— Ш-ш-ш, ш-ш-ш. Ш-ш-ш. Ш-ш-ш.
Слушая шипящие крики Ютры, Зик впервые за долгое время ощутил глубокую, пронзительную ностальгию.
В те времена, когда «Тёмное фэнтези» было просто игрой, а он — обычным человеком, игравшим по десять часов в день.
Сколько таких тварей он перебил? Этот монстр, который поначалу казался внушительным боссом, к середине игры превратился в обычного рядового моба.
И сколько трупов Ютр он перешагнул после того, как его призвали в мир «Тёмного фэнтези»?
В игре у этого существа были фиксированные паттерны, оно бездумно повторяло один и тот же цикл атак.
Поэтому после нескольких побед его громкий титул «Страж новичков» стал вызывать лишь усмешку — его уничтожали так же легко, как любого другого рядового противника.
Зик мог победить его меньше чем за минуту, даже красуясь: лежал на земле, уклоняясь от атак, и даже позволял себе поиздеваться над поверженным врагом.
Однако, когда игра стала реальностью, а он сам — воином «Тёмного фэнтези»...
Когда он впервые столкнулся с живой Ютрой из плоти и крови, а не из набора полигонов, он был по-настоящему потрясен.
Потому что паттерны атак этого существа больше не были фиксированными.
«Тогда я чуть не погиб несколько раз, доверяясь этим паттернам».
— Зик! У живых монстров нет паттернов! Черт возьми! Пожалуйста!
— Подожди, просто подожди. Дай мне попробовать еще раз, всего один раз!
— Ты, чертов идиот! Почему ты там лежишь?! Просто стой на месте. Я вырою яму. Залезай туда и просто сдохни уже!!!
На мгновение Святая бесцеремонно вторглась в его воспоминания. Проваливай, женщина.
Впрочем, хотя фиксированных паттернов атак больше не было,
Зик в конце концов несколько раз прошел по грани жизни и смерти и кое-что обнаружил.
Дело было не в самих атаках, а в «сигнальных паттернах перед атакой».
Иными словами, подготовительные движения перед атакой были одинаковыми и в игре, и в реальности.
Зная эти сигналы заранее, можно было предсказать удар и уклониться от него словно пророк.
Как ветеран-геймер, Зик, конечно, знал об этом, но поначалу не сообразил, столкнувшись с реальностью от первого лица вместо привычного вида от третьего.
Как только он начал замечать эти сигналы и снова смог легко побеждать существо, он намеренно затягивал бои.
Сокращая разрыв между своими игровыми знаниями и превратившейся в реальность игрой, находя сходства, он в итоге преуспел в создании стратегии убийства за один заход.
Конечно, когда на третий год Зик немного окреп, все эти ухищрения стали бессмысленными: Ютра превратилась в рядового моба, который погибал с минимальными затратами сил.
Ютра уставилась на Зика красным глазом, расположенным в центре лица. Она дергала раздвоенным языком, издавая шипящие звуки.
«Фу, выглядит отвратительно. Это потому, что я знаю её вкус? Не знал бы — возможно, даже аппетит бы проснулся, подумай я, что змея смахивает на курицу...»
Змеиный хвост Ютры плавно покачался, а затем на мгновение замер под углом 60 градусов.
Глаза Зика сузились.
«Правая рука, вторая атака. Обычный взмах».
Зик двинулся еще до того, как монстр начал атаку. При их разнице в рефлексах ждать, пока атака начнется, было бы слишком поздно.
Вжух!
Бах!
Вибрация пронеслась по земле.
Дубина в правой руке монстра врезалась в то место, где Зик стоял мгновение назад.
Зик тут же пригнулся.
«Три подергивания шеи. Паттерн волос 4».
Похожие на червей волосы Ютры качнулись по горизонтали.
Свист!
Атака, подобная удару клинка, прошла над его головой, словно его полоснули огромным мечом.
Несколько прядей черных волос Зика были срезаны.
Бах!
