«Хм, кажется, я что-то чувствую...»
Серена закрыла глаза, методично отключая одно за другим все неосознанные ощущения.
В её обострившемся восприятии что-то словно защекотало тело.
«Хм!? Это правильно?»
Честно говоря, Серена до сих пор не понимала, зачем ей эта медитация.
Какое отношение пути маны имеют к становлению рыцарем и что он имел в виду, говоря, что ей больше не нужно тренироваться?
Однако вера Серены в Зика была непоколебима.
«Он сказал, что если я сделаю это, то смогу владеть мечом».
Тот вечер — самый неловкий и постыдный вечер, установивший новый рекорд в жизни Серены, полной унижений.
Серена яростно пинала одеяло до самого рассвета, постоянно бормоча: «Я сошла с ума, я сошла с ума».
А затем, когда силы окончательно покинули её, осталось лишь негодование по отношению к Зику и её изначальной цели стать рыцарем.
«...В любом случае, инструктор сделал это ради меня. Значит, в этом должна быть причина».
Но потом...
«Он собирается сделать это со ВСЕМИ студентами!?»
Если бы это был обычный Рыцарский факультет, она, возможно, не волновалась бы. Стоило ли беспокоиться из-за того, чтобы снять одежду и позволить коснуться своей спины в месте, полном мужчин?
Но в этой группе было четыре девушки. И каждая из них была необычайно красива!
«Фу, я правда ненавижу это... Погоди, а что если завязать инструктору Зику глаза?»
Эта мысль внезапно пришла ей в голову, и план показался отличным.
Она могла бы сопровождать его и сама завязать ему глаза, заодно присматривая за процессом.
Тогда уж точно не возникло бы никаких подозрений в неподобающем поведении, да и студентки чувствовали бы себя спокойнее, верно?
Серена уже давно ушла от медитации в мир фантазий.
«И вообще! Ты говорил, что не собираешься видеться с Ириэль, но в итоге встретился с ней и получил ожерелье?! Что это значит?! Я никогда раньше не видела ничего подобного у тебя на шее!»
Серена помнила каждое малейшее изменение во внешности Зика, поэтому она также помнила, как он выглядел, когда вернулся из своего трёхдневного отпуска.
«А ещё эта странная татуировка на тыльной стороне ладони! Мог бы хотя бы посоветоваться со мной! Тыльная сторона ладони так заметна!»
Конечно, сама татуировка ему довольно шла.
Она подумала, что для человека, который всегда был таким стоическим и невозмутимым, иметь одну дикую деталь — это даже неплохо.
«Правда, что если отец и мать примут тебя за преступника из-за татуировки на руке, когда я представлю тебя позже!»
Теперь Серена полностью забыла о мане и отправилась в очень далёкое путешествие по закоулкам своего воображения.
«Приветствую, лорд Йохайден. Пожалуйста, отдайте мне свою дочь».
Зик не был из тех, кто ходит вокруг да около, так что он наверняка перешёл бы сразу к делу. Тогда её обожающий отец неизбежно выразил бы недовольство.
«Что!? Мою дочь!! Как ты смеешь! Кто ты такой!!!»
«Я Зик Клейман, инструктор Академии Ламиэлли».
«Клейман? Никогда не слышал. Кто-то из такой неизвестной семьи смеет ухаживать за моей дочерью!? Ты богат?»
«Дворянский род с севера. И нет, у меня нет денег».
При этих словах её отец скривился бы и оглядел его с ног до головы, выискивая недостатки. Затем он заметил бы татуировку на тыльной стороне ладони и нахмурился бы ещё сильнее.
«Вижу, у тебя татуировка на руке. Могу представить, чем ты занимался в юности. Денег ни гроша, а профессия — всего лишь инструктор по фехтованию. Ха. Я категорически не могу этого позволить».
«О-отец! Нет! Этот человек спас меня!»
«Серена, приди в себя. Ты не должна определять свою жизнь, основываясь на сиюминутных эмоциях!»
«Отец!»
«Я всё понял. Тогда я забираю её».
«Ты слышал, что я только что сказал!?»
Тук-тук-тук.
Зик тихо приходит к окну Серены посреди ночи. Серена, обнимающая подушку и плачущая в своей комнате, обнаруживает его и открывает окно.
«Уходим».
«Что!?»
«Давай уедем отсюда».
Серена колеблется между семьёй и любовью, но в конце концов Зик крепко хватает её за запястье и...
Наконец, Зик начинает побег с Сереной.
Уклоняясь от рыцарей Йохайдена, сбегая от отца и братьев, время от времени сражаясь с монстрами, даже Ириэль заглядывает однажды...
Они преодолевают бесчисленные невзгоды, трудности и приключения.
И по мере того, как они сталкиваются со всем вместе, их любовь становится всё глубже и глубже.
В конце концов, Зик и Серена отказываются от своих имён.
Поскольку никто не знает об их прошлом, они становятся простолюдинами.
В тихой сельской деревне Серена стирает бельё, а Зик рубит дрова.
Но они не считают себя несчастными.
Иногда они скучают по мягким постелям и вкусной еде,
но у них есть дочь с чёрными волосами и сын с серебряными...
«...рена».
"..."
«Серена».
«А! Да!»
