— Роснанте, не игнорируй Лили.
— И-игнорирую? Да я бы никогда так не поступил!
— Нет, это действительно за гранью воображения.
— За гранью... воображения...?
— Да, она женщина с таким количеством винтиков в голове, каких ты и представить себе не можешь. Тц, она терпеть не могла ходить пешком даже тогда, когда владела маной, поэтому создала магию левитации... Из тех людей, что считают лень главным достоинством великого мага.
— Леди Лили — маг? Но почему тогда она сейчас...
— Ну, это неважно, давай дальше. Вернемся к тренировке: даже если ты заставил ее согласиться, пригрозив забрать ожерелье, стоит ей подвигаться всего пару минут, как она обязательно попытается сбежать. Ты же сам тренировался и знаешь, как много в этом деле решает сила воли.
— ...Это правда.
— Поэтому, как только получишь согласие, нужно сразу же давить на нее, не давая времени на раздумья.
Роснанте укрепился в своей решимости, вспоминая слова Зика.
Выложив на пол различный инвентарь для тренировок, он взял несколько тонких предметов, похожих на браслеты. Они были аккуратно разложены двумя комплектами по пять штук в каждом.
Хотя ему было больно надевать такую жестокую вещь на ее благородное тело, без подобных мер тренировка была бы невозможна.
— ...Ч-что это... за оковы?
То, что держал в руках Роснанте, представляло собой оковы, которые обычно надевали лишь на самых отъявленных преступников: по одной на обе руки, обе ноги и на шею.
Роснанте сначала надел один комплект на себя. Наблюдая за ним с дрожью в глазах, Лили открыла рот.
— ...Неужели...?
— Я тоже не хочу этого делать.
Тяжелый шаг.
Тяжелый шаг.
На каждый шаг, который Роснанте делал к ней, Лили отступала на шаг назад.
— Нет, к черту это! Это неправильно! Я же сказала, что буду тренироваться!
— ...Мне жаль, что приходится доводить человека вашего благородного статуса до такого жалкого состояния, но выбора нет. Я решил стать дьяволом.
Лили резко обернулась, собираясь испепелить Зика взглядом, но тот был слишком занят, вколачивая фехтование в остальных детей, и даже не заметил ее.
— Ты правда думаешь, что справишься с последствиями, если наденешь на меня эти штуки?
— Не знаю. Инструктор сказал, что возьмет всю ответственность на себя.
Лили крепко закусила губу, глядя на приближающегося Роснанте.
*Даже без моей полной силы, кто-то вроде Роснанте должен быть...*
Хотя Зик практически принес ее сюда на руках, она все еще оставалась одной из спасительниц континента Дэйв.
Пусть даже она была ослаблена, пусть даже разучилась нормально колдовать, пусть даже ее тело вырубалось сразу после использования магических камней в качестве проводника маны.
Каждый день на континенте Дэйв она проживала так, будто шла по лезвию ножа, где малейшая оплошность означала смерть. Испытания и лишения, через которые она прошла, сильно отличались от опыта тех, кто не застал ту ужасную эпоху.
*Даже если придется показать немного силы, я усмирю его здесь и освобожу себя от будущих тренировок. Я категорически отказываюсь от такого грубого метода!*
Пришло время снова стать Святой континента Дэйв.
Глаза Лили метнули яростный взгляд на Роснанте. Ее остро отточенные чувства улавливали каждое его движение.
Тем временем Роснанте, стоявший напротив, смотрел на Лили с озадаченным выражением лица.
*Хм...?*
*
Роснанте был тугодумом.
Пусть и при определенных обстоятельствах, но он последним в классе Зика пробудил ману. Его талант к фехтованию и управлению маной сильно отставал от успехов сверстников, так что в спаррингах Роснанте вечно валялся в грязи.
И тем не менее, как бы ни списывали Роснанте со счетов, никто в классе Зика не отказывался встать с ним в пару. Зик недаром хвалил его как «специалиста по базовой подготовке»: его выносливость и стойкость невозможно было игнорировать, поэтому в затяжных поединках с ним связываться не любили.
Даже когда все вокруг усиливали свое тело при помощи маны, он выкладывался на ту же мощность, используя лишь собственную плоть без всякой маны; и пусть он вечно отставал, но никогда не сдавался.
Он оставался единственным учеником, упорно продолжавшим тренировки Зика даже после того, как все остальные студенты из других классов, не умевшие пользоваться маной, отсеялись.
Другими словами, он был как кролик среди зверей. Но мог ли такой кролик быть просто обычным кроликом?
Когда он впервые начал тренироваться у Зика, Роснанте с трудом справлялся даже с одним мешком с песком на каждой конечности.
Теперь же на его теле висело множество мешков, набитых тяжелыми железными опилками, а во время тренировок он вдобавок ко всему цеплял утяжелители к своему и без того массивному деревянному мечу.
