Ириэль Юстиа не отличалась особым умом, но обладала феноменальной памятью в двух конкретных областях.
Первая — вкус.
У неё был настолько чувствительный вкус, что она могла определить, где продавался хлеб и насколько он свежий, просто по его названию и аромату.
Вторая — зрение.
Её эстетическое чувство в отношении прекрасного не знало равных.
Особенно в макияже, одежде, обуви и аксессуарах.
У неё была привычка запоминать красивые вещи, украшающие тело или служащие одеждой.
Возможно, это было связано с тем, что два дня назад она рассказывала Зику о том дне в особняке Йохайден.
Несмотря на то что прошло десять лет, она была уверена: это та самая обувь, которую она видела тогда.
Безвкусные кроссовки с отчетливо выделяющимися крыльями Nike.
Хотя они и износились от времени, их берегли так тщательно, что
размер, форма, текстура и даже царапины на обуви
полностью совпадали с её воспоминаниями о том дне.
В тот день Ириэль...
Была спасена от воров человеком в этой обуви.
Конечно, поскольку именно Зик тогда разобрался с врагами, она до этого момента совершенно забыла о том человеке.
Но это не означало, что она не была благодарна и ему тоже.
Если бы не он, Зик мог бы опоздать к ней на помощь.
Она не могла даже представить, что могло бы с ней случиться тем временем.
«Эта обувь... это обувь для знати, которую могли позволить себе только семьи маркизов и выше...»
Вот почему Ириэль поначалу подумала, что кто-то в пекарне Хиллейс должен был их украсть.
Но услышать, что это реликвия её отца...
— П-подожди. Твой отец... разве он, возможно, не был простолюдином?
Ириэль спросила с озадаченным видом.
— ...Простолюдином, полагаю...?
— Но ведь это...
Ириэль в замешательстве рассматривала обувь в своих руках.
Как бы она ни смотрела, это была определенно подлинная вещь, а не подделка.
Наблюдая за Ириэль, Сой нахмурилась.
Она сочла грубостью, что кто-то вот так просто вытащил вещь, которую её мать бережно хранила в коробке,
даже если этот человек — Юстиа.
— Это реликвия моего отца. Это... вещь, которой моя мать очень дорожит, её нельзя трогать.
Зик быстро уловил суть ситуации.
«Хм, значит... обувь, которая была на человеке, спасшем Ириэль в тот день — это она? А не Второй принц?»
Это означало бы, что Ириэль — не главная героиня.
Предположение о том, что события происходят через десять лет после финала романа, также пошатнулось.
«Тогда главная героиня — Сой Спун!»
Поскольку он так мало знал о романе, в который попал, он слишком остро реагировал даже на малейшую зацепку.
«Прости меня, выходец из низов».
Зик мысленно извинился за то, что в прошлом относился к ней как к «хлебной курьерше».
Это была его вина, что он не придерживался своей первоначальной стратегии инвестиций в «выходца из низов» и смотрел в другую сторону.
Кроме того, он узнал, что отец Сой Спун не был обычным простолюдином, а происходил из высшей знати.
«Герой Спун — по меньшей мере из семьи маркиза или выше. Ну, полагаю, такому прямолинейному и справедливому человеку было бы трудно ладить с теми властолюбцами-интриганами».
Зик кивнул.
Ему пришла в голову бесстыдная мысль, что это похоже на взгляд на его собственный период «Тёмного фэнтези».
Хотя он не мог знать точных обстоятельств, он предположил, что её отец мог разоблачить какую-то коррупцию среди знати и скрыться, став простолюдином.
Жил так до тех пор, пока люди из его изначальной семьи, затаившие обиду, не нашли его и не расправились с ним.
Даже имя «Герой», которое казалось странным для человека, вероятно, было выбрано им самим.
«Значит, когда Сой Спун в конце концов выйдет замуж за главного героя, вопрос со статусом тоже решится».
Зик был впечатлен своими дедуктивными способностями.
Пока Зик приводил мысли в порядок, Ириэль спросила:
— Что ты знаешь о своем отце...?
— ...Мой отец? Немного. Он всегда был в отлучке, даже до того, как скончался.
— ...Вот как?
Ириэль задумалась.
Девушка-простолюдинка из пекарни.
Уже одного того, что она пекла хлеб по её вкусу, было достаточно, чтобы заслужить её расположение.
Если бы она захотела, Ириэль могла бы даже позволить ей сидеть рядом с собой во время общих занятий.
Сделать кого-то достаточно ценного своей последовательницей не имело значения, даже если они были простолюдинами.
Иронично, но её эгоцентричный характер делал её справедливой ко всем, независимо от статуса.
В конце концов, кроме герцогских семей, выше стояла только императорская, так что все остальные были ниже неё.
Хотя она могла быть мелочной по отношению к врагам, она относилась ко всем своим людям одинаково.
Из-за этого, несмотря на плохие слухи, ходившие о ней,
её последователи искренне любили Ириэль.
Но подумать только, отец этого ребенка был тем человеком, который спас её в детстве.
Ириэль оглядела комнату.
«Тесно, грязно. И антисанитария».
Судя по четырем подушкам, казалось, что вся семья ела и спала в этой крошечной комнате.
Теперь, считая Сой Спун полностью «своим человеком», Ириэль не понравилось состояние комнаты.
«У неё должно быть хоть какое-то достоинство».
— Элиза.
— Хм?
— Возьми это.
Ириэль протянула ей обувь, которую держала в руках.
— Прости, что взяла без разрешения. Я не знала, что это реликвия.
— О, нет. Все в порядке. Похоже, с ними связана какая-то история. Прости, что я тоже говорила резко.
