Серена первой бросилась в атаку, сократив расстояние между ними.
Ее деревянный меч мелко вибрировал.
Хотя Юри не видела сконцентрированную ману, она инстинктивно понимала, какой разрушительной силой та обладает.
Лицо Юри напряглось.
«Если я попаду под удар, дело не ограничится просто переломом. Это... нечестно... »
Однако.
Наблюдая за тем, как Серена несется на нее, Юри невольно расширила глаза от удивления.
«Почему она так размахивает мечом?.. »
Даже Юри, которая ничего не смыслила в фехтовании, стойка показалась неловкой.
С самого начала, по приказу Первого принца, Юри старалась тщательно наблюдать за всем, что делает Зик.
То фехтование, которое она видела.
То, как Зик владел своим мечом.
Его движения были такими четкими и выверенными.
По сравнению с этим фехтование Серены было...
«Слишком небрежным... Нет, что я такое говорю?»
Юри покачала головой, намеренно отгоняя чувство диссонанса.
«Серена сказала, что давно занимается с мечом. Значит, так и должно быть... Да что я вообще понимаю? У меня нет права судить фехтование Серены...»
Вскоре деревянный меч Серены оказался совсем близко к ее голове.
Юри инстинктивно слегка отклонилась назад, уходя от удара.
«А?»
И тут открылась брешь.
«Кажется, я могла бы ударить ее в бок прямо сейчас?.. »
Юри снова проигнорировала свой инстинкт.
Этого не могло быть.
Она никогда раньше не училась фехтованию.
На этом занятии она впервые взяла в руки деревянный меч.
Более того, после почти двух месяцев одних лишь физических тренировок,
она держала деревянный меч в руках от силы несколько дней.
Конечно, у нее возникали странные ощущения, будто рукоять меча идеально ложится в ладонь,
или что упражнение Зика на нисходящий удар дается ей на удивление легко, но не более того.
Даже когда другие ученики часами обливались потом, не в силах выполнить его,
Юри просто думала, что эта тренировка ей почему-то подходит.
Деревянный меч Серены снова со свистом рассек воздух, направляясь к ней.
Юри снова извернулась, уходя от удара.
«Хм... Кажется, я могла бы двигаться чуть меньше, и все равно было бы нормально».
В памяти невольно всплыли движения Зика.
Движения, которые были воплощением эффективности, без единого лишнего жеста.
В первые разы, не привыкнув контролировать дистанцию,
она получала порезы на одежде, а на коже выступали капли крови там, где ее царапали грубые выбросы маны.
Но теперь меч Серены лишь едва задел кончик носа Юри.
Почему-то Юри больше не боялась меча Серены.
«Почему?.. »
По спине пробежала дрожь.
«Почему это... весело?»
Юри бессознательно растянула губы в улыбке.
Казалось, в ее тусклой жизни, лишенной всяких радостей, пробился тонкий лучик удовольствия.
Это было незнакомое чувство, которое она испытала впервые.
Едва уклонившись от меча Серены.
Еще немного.
Еще немного.
Совсем чуть-чуть.
Дай мне это почувствовать.
Но.
Внезапно.
Атака Серены резко прекратилась.
Ее охватило отчетливое чувство разочарования.
Юри облизнула губы, сожалея, что удовольствие закончилось, едва начавшись.
Только тогда она заметила состояние Серены.
Та уже сидела на полу,
а деревянный меч Юри касался ее шеи.
На лице Серены застыло выражение неверия.
Словно она смотрела на монстра.
А.
С глухим стуком.
Выронив деревянный меч из рук,
Юри попятилась назад.
Она вернулась в реальность.
*
— Ну как? Весело, правда?—
Зик наблюдал за поединком Юри и Серены, скрестив руки на груди.
Юри имитировала его движения, просто наблюдая за ними своими глазами.
Зик усмехнулся.
Конечно, ей еще было далеко до совершенства, но
сам факт того, что она смогла его скопировать, говорил о необычайном таланте Юри.
Когда он впервые увидел ее.
То есть во время демонстрационного занятия для студентов со вторым профильным предметом, Зик не запомнил Юри.
Потому что ее талант был слишком глубоко скрыт.
Он обнаружил ее способности в первый же день физической подготовки.
На самом деле, было примечательно, что она выполнила все упражнения на демонстрационном занятии, которое было намеренно разработано для проверки Сой Спун.
Почувствовав что-то необычное, он заставил ее тренироваться.
Юри Гилберт.
Эта девушка была чем-то действительно особенным.
Она тренировалась с тихими движениями, минимизируя расход мышц и энергии, стремясь к максимальной эффективности.
В то время как все остальные тяжело дышали и боролись с собой, она одна сохраняла спокойное выражение лица.
Конечно, это на самом деле снижало эффективность ее тренировок.
Поскольку мышцы растут в процессе разрыва и заживления,
она двигалась так, чтобы минимизировать нагрузку на саму себя.
Определив талант Юри, Зик стал тихо наблюдать за ней.
Каким бы блестящим ни был необработанный алмаз, если она полностью подчинена этому принцу-манипулятору,
Первому принцу, возможно, ему придется отказаться от нее.
Позже, когда Зик смог свободно использовать ману,
он применил «Око Суда», чтобы изучить ее.
