Наконец-то.
В поле зрения показался знакомый и такой желанный особняк.
— Мы на месте.
Конечно, Зик лишь сегодня утром завтракал в этом особняке вместе с Сереной, но из-за царившего в голове хаоса никак не мог расслабиться до конца.
*До завтрашнего занятия я не буду делать ничего. Серьезно, я просто буду спать.*
Теперь, когда объявились эти ублюдки из «Потерянной надежды», он больше не мог спокойно обучать детей, как раньше. Их появление означало, что шансы нашей беспомощной Сой Спун погибнуть возросли ещё сильнее.
Зик всё ещё не мог понять, как романтическое фэнтези «Тайная девушка Академии Ламиэлли» связано с тем миром тёмного фэнтези. Он знал лишь, что они как-то связаны — то ли в прошлом, то ли в будущем. Возможно, ему придётся снова победить Владыку Тьмы или даже поймать того безумного Барда Древних.
Однако цель Зика оставалась неизменной. В конце концов, он попал в этот мир именно из-за комментария, который оставил к роману в жанре романтического фэнтези.
Вырастить Сой, помочь ей обрести силу, чтобы избежать «флагов смерти», и направить ее к счастливому финалу.
Быстро укрепить Сой и детей в ее классе, чтобы обеспечить ее безопасность. В то же время — следить за действиями Владыки Тьмы и тихо устранить его, когда он появится.
Зик четко определил для себя эти задачи.
*Но это одно, а сегодня мне нужно отдохнуть.*
Обычно он не позволил бы себе даже вздремнуть, но теперь, когда ограничения были сняты, наверняка можно немного расслабиться.
*Только сегодня! Я буду лениться! Буду валяться в кровати, есть вкусную еду и просто отдыхать!*
Зик с совершенно серьезным выражением лица кивнул сам себе, подтверждая эту жалкую цель.
Но.
— Леди Серена! Мастер Зик! Леди Ириэль…!
Судя по лицу бежавшего к ним и выкрикивающего это дворецкого, тому плану пришёл конец.
— Инструктор, вы не могли бы опустить меня на землю?
— Конечно.
Зик поставил Серену на землю.
— Что случилось?
— Леди Ириэль начала причинять себе вред.
— Самоповреждение?
Серена нахмурилась при этих словах — Ириэль и самоповреждение. Невозможно было представить более несочетаемые вещи.
— Да, она пыталась задушить себя и расцарапала все тело ногтями до крови.
— …И что вы с ней сделали сейчас?
— …Мы связали ей руки и приковали к кровати.
— Мне нужно немедленно ее увидеть.
Зик вместе с Сереной направился в комнату Ириэль.
*
— ААААААААА!!
Как только они открыли дверь, комнату наполнил пронзительный крик.
Служанки, ухаживавшие за ней, съёжились, не зная, что делать.
Серена взглянула на Ириэль.
Ее рыжие волосы были растрепаны и спутаны.
Лицо было бледным, словно она несколько дней не ела нормально.
Губы потрескались и побелели.
В ее некогда ярких красных глазах не осталось ни искорки жизни.
С привязанными к спинке кровати запястьями она выглядела настолько жалко, что невозможно было узнать в ней прежнюю Ириэль.
— Ннггх!! Ннннггххх!!!
Ириэль извивалась, пытаясь вырвать запястья из пут.
Кровь уже пропитала веревки и стекала по ее рукам.
Даже Серена, которая недолюбливала ее, не могла смотреть на это ужасное зрелище с улыбкой.
— Что, что с ней? Как долго она в таком состоянии…?
— Она в таком состоянии с тех пор, как вы ушли сегодня утром, леди Серена.
— Раньше ей не было так плохо… Что сказал врач?
Серена спросила дворецкого напряженным голосом.
— Он сказал, что это психологический шок… но, похоже, он не был уверен в своем диагнозе.
— …И мы просто оставим ее так?
— Нет. Я ждал вашего возвращения, чтобы обсудить варианты.
— …Есть ли решение…?
Дворецкий тяжело вздохнул.
— Леди Серена.
Посмотрев на Ириэль с обеспокоенным выражением лица, дворецкий решительно взглянул на Серену.
— Кем для вас является леди Ириэль, леди Серена?
— Почему вы спрашиваете…?
— Не хотелось бы этого говорить, но… Дом Юстиа — наш враг.
Правда, в словах дворецкого не было ничего неверного. Но Серена не могла легко кивнуть в знак согласия.
— Просто назовите мне варианты.
— Да. Первый вариант, как вы и предположили, — оставить все как есть.
— Но это же…
— Это легко устранит одну из ваших конкуренток. Мы будем кормить ее насильно и давать ровно столько питательных веществ, чтобы она оставалась жива.
— А как же Дом Юстиа…?
— Это они прислали леди Ириэль к нам без предупреждения. Или мы могли бы тайно отправить её обратно в Юстиа тем же способом. Они не смогли бы обвинить нас в нечестной игре, так как мы использовали бы их же методы.