— Да, твой отец спас меня десять лет назад.
Ириэль сказала это прямо Сой.
— Ты...? Спасла тебя? И десять лет назад?
Сой спросила с широко раскрытыми глазами.
— Да. Поэтому я хотела спросить, не думала ли ты о том, чтобы перенести пекарню в место побольше? Я могла бы построить для вас дом. Хотя это было бы не что-то грандиозное, так как это было бы из моих карманных денег.
Сой плотно сжала губы.
Было бы ложью сказать, что её не искушало это предложение.
«Моя мечта — чтобы моя семья жила в достатке и хорошо зарабатывала... и получить это так легко».
Если бы она приняла её доброту сейчас и вошла в объятия Юстиа, там было бы теплее, чем где-либо еще.
Возможность, выпадающая раз в жизни для того, кто живет как простолюдин.
Отвергнуть её, безусловно, было бы глупо.
Разве не казалось, будто её рано ушедший отец подталкивает её вперёд, словно всё для неё подготовил?
Хотя Ириэль сказала, что это будет не что-то грандиозное, это наверняка было бы чудесно.
Даже ресторан, где они вместе обедали в последний день пробных занятий, был достаточно роскошным, чтобы она замерла от изумления, но Ириэль критиковала еду, заявляя, что мясо плохо прожарено, и придиралась ко вкусу сыра.
Она не могла выразить, как была счастлива, когда Ириэль сказала, что ей нравится её хлеб.
Ириэль, которая страстно хвалила её хлеб и даже пришла найти её на следующий день.
Вспомнив этот образ, Сой рассмеялась.
— Нет, все в порядке.
Сой в конечном итоге отклонила заманчивое предложение.
— Пекарня Хиллейс — это место, которое моя мама и наша семья построили вместе. Если мы переедем в новую пекарню и будем жить в лучшем доме... это было бы неплохо, но хлеб, вероятно, не был бы таким же на вкус. Ты ведь сказала, что тебе нравится наш хлеб, верно? Ты действительно была бы не против, если бы этот вкус изменился?
Сой сказала это с игривой улыбкой.
— ...Э-это было бы проблематично.
— Так что все хорошо. И все же, мне приятно. Я ничего не знаю о своем отце. Но услышать, что он спас тебя... Это почему-то заставляет меня гордиться.
— К-конечно! Спасение меня — это, безусловно, поступок, достойный похвалы!
Щелк.
Ириэль произнесла это, задрав нос.
«Хм. И все же, не чувствую, что правильно ничего для неё не сделать».
Пока она размышляла об этом, вмешался Зик.
— Давайте начнем работу с путем маны. Если мы задержимся здесь слишком долго, семья снаружи будет волноваться.
— Ах.
— Н-нам нужно закрыть ему глаза!
Серена, которая делала едва заметные выражения лица, глядя на Сой и Ириэль, поспешно огляделась.
— Эм, это подойдет?
Сой достала белую ткань.
Это была упаковочная ткань, которую она ежедневно использовала как ручку для хлеба Зика.
— Да, это подойдет.
Серена взяла ткань и завязала глаза Зику.
«Пфф».
Зик выглядел как искусный слепой мечник, вот только комичности добавляло то, что прямо на месте глаз на ткани красовалась надпись: [Пекарня Хиллейс♥].
— Повернись и сними верхнюю одежду.
Зик сказал это, но с его комичным видом это совсем не звучало странно.
Сначала она думала, что её втянули в какую-то игру знати, но это было не так.
И узнать, что её отец спас Ириэль —
Она почему-то почувствовала себя ближе к ним.
Казалось, они могли бы стать друзьями, несмотря на разницу в статусе.
С чувством комфорта она расстегнула пуговицы своей тренировочной формы.
— Н-не могу поверить... Нет, почему...
— Это предательство... Такая дерзость...
Ириэль и Серена смотрели на тело Сой с шокированными выражениями лиц.
Сой Спун обычно носила одежду на два размера больше своих реальных мерок.
Она не хотела выбрасывать и покупать новую одежду, если тренировочная форма перестанет подходить по мере того, как она растет во время учебы в академии.
Глаза Ириэль яростно дрожали.
Хотя и не такие вызывающе большие, как у Серены, перед ней был её идеал.
Красивая грудь в форме капли.
Идеально округлый объем.
Чистая кожа.
Если существует эстетическое совершенство, разве это не оно?
Ириэль, которая любила красивые вещи, бессознательно схватилась за свою грудь.
— Ик! П-прекрати!
Сой извернулась, словно от щекотки.
— Как это произошло? Неужели поедание х-хлеба три раза в день делает человека таким?
— Э-это просто случилось, когда я выросла, нет никакой особой причины.
Серена вздохнула с облегчением.
— Слава богу, мы закрыли глаза инструктору...
Конечно, слыша их голоса, Зик был не менее любопытен, но мысленно одернул себя.
«Я здесь, чтобы исследовать путь маны, а не её тело».
— Я собираюсь коснуться твоей спины.
Зик протянул руку.
Его кончики пальцев коснулись впадины.
— Ах! Э-это моя талия!
Вжух.
— Хннг!
Когда он провел рукой вверх вдоль мышц, выпрямляющих позвоночник, Сой Спун вздрогнула.
— Действительно повезло. Что его глаза закрыты.
Серена пробормотала это с безжизненным взглядом, наблюдая за сценой.
Вууунг—
Зик влил ману в её тело.
«Что это? Опять? Нет, что не так со всеми женщинами в этом романе?»
Глаза Зика светились, пронзая белую ткань.