— Ха.
Зик усмехнулся.
«Ириэль Юстиа. Она ведь правда изменилась, и довольно любопытно, не так ли?»
По правде говоря, Ириэль, наряду с Сереной, была одной из худших учениц в классе Зика. Обе они были дочерьми герцогских родов, которым никогда не приходилось двигаться или утруждать себя физически.
Ириэль была немного лучше в плане природных данных, но поскольку Серена тренировалась самостоятельно, разница между ними была ничтожной.
Однако, как только Серена пробудила свою подавляющую ману и начала её контролировать, Ириэль оказалась в самом хвосте.
«Я думал, с ней будет очень сложно, но...»
Когда речь заходит о кинжалах, люди обычно называют «скорость» и «технику рук» двумя самыми важными элементами.
У кинжалов есть один огромный недостаток по сравнению с другим оружием — дистанция. Именно поэтому кинжалы обычно используют как вспомогательное оружие, а не основное.
Даже при использовании его в качестве основного оружия приходилось либо развивать скорость для компенсации этого недостатка, либо оттачивать скрытную технику рук, чтобы использовать природу кинжала как скрытого оружия.
Конечно, это мнение было верным.
«С помощью стиля Молниеносного Кинжала, который она освоит, я смогу быстро вбить в неё эти два элемента. Хотя это будет мучительно трудно».
По мнению Зика, эти два элемента на самом деле не были самыми важными. Было еще одно качество, которое он считал критически важным для владения кинжалом в случае Ириэль.
Навык, который трудно развить и на освоение которого уходит много времени:
Рассудительность.
Способность использовать как логику, так и интуицию для точной оценки ситуации.
Фехтовальщику с кинжалом неизбежно приходится искать бреши в обороне противника. Умение отличать ложные выпады от настоящих атак, решать, когда отступить, а когда наступать — для владельца кинжала это было превыше всего.
Такая рассудительность могла развиться только в реальном бою.
Сколько ни принимай хладнокровные решения сто раз из ста в безопасной обстановке, это ничего не значит. В ситуациях на грани жизни и смерти, когда любая ошибка может стать фатальной, сохранить прежнюю рассудительность невероятно сложно.
Лишь немногие рождались со смелостью сохранять спокойствие в реальном бою и взвешивать свою жизнь на чаше весов.
«Я не ожидал многого от этой упрямой аристократки в этом плане...»
Зик изначально планировал обрушивать на неё бесчисленные ложные и реальные атаки, чтобы её тело училось на опыте. Этот процесс был бы утомительным и долгим.
Но, судя по всему, после того случая у Ириэль развилась необычайно острая интуиция на обнаружение жажды убийства.
«Хорошо. Это значительно упростит дело».
Зик улыбнулся с удовлетворением.
— Ириэль, ты чувствуешь, что твой характер как-то изменился?
— Хм... характер? Не уверена... но мне кажется, что я могу всё.
Она ответила уверенно, с сияющей улыбкой.
Ириэль гордилась тем, что не вздрогнула во время недавней атаки, и ей было приятно видеть, что Зик, похоже, оценил это.
«Придется понаблюдать за её характером еще немного».
Она стала как будто более оживленной. Да и её манера общения без формальностей была довольно дерзкой.
Однако, поскольку ничего опасного в этом не было, Зик лишь кивнул.
— Хорошо. Ты в порядке, Ириэль.
— Хм, я тебе нравлюсь?
Глаза Ириэль засияли.
— Теперь оценим остальное с помощью практических тестов.
Зик зашел в кладовую и вынес десять легких мячиков. Каждый был размером с кулак — Ириэль могла с трудом удержать все десять, если прижмет их к груди.
— Что это? Мячики...?
Ириэль с любопытством склонила голову.
— Да, тест, чтобы оценить твои рефлексы и рассудительность одновременно.
"?"
— Тренировка «принеси мячик, как собачка».
При упоминании тренировки «принеси мячик» Сой, которая всё еще держала яд и была погружена в свои мысли, вздрогнула.
Зик продолжил, не обращая на неё внимания.
— Упражнение простое. Я буду бросать эти мячи, а ты должна ловить их и приносить мне обратно.
— И всё? Это легко.
— Ну... это не так просто, как кажется.
— Ты бросаешь их по одному, а я приношу по одному?
Зик покачал головой.
— Я буду бросать мячи непрерывно в разных направлениях, в неожиданные моменты.
— Я не должна позволить им упасть на землю, верно?
Зик кивнул.
— Можешь ловить по одному мячу и сразу приносить, или поймать все десять и принести разом.
— Хм...
— Это простое упражнение: оцени, сколько мячей ты можешь поймать за раз, верни их мне и не пропусти следующие.