Дерево позади него было перерублено у ствола и повалилось.
Но Зик не обратил на это внимания и бросился прямо к телу существа.
«Возможен один удар».
Тык!
Он вонзил кончик багета в то, что можно было назвать уязвимым местом существа — сочленение между верхней и нижней частями тела.
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш!!
Шкуры монстра оказалась настолько прочной, что даже в уязвимую точку урон прошёл едва заметный.
И все же, судя по расширившимся глазам, удар не прошел бесследно.
Хвост существа запоздало обвился, пытаясь схватить Зика, но того уже и след простыл.
Уклонение, снова рывок. Удар, снова уклонение. На этот раз — два удара.
Зик выполнял атаки и уклонения в ритме, подстраиваясь под сигнальные паттерны, словно играл в ритм-игру.
Словно выполняя монотонную работу на заводе, он наносил удар за ударом.
Урон постепенно накапливался на теле Ютры.
В конце концов, часть ее белоснежного тела начала темнеть, покрываясь синяками.
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш!!!
— Хах. Хах. Злишься?
Дыхание Зика стало тяжелым, он вкладывал все силы в каждый выпад.
Все его тело было пропитано потом.
— Я могу продолжать в том же духе весь день.
К счастью, его тело обладало хорошей выносливостью.
И тут.
Словно не в силах смириться с тем, что с ней играет добыча, которая гораздо слабее ее самой,
Ютра начала высвобождать взрывную ману из своего тела.
В ее красных зрачках проступила чернота,
яд вокруг волос заструился более глубоким зеленым цветом,
а мышцы верхней части тела раздулись вдвое.
— Уже вторая фаза? Быстро же.
Тайминг смены фаз тоже отличался от игры.
В игре нужно было снизить здоровье до половины, чтобы запустить вторую фазу,
но в реальности это было совершенно произвольно и зависело от того, была ли тварь нетерпелива или спокойна.
Чего Ютра не знала, так это того, что:
— Во второй фазе ты еще проще.
Она только что сама вырыла себе могилу.
Все четыре руки с огромной силой обрушились на Зика.
Движения казались как минимум вдвое быстрее прежних,
а мощь, стоявшая за ними, была совершенно иного уровня.
Но Зик, словно вьюн, проскользнул в промежуток, куда не могли дотянуться четыре руки.
«Сила атаки и скорость удвоились, но защита упала вдвое».
Он снова увидел уязвимое место, но не стал размахивать багетом.
Вместо этого он подождал около секунды в этой позиции, прежде чем резко развернуться корпусом в сторону.
Тык!
Хвост, прилетевший сзади, вонзился в собственное тело монстра.
А багет в руке Зика пронзил ту же область.
Тык! Тык! Тык!
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш!!!!!!!
— С таким саморазрушительным паттерном, как это может быть нелегко?
Двойная скорость, двойная сила атаки. Чудовищная мощь пронзила собственное уязвимое место.
— Ш-ш-ш...! Ш-ш-ш! Ш-ш-ш...!
Существо схватилось руками за поясницу и тяжело задышало.
Оно уставилось на Зика так, словно хотело убить его.
Его тело начало сильно раздуваться, словно готовясь к финальной, отчаянной атаке.
Но Зик знал его повадки.
«Этот мелкий ублюдок испугался и пытается распылить яд перед тем, как сбежать».
В своем нынешнем состоянии он мог прикончить тварь еще парой ударов.
Но Зик остановился на полпути.
«Ютра на самом деле не может выжить в местах с таким скудным количеством маны...»
Судя по тому, что Зик наблюдал до сих пор,
в этом мире обитали только милые маленькие монстры из стартовой деревни «Тёмного фэнтези».
Тот факт, что это существо здесь, означал...
«Среда обитания Ютры должна быть местом, где скапливается мана. И это место не может быть далеко отсюда».
Для фильтра маны — нет, для [Метода очищения маны] требовалось 20 магических камней.
