Зик и его ученики оставили Роснанте в комнате и вышли наружу.
— Эм, Инструктор?.. Разве нам не стоит дождаться прибытия моего отца и представителей герцогства Юстиа?..
Серена считала, что разгуливать снаружи после смерти Третьего принца — не лучшая затея.
Она полагала, что лучше всего переждать поиски Имперских рыцарей и запереться внутри, но Зик, не объясняя причин, направился прочь.
— Нет, будет слишком поздно. Мы не можем дать Доисторическому барду ни минуты времени.
— Тогда... что вы собираетесь делать?
— Нам нужно найти того, кто сможет урегулировать эту ситуацию.
— Того, кто... урегулирует ситуацию?..
Дети с недоумением посмотрели на Зика.
— Да, Илиоса. Мы идем на встречу с этим ублюдком.
— Что?!
Первый принц Илиос Леонин.
Принц, который конфликтовал с Зиком из-за уроков боя, был пойман на закулисных интригах и в конечном итоге покинул академию.
Слова Зика повергли всех в шок.
Особенно Юри, у которой задрожали руки.
Хотя Илиос уже стал похож на воздушного змея с оборванной нитью, страх, усвоенный за годы психологического давления под его началом, парализовал её разум.
— Но Илиоса здесь нет. Вы планируете отправиться в Императорский дворец?..
— Нет, этот ублюдок прямо здесь.
Зик вскочил с места и схватил за загривок проходящего мимо человека.
— Что за...! Что вы делаете?!
Мужчина в удивлении дернулся, когда Зик внезапно подбежал и схватил его.
Но крепкая хватка Зика на его шее не ослабла.
— Илиос, я собирался тебя разыскать, но было бы здорово, если бы ты избавил меня от лишних хлопот и сам сказал, где ты.
— Ты! Что ты себе позволяешь?!
Зик молча уставился на мужчину.
— Угх...
Мужчина закатил глаза, и у него изо рта пошла пена.
— ...Зик Клейман, как ты узнал?
Голос донесся из фиолетовой броши на груди упавшего человека.
— За мной уже несколько дней следят. Они не приближались, поэтому я их не трогал, но проверил. А кто еще мог провернуть такой грязный трюк, кроме тебя?
— ...Ты монстр.
Из броши донеслось тяжелое, скрежещущее дыхание.
— Я мог бы отследить устройство связи и прийти прямо к тебе, но не советую этого делать.
— …Ха, отследить устройство связи, это ещё что за… Тц, неважно… Просто приходи в мой особняк, где мы уже встречались. Я жду там.
— Хорошо. Скоро увидимся.
Глухой стук.
Когда Зик разжал руку, мужчина рухнул на месте, всё еще с пеной у рта.
— Эм, Инструктор, Илиос... поможет нам? Или мне использовать свою способность?
— спросила Сой у Зика.
Зик покачал головой.
— Нет, в этом нет необходимости. Чтобы извлечь из него пользу, нужно действовать тоньше. Вмешательство в его разум может зациклить его на примитивных эмоциях и сделать тугодумом. Я не буду использовать твою способность, так что не волнуйся.
С тех пор как Сой обрела способность манипулировать эмоциями людей, она неохотно использовала её без крайней необходимости.
Да и ощущать чужие липкие эмоции на себе было не самым приятным опытом.
Сой украдкой вздохнула с облегчением.
— А, Сой Спун.
— Да?
— Хм, нам нужно, чтобы кто-то присмотрел за Роснанте, лежащим в моей комнате... Кто-то надежный... Не могла бы ты попросить Пекарню Хиллейс позаботиться о нем?
Персонал особняка Йохайден был занят сокрытием информации и приведением территории в порядок.
Зик почувствовал, что был слишком невнимателен к будущему наследному принцу.
— Хм, в последнее время у нас появился крупный покупатель, который скупает хлеб едва ли не прямо из печи. Мама, наверное, будет занята... Но в этот час выпечка как раз должна быть готова. Думаю, я могу попросить сестру.
— Тогда оставляю это на тебя. Когда закончишь, приходи по этому адресу.
Зик достал из кармана бумагу и ручку и записал адрес для Сой.
— Да! Я скоро вернусь!
И все, кроме Сой, направились к особняку Илиоса.
— Ха... Черт возьми. Этот монстр...
Илиос сидел за своим столом и тяжело вздыхал.
Поставив на кон своё будущее ради Роснанте, Илиос тем не менее придерживался принципа ставить на победителя — будь то Лихт или Роснанте, — хотя втайне надеялся на победу последнего.
Лихт, в конце концов, был опасен.
Сделав ставку, Илиос не был из тех, кто просто сидит сложа руки.
Ему нужно было следить за ситуацией, чтобы позже реагировать более гибко, поэтому у него всегда были люди, собирающие информацию.
Особенно о человеке, представляющем интерес, — Зике Клеймане.
В случае с Лихтом он уже потерял одного из своих людей из-за него, поэтому приходилось довольствоваться слухами от информаторов.
