— Выследить Зика Клеймана.
Капитан отряда ассасинов Юстиа приказал начать преследование Зика сразу же, как только узнал о поимке Аида.
— Капитан, а как же леди? Она направилась в особняк Йохайден.
— спросил его заместитель.
— Ее безопасность обеспечена?
— Она пришла в себя и сейчас находится под присмотром герцогини Йохайден.
— Тогда отправьте троих бойцов на случай непредвиденных угроз. Избегайте прямого конфликта с Йохайден.
— Слушаюсь.
Капитан ассасинов перевел взгляд на своих подчиненных.
— Что касается леди, мы сначала схватим Зика Клеймана для допроса, а затем будем ждать дальнейших указаний.
— Слушаюсь.
Бойцы кивнули в ответ на слова капитана.
— Капитан.
В этот момент к нему подошел один из разведчиков, отправленных на осмотр местности, и опустился на колено.
— Докладывай.
— Мы нашли Аида.
— Где он?
— …Он сбежал.
Дернулся.
Капитан ассасинов нахмурился.
— Подробности.
— Он подошел к одному из наших людей в 12-м переулке и сообщил местонахождение Зика Клеймана. Получив данные о наших позициях, он тут же воспользовался моментом и скрылся. Похоже, он связался с Зиком Клейманом, прежде чем сбежать.
— …Предательство? Хорошо. Где Зик Клейман?
— В трущобах Ламиэлли. Мы продолжаем слежку.
Несмотря на внезапное предательство Аида, капитан ассасинов быстро принял решение.
Очевидно, Аид успел получить какую-то информацию от Зика Клеймана перед побегом. Игнорировать это было слишком рискованно.
— Заместитель.
— Слушаюсь, капитан.
— Выследите Аида в одиночку.
— Есть.
Заместитель тут же развернулся и исчез из виду. Капитан обратился к оставшимся бойцам:
— Всем, кроме заместителя и группы преследования, собраться. Мы выдвигаемся к Зику Клейману. При первой же встрече сообщите ему о вызове. Если откажется — разрешаю обезвредить его, при необходимости отсекая конечности.
Бойцы молча кивнули.
Следуя указаниям разведчика, они прибыли к большому зданию, похожему на склад неподалеку. Оно было совершенно заброшенным, с грязным фасадом, а изнутри тянуло сыростью, затхлостью и запахом алкоголя.
— Зик Клейман внутри?
— Так точно, капитан.
— Проникнем через верхние окна.
Отряд ассасинов Юстиа двинулся к небольшим окнам под самой крышей склада. Более двадцати человек двигались в идеальной координации, и при этом совершенно бесшумно.
Они заняли позиции на потолочных балках и осмотрелись.
Виднелась черная макушка Зика Клеймана. Он противостоял примерно сотне людей с обнаженными клинками. Капитан ассасинов поднял руку.
— Стоп. Оценить обстановку.
Сцену внутри склада нельзя было назвать приятной ни при каких обстоятельствах.
На стенах в ужасающем виде висели обезглавленные трупы, по полу были разбросаны бутылки из-под алкоголя. Некоторые из присутствующих, судя по всему, были наркоманами — в нос бил едкий травяной запах.
«Зик Клейман, что ты, черт возьми, пытаешься сделать…»
Зик Клейман стоял перед толпой, держа в руках хлеб.
— …Он правда держит хлеб.
Хотя он слышал об этом в отчетах, видеть это вживую было еще более абсурдно.
— Похоже, он спрятал внутри металлический стержень.
— Да, должно быть, так. Иначе такое мастерство было бы невозможно.
Взглянув на ноги Зика, они увидели двух крупных мужчин с проломленными черепами, из которых вытекало содержимое.
В этот момент заговорил главарь организации:
— Парни! Этот ублюдок — враг, который убил Кутана! Мы никогда не прощаем тех, кто трогает нашу семью! Пришло время показать ему, что бывает за это!!!
— Как и ожидалось от приспешников темного мага, нацелившихся на Юстиа.
Глаза капитана ассасинов расширились от ответа Зика на угрозу главаря.
«Что!? Темный маг охотится на Юстиа!?»
Эта информация отсутствовала в отчетах. Даже когда они получали приказы от Хеллы, об этом не было ни слова.
