зик Клейман — тот самый, что с ледяным выражением лица заставлял людей томиться в ожидании, а потом бросал: «Хм. Хорошо спалось?»
«Что, что это такое! Что происходит! Почему он ведет себя так, будто это нормально!?»
Это был какой-то сюрприз? Или он так себя вел, чтобы избежать выговора?
Разумные подозрения наполнили мысли Серены, но вскоре она покачала головой.
«Он не из тех, кто будет притворяться, чтобы избежать наказания. Это свойственно только таким, как я...»
Это было так, будто... да. Будто он стал другим человеком.
И всего за один день.
«Может ли личность человека так сильно измениться за один день...?»
Она окинула Зика недоумённым взглядом, однако тот, похоже, искренне не замечал ничего странного.
— П-пойдемте внутрь...
В конце концов, Серене ничего не оставалось, как неохотно проводить Зика внутрь.
— Да! Ты сегодня тоже красивая и добрая. Спасибо!
«Я правда не могу к этому привыкнуть».
Хотя комплименты в её адрес слетали с уст Зика, Серена не могла заставить себя радоваться этому.
— Ах, я проголодался. Серена. Что сегодня на завтрак?
— спросил Зик, пока они вместе шли в столовую.
— ...Тушеная говядина... И салат.
— Тушёная говядина! А, она самая. У неё ведь специфический запах, да? Ой, только соли в следующий раз побольше клади. Тут явно маловато специй.
Зик раскритиковал еду, совершенно не осознавая, что что-то не так.
Главный дворецкий позади них вздрогнул.
Из глаз Серены полетели искры.
«Нет! Раньше он ел всё, что давали, не говоря ни слова!»
Зик всегда ел всё, что подавали, не прося добавить соли или чего-то ещё.
А после еды он просто кивал головой, и на этом всё заканчивалось.
Действительно ли это был тот инструктор, которого она знала?
— Инструктор... вы в порядке?
— Хм? Что ты имеешь в виду?
— ...Вы кажетесь... немного другим...
— Другим? Я?
Зик указал на себя клинком, который держал в руке.
— Инструктор, и... носить клинок внутри особняка немного...
— Ах, это...?
Зик попытался ухмыльнуться, но поморщился.
Он покачал головой.
— Ага, прости. Прости. Сейчас я не могу выпустить его из рук, даже если бы захотел.
— Что это значит?
— Ха-ха, это просто одна из тех вещей. Я отложу его через некоторое время. Просто потерпи немного.
— Понимаю...
Казалось, состояние инструктора определенно было ненормальным.
«Он ударился головой... ?»
Затем внезапно в её памяти всплыл крик Ириэль.
— Зик, нет!! Нет, не уходи!!!
Что она имела в виду, говоря, чтобы он куда-то не уходил?
Ириэль выкрикнула имя Зика с лицом, искаженным от ужаса.
Если этот крик имел какое-то отношение к нынешнему состоянию Зика...?
Серена посмотрела на Зика с беспокойством.
Обедая с Зиком, Серена решила сначала расспросить о том, что произошло.
— Что случилось вчера?
— Вчера? Хм, вчера, ну...
— Прежде всего, вы спасли Ириэль, инструктор.
Когда Зик, почесав затылок, явно затруднился с ответом, Серена добавила:
— Ах, точно. Та рыжая! С ней всё в порядке?
— Нет... Ей нехорошо... Она бредит. Её подбросили к нашему порогу на рассвете...
— К порогу? Почему?
— Вероятно, в отместку за то, что Дом Йохайден посетил банкет Юстиа...
Когда Серена сказала это, Зик разразился смехом.
— Ха! Это смешно! Эти ребята действительно творят гадости. Эй, Серена.
— Да?
— Похоже, они пытаются очернить Йохайден?
— О-очернить? В любом случае, что вы имеете в виду?
Хм. Собравшись с мыслями, Зик заговорил.
— Есть люди, которые нацелились на Юстиа, знаешь? Называются «Потерянная надежда».
— Что? Что!? П-Потерянная надежда?
— Ага. Эти ребята охотятся за Ириэль Юстиа. Ха-ха. Так что её наверняка подбросили сюда в расчёте на то, что «Потерянная надежда» нападёт на Йохайден. И решат, будто вчерашний инцидент — тоже дело рук культа.
Разум Серены пришел в замешательство, она изо всех сил пыталась уследить за его рассказом.
«Что за внезапная Потерянная надежда, и они охотятся за Ириэль? И они отправили её к нам?»
— Хелла, кажется? Эту женщину нужно проучить...
— Разве это не серьёзные неприятности?
— с побледневшим лицом спросила Серена, но Зик лишь пренебрежительно отмахнулся, словно её тревога была пустяком.
— Да брось ты, не забивай голову всякой ерундой. Всё нормально, всё путём. Пока я рядом, какие от этих ребят могут быть проблемы? Сунутся — в лепёшку расшибу. К тому же я перед тобой в таком долгу, как я мог поступить иначе?
Несмотря на слова Зика, выражение лица Серены оставалось обеспокоенным.
Увидев это, Зик встретился с ней взглядом.
Серена невольно судорожно вздохнула.
— Что такое, Серена? Возможно... тебе не нравится Юстиа?
Холодок пробежал по спине Серены.
Почему это было так?
Почему эти глаза, сияющие чистотой, как у мальчика,
Эти глаза, искрящиеся ожиданием,
Казались такими пугающими?
— Хочешь, я убью их всех ради тебя?