А для создания [Пространства с избытком маны] требовалось 10 магических камней.
На данный момент он собрал 27.
Вот почему он так мучился, пытаясь собрать оставшиеся 3 камня.
Но что, если внутри этого существа есть магический камень,
а пространство с избытком маны уже подготовлено?
После использования 20 камней для начертания Метода очищения маны на своем теле,
у него останется 7. Плюс тот магический камень, что был внутри этого существа.
«Это может открыть куда более интересные возможности».
Зик, который в этот раз планировал лишь начертать Метод очищения маны, предвкушающе облизнулся.
Вжух!
В конце концов, из головы дрожащего существа широко распространился темно-зеленый ядовитый туман.
Хотя вдыхание его привело бы лишь к параличу, а не к сильному отравлению, не было нужды идти на лишний риск.
Вжух—!
Зик замахал багетом, словно ветряной мельницей, чтобы дым не коснулся его тела.
Пока он махал, Ютра отпрянула и бросилась наутек.
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш!!
Продолжая махать багетом, пока ядовитый туман полностью не осел,
Зик увидел, что существо ушло, и начал тихо двигаться, ступая бесшумно.
Слизь, стекающая с хвоста там, где он получил серьезные повреждения,
указала направление, в котором он сбежал.
Следование по следу Ютры с дистанции привело его к пещере в глубине леса.
Из-за территориальных меток существа в округе не было видно даже муравья.
— Ш-ш-ш... Ш-ш-ш... Ш-ш-ш...
Судя по слабому, усталому свистящему звуку, он был в нужном месте.
Мана, струящаяся из пещеры, была густой и плотной — это определенно было место, доверху насыщенное магической силой.
Зик направился внутрь пещеры.
То, что он увидел, была Ютра, лежащая своим усталым телом в озере маны.
«Значит, мана скопилась здесь в виде озера».
Существо еще не заметило присутствия Зика.
Оно закрыло глаза и зализывало свои раны.
Зеленый свет мерцал, пока раны постепенно затягивались.
«Этот ублюдок! Кто разрешил тебе использовать мое озеро для восстановления?»
Видя, как Ютра использует его озеро для исцеления, из глаз Зика посыпались искры.
«Даже не спросив моего разрешения!»
Бах!
Зик быстро бросился вперед и вонзил багет, который держал обеими руками, в уязвимое место Ютры.
Тык! Тык! Тык! Тык! Тык!
ТЫК!!
Существо, которое лежало в расслабленной позе, уставилось на Зика широко раскрытыми глазами.
Багет уже прошел сквозь ослабленные мышцы, полностью пронзив сочленение.
Капли крови начали расплываться по озеру.
На лбу Зика вздулась вена.
— Не пачкай мое озеро. А если уж пользуешься, убирай за собой.
Зик призвал ману, чтобы усилить свою мощь, и вышвырнул тело существа за пределы озера.
БАХ!!!!
Поднялась пыль, когда массивное тело ударилось о землю.
— Ш-ш-ш...
Ютра испустила последний слабый вздох,
свет погас в ее кроваво-красных глазах,
оставив лишь большие белые глазные яблоки.
И так, порочный монстр, который мог угрожать миру, встретил нелепый конец.
«Сначала заберу магический камень».
Зик залез в грудь Ютры и вытащил магический камень.
Блестящий синий магический камень.
И его качество, и размер были среднего уровня.
Эквивалентно всем десяти магическим камням, которые дал ему принц Адам, вместе взятым.
— Как и ожидалось, я никогда не сомневался в тебе, Ютра. Я прощу тебе ту немногочисленную кровь, что ты пролила.
Зик решил сначала использовать меньшие магические камни, чтобы начертать Метод очищения маны на своем теле.
Он достал из кармана 20 магических камней и оценил их общее количество.
— Хм, этого должно хватить.
Затем он высыпал извлеченные магические камни в озеро.
После этого он снял всю одежду и, погрузившись в озеро,
закрыл глаза и сел, скрестив ноги.