Звучало просто, но это было не так.
В этом упражнении Ириэль предстояло на ходу решать, сколько еще мячей она способна поймать, когда руки уже заняты, а возвращая их Зику — рассчитывать расстояние и выбирать оптимальный маршрут, чтобы не пропустить новые броски.
И, конечно, рефлексы были основой всего процесса.
— Зик, мне кажется, теперь я могу двигаться очень быстро.
Ириэль говорила с переполняющей её уверенностью, ничуть не волнуясь.
— Хорошо, я с нетерпением жду этого.
— Да!
Зик быстро бросил мяч.
Вжух!
...
— Ты пропустила их все, Ириэль.
Зик потер переносицу, говоря это.
— Но я ведь была быстрой, правда?
Ириэль ответила с бесстыдным выражением лица.
Зик крепко зажмурился.
*
Пока Ириэль и Сой начинали свою тренировку с мечами, Роснанте, Серена и Юрий Гилберт практиковались в нанесении ударов между железными прутьями.
Промежутки между прутьями были как раз нужной ширины.
Деревянный меч с привязанным мешочком с песком должен был пройти через это узкое пространство.
Крупные капли пота выступили на лбу Роснанте, покатились по щекам и закапали с подбородка.
Он пристально вглядывался в крошечный зазор между деревянным мечом и железными прутьями, вытаращив глаза. Кончик меча подрагивал, а рука тряслась, словно у него был паралич.
Тук.
Бок деревянного меча слегка коснулся металлического прута.
— Роснанте, еще раз.
Холодный голос прозвучал без промедления, хотя он едва задел прут.
Он надеялся отделаться кое-как в отсутствие Зика Клеймана, однако Эрик, исполнявший обязанности помощника инструктора, оказался еще строже.
Роснанте бросил взгляд на самодовольное лицо Эрика, наблюдающего за ним, и цокнул языком.
«Черт возьми!»
С первой попытки ему удалось пройти половину пути, но с тех пор расстояние, которое он мог преодолеть, только сокращалось.
Роснанте хотелось прямо сейчас бросить деревянный меч на землю.
Ладони саднило, а мышцы рук казалось вот-вот сведет судорогой.
«Я всё еще холостяк, так что не привык совать длинные палки в узкие места!»
Из-за прошлого опыта Роснанте оставил свои пошлые шуточки при себе.
— Роснанте, еще раз.
Очередная попытка закончилась неудачей.
Он посмотрел на двух девушек, проходящих ту же тренировку.
Серена и Юрий тоже были красными от напряжения и старались изо всех сил.
— Серена Йохайден, Юрий Гилберт.
Роснанте окликнул их.
— Обе, повторите. Вы коснулись прутьев.
На слова Эрика они резко подняли головы и уставились на Роснанте.
Как будто они бы справились, если бы он их не отвлек.
— А, нет, я всё равно собиралась провалить...
Роснанте объяснил взволнованным голосом.
— Я просто пыталась почувствовать ритм!
— Откуда тебе знать!
Роснанте вздрогнул, когда они огрызнулись на него.
Серена — это одно, но он не ожидал, что Юрий Гилберт повысит голос.
— В-в любом случае, мои руки так дрожат, что не двигаются.
"..."
— И что ты хочешь этим сказать?
— спросила Серена.
— Я собираюсь потребовать время на восстановление рук.
— У кого...? Неужели у инструктора?
— Конечно, у инструктора. У кого же еще?
Серена озадаченно посмотрела на него.
— ...Не думаю, что он позволит...
— Если не позволит, мы заставим его позволить.
— ...Как?
Лицо Роснанте стало серьезным.
— Я поставлю на кон свою честь.
— Что?! Ты не можешь!
Серена вспыхнула, пытаясь остановить Роснанте.
Роснанте кивнул, чувствуя удовлетворение от того, что Серена беспокоится о нем.
— Всё в порядке. Обязанность тех, кто несет ответственность — это...
— Он очевидно откажет!
— ...Честь бесполезна... принц, который обмочился...
Выражение лица Серены говорило само за себя, а тихий критический удар Юрия достиг цели.
Глаза Роснанте забегали.
«Как... как эти люди видят меня...»
— Л-ладно! Я сам с этим разберусь!
Топ.
Топ.
Роснанте зашагал к Зику с важным видом.
Зик приподнял бровь, увидев его.
— О? Роснанте, как раз вовремя.
— Э?
— Побудь пока партнером Элизы.
Бросив взгляд в сторону, Роснанте увидел Элизу с безжизненными глазами и текущей слюной.
— Я, я пришел, потому что у меня были проблемы с тренировкой с мечом...
— Грррр.
— А?