На самом деле, когда он изредка тренировался с деревянным мечом без утяжелителей, он хмурился от того, каким легким тот казался.
Вдобавок ко всему, ежедневные стычки с чудовищными сверстниками, а также постоянное разрушение тела и духа под ударами меча и жаждой убийства Зика постепенно закалили его как изнутри, так и снаружи.
Мысль Зика о том, что «теперь его можно бросить на континенте Дэйв без риска погибнуть от случайной лапы», относилась и к Роснанте. А для Зика подобный критерий означал способность в одиночку зачистить хотя бы небольшое подземелье с оборотнями.
Роснанте привык лишь проигрывать и терпеть поражения, однако стоящая перед ним Лили — сильно ослабленная по сравнению со своими временами на континенте Дэйв и неспособная нормально использовать ману — казалась ему:
Слишком слабой.
*Как она вообще до сих пор выживала с таким доходяжным телом? Если подумать... она взмокла всего после одного круга по плацу... Боже мой, как женщина может быть настолько слабой...*
Поскольку единственными женщинами, которых он знал, были девушки из класса Зика, Роснанте просто не представлял, насколько искажена у него база для сравнения.
— Уррргх...
— Хап!
— Хнннгх!!
— Ха!
— Аааааргх!!
— Хап!
Роснанте взмахнул массивным деревянным мечом, обмотанным мешками с железными опилками, закрепленными прочной проволокой.
Рядом с ним Лили с бледным лицом наносила удары по воздуху обеими руками в точно такой же позе, как и Роснанте.
— ...Будь оно все проклято...
В отличие от Роснанте, на Лили не было дополнительных утяжелителей, но она уже была пропитана потом, словно приняла душ.
Оковы, которые она носила, казались простыми тонкими браслетами, но обладали колоссальной силой. Обычных преступников в империи отправляли на рудники или строительство дорог, однако отъявленные злодеи зачастую отказывались повиноваться приказам, невзирая на любые кары или посулы.
Тогда имперские маги совместными усилиями создали особый магический инструмент. Эти оковы работали в связке: стоило человеку в «ведущем» браслете совершить какое-то движение, как надетый на другого парный браслет в точности его повторял.
Поскольку добыча ископаемых или строительство дорог в основном заключались во взмахах киркой, выполнение всеми одинаковых действий поддерживало схожую эффективность.
Это был один из методов обучения, который Зик передал в тот день Карен, горничной Лили.
Заставить кого-то выполнять те же действия — представьте, каким невероятным опытом было бы имитировать движения меча высококвалифицированного человека собственным телом.
Разумеется, это требовало как щедрости — делиться собственными секретами владения мечом с другими, — так и готовности нацепить на себя столь позорное снаряжение, но лучшего способа быстро обучиться первоклассному фехтованию просто не существовало.
То, чем сейчас занимался Зик, вбивая фехтование в тела детей с помощью маны, было лишь дальнейшим развитием этой идеи. Хотя, конечно, методы Зика находились на совершенно ином уровне.
Лили скрежетнула зубами от унижения.
*Что это такое! Это странно! Этого не должно быть!*
Поскольку ее руки двигались против воли, подчиняясь принуждению оков, она думала:
Она определенно не теряла бдительности. На континенте Дэйв потеря бдительности означала мгновенную смерть. Даже при встрече со слабыми на вид противниками здесь вошло в привычку держать тайные приемы в резерве и постоянно настороженно следить за любым приближением.
На самом деле, она победила Карен и рыцарей Северного герцогства всего за три обмена ударами во время спаррингов.
Хотя ее физические способности были недостаточны, она могла подавить их опытом, интуицией и своим взором.
Но она не смогла остановить это. Приближение Роснанте.
В тот самый миг, когда он бросился вперед, она засекла его движение, но Роснанте мгновенно среагировал на ее отклик: ловко извернувшись, он перехватил ее за руку.
В тот миг удивления, когда ее движение остановилось, оковы были надеты на обе руки, обе ноги и шею.
— ...Невозможно...
Те дети, что сейчас скрещивали мечи с Зиком, явно обладали талантом из прошлых жизней, так что в этом не было ничего удивительного, но:
То, что она, полностью контролирующая свое тело, будет побеждена Роснанте вот так —
Она даже не допускала такой возможности.
— Хафф... хафф...
Пот стекал с ее лба на подбородок. Только после того, как она несколько раз упала в обморок прямо стоя, занятие Зика наконец закончилось.
Зик, который продлил занятие на час, заявив, что они потеряли время из-за смены аудиторий — это адское время подошло к концу.
Как только занятие закончилось, Лили растянулась на полу.
Небо, открывающееся ее взору, желтело, так как начинался закат.
— ...Черт, — тихо пробормотала Лили.