Но Зик Клейман тоже не был легкой мишенью.
Поэтому Илиос максимально использовал людей.
Он каждые три часа сменял людей, переодевал их в другую одежду, чтобы избежать опознания, и держался на безопасном расстоянии, следя исключительно за передвижениями цели.
Он собирал улики, чтобы следить за действиями Зика Клеймана, проявляя крайнюю осторожность.
Но даже при всём этом монстр уже заметил слежку и даже знал, где он находится.
Илиос грыз ноготь.
— Ситуация с Третьим принцем подозрительна... Я знаю, что он покинул дворец прошлой ночью во главе Имперских рыцарей. Думаю, Зик Клейман идет ко мне по этому поводу...
Он не мог понять, куда делся Третий принц в те тихие предрассветные часы.
Одни говорили, что он ушел в горы, другие утверждали, что он бродил по жилому району Ламиэлли.
— Ах, чёрт. Да что тут вообще происходит… Чёрт побери, у меня вечно не хватает информации!
Голова Илиоса казалась готовой взорваться.
Его взгляд упал на кусочки хлеба, лежащие рядом с рабочим столом.
— ...Немного сахара может помочь моему мозгу работать лучше.
Он схватил горсть хлеба со стола и запихнул в рот, шумно жуя.
— Ням-ням, вкусно. Очередной шедевр из пекарни Хиллейс. Пожалуй, в этом и заключается лучший плюс здешнего положения. Вкус свежего хлеба поистине исключителен. Эта простолюдинка Сой Спун… И правда, все эти люди из окружения Зика Клеймана те ещё чудаки…
Ням, ням...
Чавк, чавк...
Илиос был настолько поглощен наслаждением хлебом из Пекарни Хиллейс, что забыл о предстоящем визите Зика Клеймана.
Тук, тук, тук...
— Ваше Высочество, прибыл Зик Клейман. Мне впустить его?
— Чавк... Хм? Он уже здесь. Да, впусти его.
Обычно Илиос раздумывал бы дольше, но, поскольку настроение улучшилось от потребления сахара, он охотно кивнул.
Скри-и-ип...
После недолгого ожидания дверь открылась, и Зик Клейман вошел в кабинет вместе со своими учениками.
Увидев Илиоса, они все застыли в шоке.
"..."
Илиос наклонил голову.
— Хм? Почему вы стоите? Входите. Не стойте просто в дверях. Вы ведь пришли поговорить со мной, не так ли?
Пристально глядя на него, Зик наконец заговорил.
— ...Где Илиос?
Бровь Илиоса дернулась.
— Ты пришел, чтобы шутить со мной несмешные шутки, Зик Клейман?
Раздражающий голос и золотистые волосы, достигающие плеч, явно принадлежали Илиосу.
Да, это был он, но...
Прежний Илиос отличался стройной, утончённой и слегка декадентской внешностью, словно сошедшей со страниц любовного фэнтези.
Но человек, которого они встретили спустя некоторое время, изменился до неузнаваемости.
— Черт, это человек или орк?
Дыхание давалось ему с трудом, он тяжело дышал через рот.
Его плоть свисала через подлокотники кресла, словно расползающаяся слизь.
И у него было три подбородка.
Трудно было представить, что могло довести кого-то до такого состояния.
— Это из-за меня?.. Неужели психический шок от исключения из Ламиэлли?..
В глазах Зика появилось неожиданное чувство сочувствия.
— Думаю... я был немного слишком суров.
Пока Зик отчаянно пытался не показать свою реакцию, остальные дети не могли скрыть шока от трансформации Илиоса.
— ...Эм, нет. Прошу прощения. Я просто был удивлен тем, как сильно вы изменились.
— Хэ-хе… Ах да, да, понимаю. Неудивительно, что вы меня не узнали. Ничего страшного, Зик Клейман. Раньше я вообще не поправлялся, сколько бы ни ел, но недавно перешёл на другие перекусы и слегка раздался. Хм, это здоровое тело мне нравится куда больше прежнего тощего вида.
— ...Немного?.. ...Здоровое?
Зик проглотил свои назревающие вопросы. Он неловко кивнул и заговорил.
— Эм... Да. Вы хорошо выглядите, Илиос. Полагаю, быть принцем означает хорошо питаться.
— Ну, это правда. Раз уж вы пришли как гости... вместо того чтобы стоять здесь и разговаривать, давайте перейдем к тому столу.
Илиос позвал своего секретаря и приказал принести закуски.
То, что последовало дальше, было еще более примечательным. Илиос вяло передвигал свои пухлые ноги вместе с креслом.
Для удобства передвижения к ножкам кресла были приделаны колесики.
"..."
Хотя всё более причудливое зрелище сбивало с толку, они пришли сюда, чтобы договориться.
Зик и дети сели напротив Илиоса.
Зик попытался сразу перейти к делу.
— Прежде всего, причина, по которой я пришел...
— Нет, Зик Клейман. Разговор может подождать.
"?"