Несмотря на удивление от внезапного откровения, капитан ассасинов решил продолжить наблюдение.
— Потерянная надежда, я не позволю вам похитить Ириэль.
— А??? Мы… вообще-то, мы «Ржавчина»…
— Да-да, вы. Приспешники «Потерянной надежды». Потерянной. Темный маг пообещал вам ранг Надежды, если вы похитите Ириэль?
Капитан ассасинов внимательно осмотрел людей, противостоящих Зику.
«Этот сброд… приспешники темного мага, и они пытались похитить леди Ириэль…?»
На первый взгляд эти люди выглядели совершенно обычно. От них пахло так, будто они убили пару человек, но не более того.
Для капитана, прожившего жизнь профессионального ассасина, они казались не более чем отребьем.
Он был слегка удивлен их жестокостью — развешиванием трупов на стенах и открытым употреблением наркотиков, — но лишь потому, что у них хватало наглости творить такое в обход установленного порядка, а не потому, что сами по себе они казались внушительными.
«Зик Клейман не похож на того, кто пытается избежать опасности с помощью такой лжи».
Если эти люди действительно были опасны и пытались похитить Ириэль, то бегство Зика имело бы под собой оправдание и законные основания. Но это было бы возможно, только если они действительно были приспешниками темного мага.
В этот момент капитан ассасинов увидел, как Зик бросился на противников.
«…Когда он стал таким быстрым?»
Скорость, с которой Зик ворвался в ряды врагов, впечатлила даже капитана.
Но тут возникла проблема.
Произошло нечто совершенно неожиданное.
БАХ!
Раздался глухой удар, и Зика отбросило назад. И это сделал самый слабый на вид человек из всей толпы, нанесший неуклюжий удар с плотно зажмуренными глазами. Зик покатился по полу.
Зик лежал на полу лицом вниз, кашляя. Под его подбородком образовалась липкая красная лужа.
«…Этого не может быть».
Даже самый слабый на вид человек обладал подавляющей силой. И это было еще не все.
В этот раз он даже не заметил признаков магии.
БУМ!!!!!
Под телом Зика вспыхнул синий свет, за которым последовал мощный взрыв. Затем склад заполнил белый дым.
Похоже, кто-то из них использовал магию.
«Это!!! Не обычный дым!! Он пропитан магией!!!»
Капитан ассасинов, которому уже приходилось сталкиваться с магами, заметил нечто подозрительное в поднимающемся дыме. Он срочно повернулся к своим бойцам и отдал приказ:
— Всем задержать дыхание! Не вдыхайте дым!
К счастью, его решение было быстрым, и все бойцы успели закрыть рты и носы.
Капитан ассасинов вскоре понял природу этой магии.
Люди, которые казались лишь немногим сильнее обычных, начали гротескно меняться.
Тук.
Их кровеносные сосуды вздулись, а глаза стали ярко-красными. Они выглядели как люди, продавшие души демонам.
— …Грррр.
— …А…
— …Убить…
— …Умри…
Они издавали звериное рычание. Каждый бормотал что-то невнятное, словно участник какого-то странного группового ритуала.
Глоток.
Он услышал, как его бойцы сглотнули слюну позади него.
«…Истинно, приспешники темного мага…»
Название «Потерянная надежда» в этот момент врезалось ему в память. Глаза капитана ассасинов дрогнули.
Он оказался перед дилеммой.
Если ставить миссию во главу угла, он должен был забрать поверженного Зика Клеймана и немедленно вернуться.
Но эти люди охотились на Юстиа. Более того, это была подозрительная группа, утверждавшая, что похитит леди Ириэль.
Несмотря на сбор бесчисленных крупиц информации со всех сторон, в списке потенциальных врагов Юстиа не было группы с такими характеристиками.
«Группа, развившая такую ненормальную силу… полностью вне радаров разведки Юстиа…»
Если они позволят этим людям уйти сейчас, те снова ускользнут из информационной сети, и никто не знает, когда они могут нанести удар по Юстиа.
«Потерянная надежда, значит…»
Капитан ассасинов посмотрел вниз на Зика Клеймана. Человек, который в одиночку обнаружил эту опасную группу и безрассудно бросился в бой, чтобы защитить Ириэль.