Глоток.
Серена сглотнула, когда дворецкий произнес эти жестокие слова.
— Нет другого варианта?
— Ну, мы могли бы сделать то, что, скорее всего, сделал бы Дом Юстиа, если бы мы отправили её обратно.
— А именно?
— Обряд экзорцизма.
— Экзорцизм?
Глаза Серены расширились.
— Да. Врач не смог поставить окончательный диагноз, но заподозрил, что она может быть одержима какой-то духовной сущностью.
— Но, но это же…!
— Да, если она пройдет через экзорцизм, леди Ириэль больше не сможет участвовать в светской жизни.
Обряд экзорцизма.
Церемония, проводимая Центральной Святой Церковью для изгнания злых духов.
Однако она требует значительной оплаты, и даже если экзорцизм проходит успешно, человек становится изгоем в обществе как тот, кто был одержим.
— Было бы трудно сохранить это в тайне…?
— Если ритуал провалится… это будет несложно. Центральная Святая Церковь захочет скрыть свою неудачу.
— А если он удастся?
— Они будут широко рекламировать это, чтобы возвеличить свои достижения.
— Тогда мы не сможем избежать подозрений, что заставили Ириэль пройти через экзорцизм.
— Именно. Честно говоря, этот второй вариант не приносит нам никакой выгоды. Нам было бы лучше отправить ее обратно в Юстиа и позволить им самим разбираться.
Серена тревожно закусила губу.
В Империи было две силы, чьё могущество нельзя было оспаривать:
одна — это Северный Великий Герцог, защищающий от монстров с юга,
другая — Центральная Святая Церковь, управляющая верой.
Как ни посмотри, решения не было.
И заточение Ириэль в особняке, и проведение экзорцизма своими силами лишь вызвали бы подозрительные вопросы к Дому Йохайден.
Одни убытки и никакой выгоды. Даже если бы пользы не было, Серена могла бы рассмотреть это, если бы это помогло Ириэль нормально восстановиться, но…
Серена прекрасно знала, что слухи об успешном лечении через экзорцизм — не более чем ложь.
*Возможно, отправить ее обратно в Юстиа как можно скорее — действительно лучший вариант…*
И все же что-то неприятное застряло у нее в груди.
Серена поняла, что это чувство вины.
*Если бы только я не предложила устроить банкет в особняке Юстиа…*
К этому времени Ириэль выбилась из сил от криков и уснула.
Ее лицо, испачканное слезами, привлекло взгляд Серены.
— …Тогда, в особняк Юстиа —
— Подождите минутку.
Зик прервал слова Серены.
*
Зик нахмурился, осматривая состояние Ириэль.
*Ее состояние довольно серьезное.*
Хм. Зик сглотнул, чувствуя укол совести.
Он прекрасно понимал, что происходит с Ириэль.
Она попала под воздействие «Высвобождения».
Даже самые мелкие существа чувствовали ужас и бежали от него,
а она приняла прямой удар с близкого расстояния, так как она могла остаться в здравом уме?
Травма, скорее всего, не позволит ей нормально питаться в течение некоторого времени,
и потребуется немало времени, прежде чем она сможет вернуться к нормальной жизни.
*Проблема в том, что нет иного решения, кроме как дать времени пройти…*
Иногда некоторые жители Континента Дэйв приближались к Зику в моменты «Высвобождения», не в силах побороть любопытство, и теряли рассудок.
Но поскольку их реальность и так была сурова, ментальная стойкость была базовым пассивным навыком,
и обычно они приходили в себя примерно через месяц отдыха.
Однако Ириэль, которая жила в теплом и изобильном мире, похоже, не имела иммунитета к такому экзистенциальному ужасу.
*Ах, и я еще пришел сегодня утром, излучая жажду убийства.*
Обычный человек мог просто почувствовать, что со мной что-то не так,
но Ириэль, в ее ментально хрупком состоянии, вероятно, восприняла эту жажду убийства гораздо острее.
Возможно, ей придется оставаться в таком состоянии почти год.
Другими словами, во всем этом виноват он.
Пока он обдумывал эти мысли, его слух зацепил странный термин.
*Что? Экзорцизм?*
Зик не смог сдержать смех при словах дворецкого.
Как будто это могло что-то решить.
Это была не одержимость злым духом, а классическое паническое расстройство.
Она пыталась сбежать от глубоко запечатленного страха после того, как столкнулась с ужасом, который не могла вынести.
Вот почему она не могла ни минуты усидеть на месте, кричала или причиняла себе вред.
Мягкие седативные средства и постепенно успокаивающие консультации были бы гораздо полезнее.
*Седативные… будет ли нормально достать и дать их здесь?*
Образ будущего наркопреступника — протагониста романтического фэнтези — промелькнул в голове Зика.
— Подождите минутку.
— Да? Инструктор? Вы что-то знаете о состоянии Ириэль…?
— Хм. Позовите Сой Спун… нет, Элизу.
— Элизу?