[«Раздражение 25%, Вялость 20%, Депрессия 20%, Беспомощность 15%, Разочарование 10%, Скука 7%, Ожидание 3%»]
«Жизнь 92,9%, Смерть 7,1%»
«Смерть 7,2%»
«Смерть 7,3%»
«Смерть 7,4%»
...
Вероятность смерти медленно росла каждый раз, когда Зик проверял ее.
Оценив ее эмоции и судьбу, Зик мог сделать один вывод.
«Это не какой-то несчастный случай или что-то в этом роде».
Самоубийство.
Это означало, что она подумывает о том, чтобы наложить на себя руки.
Конечно, всего около 7%, так что ситуация еще не была такой серьезной.
«Наверное, она просто иногда думает о том, что хочет умереть».
Однако его беспокоило то, что в последнее время этот показатель быстро вырос с 3% до 7%.
Она стала такой после посещения банкета Юстиа.
«Этот ублюдок, Первый принц, должно быть, сделал что-то связанное с промежуточной аттестацией».
Поскольку от его собственного давления не было никакой пользы, он сказал Юри свободно делать все, что прикажет Первый принц, надеясь облегчить ее бремя.
В то же время Зик решил полностью привлечь Юри Гилберт на свою сторону.
Зик цокнул языком.
«Почему все эти дети такие беспомощные существа?»
Как цыплята, которые погибают без присмотра.
Это делало ее еще более редким материалом.
Если бы она перешла на его сторону, это было бы невероятно обнадеживающе.
Если бы она стала близкой подругой Сой Спун и встала на ее сторону, его свобода действий могла бы стать намного больше, чем сейчас.
Она уклонялась от отчаянных ударов меча Серены с минимальными движениями, словно играя с ней.
А затем — совершенно очевидная брешь.
Юри направила свой деревянный меч к шее Серены.
Затем она выронила меч, словно взмахнула им неосознанно.
«Верно, кто бы не воспользовался спиной, когда она так открыта?»
Зик повернул голову, чтобы понаблюдать за реакцией других учеников.
Увидев результат, который соответствовал тому, что Зик говорил им ранее,
глаза Ириэль засияли — она подумала, что ей стоит подружиться с Юри,
в то время как Сой и Роснанте широко открыли глаза и рты от изумления.
Уже одно это показывало, насколько они все это время переоценивали Серену.
Поскольку оставлять все как есть было не лучшей идеей, Зик шагнул вперед.
— Поединок окончен. Побеждает Юри Гилберт.—
— Это невозможно. Должно быть, какая-то ошибка!—
Эти слова слетели не с уст Серены, а с уст Юри.
— Хм? Что не так?—
— Я... нет, кто-то вроде меня не мог победить. Это... это просто совпадение.—
— Юри Гилберт.—
Зик пристально посмотрел на Юри.
— Угх.—
— Это не совпадение и ничего другого. Это законная победа, основанная на мастерстве. Отличная работа.—
Но Юри все еще было трудно принять реальность.
— Так... было весело?—
Зик спросил едва уловимым тоном.
— ...Это было... не весело.—
выпалила Юри.
Зик слегка улыбнулся.
— Понятно. На сегодня занятие окончено. Всем продолжать оставшиеся тренировки дома.—
После занятий.
Юри Гилберт снова была вызвана к Первому принцу.
— Что? Ты... победила Серену в поединке?—
Первый принц спросил, нахмурившись.
— Да.—
Юри кивнула.
— Я отчетливо помню, как ты говорила мне раньше, что Серена невероятно сильна...—
— Да... я говорила это.—
— И все же ты победила. У той самой Серены.—
Первый принц провел рукой по волосам.
— Хм, насколько я знаю, ты никогда прежде не держала в руках меч. Неужели ты постигла все секреты фехтования в тот самый миг, когда взяла его? Выходит, ты либо истинный гений меча... либо информация, которую ты мне принесла, неверна...—
"..."
— Итак. Как ты думаешь, что из этого верно?.. —
— Информация... должна была быть... неверной...—
Юри низко опустила голову и замолчала.
Илиос зловеще улыбнулся.
— Я в любом случае планировал встретиться с графом Гилбертом сегодня...—
"...!"
Илиос небрежно бросил намек.
Юри крепко прикусила губу.
— Что? Ты волнуешься?—
— ...Нет.—
— Не волнуйся, Юри. Разве я стал бы говорить твоему отцу, что наша Юри — дурочка, неспособная толком выполнить элементарный приказ, и ему лучше немедленно забрать её домой?..—
Илиос встал со своего места. Затем он медленно подошел к Юри.
— На этот раз я прощу твой промах. Но ты же понимаешь? Если это повторится, у меня не останется выбора, кроме как усомниться в тебе. Так что... сделай так, чтобы у меня не было поводов для сомнений.—
У нее по коже побежали мурашки, когда он нежно погладил ее по уху.
— Тебе просто нужно следовать за мной. Без всяких сомнений. Безоговорочно.—
Это было похоже на погружение в липкую трясину.
Юри охватило зловещее предчувствие, что она, возможно, никогда не вырвется от этого человека до конца своей жизни.
Илиос отступил назад и широко улыбнулся, как будто ничего не произошло.
— Ну, в любом случае ничего не меняется, Юри. Сильна Серена или нет. Это совершенно неважно. Но не забудь подсыпать им то средство.—
— Да...—
Юри могла ответить только так, чувствуя себя жалкой.