Илиос поднял руку, чтобы остановить Зика.
После недолгого ожидания вошел секретарь с подносом напитков и закусок.
— Давайте перекусим перед разговором. Секретарь, что у нас сегодня?
Голос Илиоса заметно повеселел.
— Сегодня в меню закусок: печенье с шоколадной крошкой, сырный тарт с голубым сыром и... хлеб под названием «гамбургер» с мясным фаршем и овощами между ломтиками хлеба.
— О! Как и ожидалось! Это же из пекарни Хиллейс! Какая у них бурная фантазия! Хе-хе. Сегодняшняя трапеза обещает быть восхитительной. Ну же, давайте сначала перекусим, а потом уже поговорим.
Илиос облизнулся и начал то, что он называл перекусом.
В одной руке он держал печенье с шоколадной крошкой, а в другой — гамбургер.
Ням, ням...
Чавк, чавк...
— Ах, черт. Я никак не могу к этому привыкнуть.
Зик посмотрел на Илиоса суженными глазами.
Илиос казался полностью сосредоточенным на еде, не обращая внимания ни на что другое.
Он откусывал гамбургер, выражал восхищение, запивал напитком, хрустел печеньем с шоколадной крошкой.
Повторяя этот процесс, он напоминал опытного участника соревнований по поеданию еды.
— Этот парень... Разве он не был гораздо острее и хитрее раньше? Может, я мог бы просто бросить ему курицу и попросить о помощи, и он бы сделал это? Стоит ли попробовать это позже?
Зик был не единственным, кто был внутренне сбит с толку.
Ириэль пристально смотрела на гамбургер перед собой.
— Пе-Пекарня Хиллейс!.. Гамбургер!.. Это новый пункт меню из лавки Сой!
Несмотря на то, что гамбургер был представлен недавно, он стал невероятно популярен в Ламиэлли.
Новизна мяса между ломтиками хлеба со сладким соусом и овощами сделала его популярным новым блюдом!
Ириэль, отведавшая новинку в самый первый день, так пристрастилась к гамбургерам, что теперь то и дело заменяла ими полноценный обед.
Сой говорила, что Зик представил этот хлеб под названием «гамбургер».
— Он сказал, что недавно сменил перекусы и набрал вес... Так он стал таким, питаясь едой из Пекарни Хиллейс?..
Ириэль бессознательно прикусила губу.
Ей казалось, что её живот в последнее время слегка выпирает, и это было не просто воображение!
Всё это из-за хлеба, который пекла Сой!
— Зик отравил Ламиэлли!
Ириэль слишком хорошо знала, насколько вкусны и затягивают эти гамбургеры.
Особенно в сочетании с газированным напитком из чайной лавки, который показала ей Лили — закончив один, сразу хочется еще!
— Нет, я не могу закончить так... Зик бросит меня...
Ириэль отчаянно сопротивлялась искушению съесть несомненно вкусный гамбургер перед ней.
Тем временем Юри...
— Это... Илиос?..
Человек, который приводил её в ужас и доводил до края.
Когда Илиос покинул Академию Ламиэлли, Юри чувствовала триумф.
Но нынешний вид Илиоса вызвал у Лили другое чувство.
Это было облегчение.
— ...Если бы я... осталась здесь вот так, я бы тоже так изменилась?
Секретарь, которая только что вошла, была знакома им, так как долгое время помогала Илиосу в работе.
Она тоже не была свободна от издевательств Илиоса и всегда сохраняла резкий вид из-за стресса.
Но теперь, каким-то образом, она последовала за Илиосом, став пухлой и теплой на вид.
— Быть принятой братом... было действительно... удачей...
Поскольку никто не делал попыток поесть, несмотря на еду перед ними,
Илиос дернул бровями в явном недовольстве.
— Что вы делаете, не едите еду перед собой?
— ...Эм, мы только что поели перед приходом. Извините.
— Поели? Это всего лишь закуска.
— В тот момент, когда ты ешь гамбургеры в качестве закуски, всё кончено, чувак...
Зик посмотрел на Илиоса с отвращением. Но он не мог настроить его против себя, когда пришел договариваться.
— ...Мы довольно много съели перед приходом, так что теперь мы сыты. Извините.
— Действительно, я предлагаю вам драгоценную еду, а вы не умеете ею наслаждаться. Ха, честное слово.
Несмотря на его жалобы, уголки рта Илиоса подергивались вверх.
— Кхем! Это, эм, такая драгоценная еда... Хм...
— Если вы не против, не хотите ли съесть и наши порции?
Зик, быстро поняв, чего хочет Илиос, предложил.
— Хм, ну, полагаю, не повредит съесть еще немного закусок.
Чавк...
Чавк...
Спустя довольно много времени Илиос наконец закончил свой «Хэм Макс 5».
— Теперь, ургх... давайте... ургх... начнем наш разговор...
Илиос заговорил с более серьезным выражением лица, но...
"..."
Все хотели, чтобы он хотя бы вытер соус с уголков рта, прежде чем говорить.