— Черт. Эти. Ублюдки…
Он стиснул зубы, произнося слова с трудом.
'...'
Вскоре Зик Клейман повернул голову в их сторону. Он встретился взглядом с капитаном ассасинов.
— Ассасины. Капитан. Враги. Похоже. Заметили. Нас.
«Черт возьми. Эта магия была использована из-за нас?»
Капитан ассасинов осмотрел воздух. К счастью, поскольку это было заклинание мгновенного действия, дым быстро рассеялся.
Он закрыл глаза и задумался, что делать. Затем принял решение.
— За Юстиа.
Капитан ассасинов встретился взглядом со своими бойцами.
— Мы уничтожим врагов Юстиа здесь. Заберем Зика Клеймана после этого.
При этих словах бойцы склонили головы. Хотя они знали, что приказы в приоритете, увидев своими глазами злую силу этих людей, они не могли считать решение капитана неверным.
— Мы противостоим множеству противников, поэтому переходим в построение для уничтожения, а не для скрытного убийства.
Шинг!
Лязг!
Лязг!
Лязг!
Бойцы с мрачными лицами обнажили оружие.
— Вперед.
Подобно бесшумному дождю, люди в черном спрыгнули из-за спины Зика. Капитан ассасинов посмотрел вниз на поверженного Зика Клеймана.
— Зик Клейман.
— Да.
— Когда все закончится, тебе придется объясниться.
— Да.
Шаг за шагом он двинулся вперед. Низким, торжественным голосом он скомандовал:
— В бой.
С этими словами отряд ассасинов Юстиа вытянул мечи и бросился на врагов.
Внезапно с потолка посыпались люди в черном.
Они обнажили мечи и бросились на членов его организации.
— Черт возьми!! Прекратите драку, прекратите!!!
Родрен яростно кричал, но никто, казалось, не слушал. Напротив, они заглушали его голос странными воплями.
Родрен чувствовал, что сходит с ума.
Когда от черноволосого человека внезапно повалил дым, он инстинктивно задержал дыхание.
Дым заполнил убежище и рассеялся, и в этот короткий миг состояние его подчиненных стало странным.
— Черт возьми. Что, черт возьми, происходит…
Его подчиненные противостояли людям в черном с вздувшимися венами и ярко-красными глазами. Это были явно профессионалы, обученные убивать.
Вжик!
Вжик!
Кровь брызнула в воздух.
Он не мог сказать, сколько его подчиненных уже погибло.
Это была настолько ожесточенная битва, что даже он, прошедший через бесчисленные опасные ситуации, был в ужасе. Но можно ли вообще назвать это битвой между людьми?
Его подчиненным было плевать, если им отрубали руки или пронзали животы.
Они отчаянно пытались нанести удар ножом еще раз, а когда их руки с ножами отсекали, они атаковали зубами.
Звуки, которые издавали его подчиненные, больше напоминали звериные.
— Кьягагагак!!!
— Кухаахаа!
— Умри!!!!!!
— Кьяхахаха!
Неужели среди них действительно скрывался темный маг? Родрен в ужасе отступил.
Тук.
Он наткнулся на одного из своих подчиненных. Это был шпион, которого отправили за кинжалом в сокровищницу.
— Ты…! Где ты был!
Но его глаза тоже стали ярко-красными.
— О… черт.
Выругавшись, человек наклонил голову, а затем растянул губы в ухмылке.
— Кьяхак!!!!
Человек внезапно бросился на него.
Родрен инстинктивно выхватил нож и полоснул человека по груди.
Вжик!
Брызнула кровь, но порез был неглубоким.
— Ты, сумасшедший ублюдок!!! Приди в себя!!!
— Кьяхахак, умри!!!
Но человек подался вперед еще сильнее, сжимая магический кинжал обратным хватом, и бросился, чтобы вонзить его в тело Родрена. Родрен схватил лезвие кинжала, направленное в него, рукой.
Жгучая боль пронзила его ладонь.
— Угх!
Дрожь.
Пока он боролся с человеком, внезапно его уши пронзил недовольный голос:
— Хм, они не ровня им. Это досадно. Ты там, вменяемый. Не хочешь стать истинным приспешником темного мага?
Родрен огляделся, но не смог найти владельца голоса.
«Истинный приспешник темного мага…?»