Серена распахнула глаза.
Лицо Зика было прямо перед её лицом.
«Ой!»
Серена вздрогнула и удивлённо отвела взгляд.
«Я звал тебя несколько раз, но ответа не было. Ты уснула?»
«А, эм, да... Я задремала, сама того не заметив».
«Занятие уже закончилось».
«П-правда!?»
Зик кивнул.
Серена была настолько погружена в свои фантазии, что не заметила, как пролетело время.
«О нет, значит, я не тренировалась...»
Как только чувство вины начало подкрадываться, слова Зика быстро развеяли эти опасения.
«И Ириэль говорит, что ей нужно нам кое-что сказать».
«Ириэль!?»
«Да, пойдём к ней».
«Вот же стерва! Она пытается использовать любую уловку, чтобы разлучить меня с Зиком!»
Ириэль бесстыдно прибегла к мелким, подлым тактикам — по крайней мере, в воображении Серены.
В глазах Серены сверкнули искры.
Она пошла рядом с Зиком в тихое, уединённое место.
«Почему она хотела нас видеть?»
«Хм, думаю, это может быть связано со мной. Кажется, в прошлом у меня была с ней какая-то связь».
«А, вы не помните, инструктор...»
Серена сжала кулак.
«Она точно что-то замышляет, чтобы увести инструктора!»
Она была полна решимости не позволить его увести. Такова была решимость Серены.
Пока они шли, ей в голову внезапно пришёл вопрос.
«Подождите, почему инструктор принял приглашение Ириэль?»
Прежде чем она успела спросить Зика, она заметила вдалеке рыжие волосы.
Зик привёл Серену туда, куда их просила прийти Ириэль.
Ириэль в своей тренировочной форме выглядела не лучшим образом.
Она была покрыта грязью, а её лицо блестело от пота.
«Зик».
«Это слишком фамильярно».
«Инструктор...»
«Почему вы хотели нас видеть?»
Зик перешёл сразу к делу.
"..."
Ириэль мельком взглянула на Серену, а затем снова перевела взгляд на Зика.
Казалось, она тщательно подбирала слова.
«Инструктор, вы, вероятно, уже знаете это... но моя семья планирует расправиться с вами...»
При этих словах глаза Серены расширились, как блюдца.
«Что!? Что это значит!»
Зик поднял руку, чтобы успокоить Серену.
«Почему вы говорите мне это?»
«...Потому что я... я не хочу, чтобы вы разделили эту участь, инструктор... И чтобы помочь Серене Йохайден тоже...»
«Ха, какая глупость».
Зик оборвал её слова и бросил багет, который держал в руке, в сторону Ириэль.
Вжух!
Бух!
Хрясь.
Она попыталась увернуться, но упала на спину.
К счастью, багет, который бросил Зик, не попал в Ириэль.
Она свирепо уставилась на Зика, всё ещё сидя на земле.
«Ч-что вы делаете! Зик!»
«Оглянись назад».
Зик указал на место неподалёку.
Ириэль повернула голову, чтобы посмотреть назад.
«Ух».
«Аид!?»
Вдалеке мужчина средних лет, который помогал Ириэль, стоял на коленях, схватившись за живот.
«Значит, хвост тоже увязался».
Зик уверенно зашагал к мужчине.
Мужчина ухмыльнулся, пытаясь сохранить самообладание.
«Ха, Зик Клейман. Давно не виделись».
«Вот как».
Хрясь!
Без лишних слов багет Зика ударил мужчину по голове.
«Аргх! Ты! Ублюдок! Думаешь, тебе это сойдёт с рук!»
Хрясь!
«Ух!»
«Да, думаю, сойдёт».
Хрясь!
Хрясь!
Хрясь!
«Аааагх!!!»
Зик механически размахивал хлебом, избивая мужчину.
По мере того как хлеб ударял по различным жизненно важным точкам, первоначальное уверенное выражение лица мужчины постепенно исчезало.
«П-подожди, п-перестань!! Я, я!»
Хрясь!
«Хватит!»
Хрясь!
«Кха!»
Мужчина рухнул на землю, его тело дрожало.
Зик обыскал карманы мужчины.
«Ничего нет. Хм, что делать... Может, вытянуть из него информацию?»
В этот момент Серена и Ириэль подоспели сзади.
Ириэль, сжав кулаки, обратилась к мужчине.
«А-Аид!! Ты!!!»
Дрожащий мужчина обрёл прежнее самообладание и принял важный вид.
«Кха. Ха-ха. Юная леди. Значит, вы посещали занятия Зика Клеймана. Хе-хе. Принц, Йохайден и даже Зик Клейман... Вы наконец предали нас?»
«Нет! Я...!»
«Ха, ха, о чём вы думали, юная леди? Вы должны были получить предупреждения. Быть такой безрассудной...»
Хрясь!
«Ух!»
«Хватит позировать. Это раздражает».
«Хм, пытать его ради информации внутри академии было бы проблематично, не так ли?»
Зик решил вырубить мужчину.
Бац!
Когда Зик слегка взмахнул хлебом, челюсть мужчины дёрнулась, свет в его глазах погас, и он с глухим стуком повалился на землю.
«Вы его убили!?»
Ириэль посмотрела на Зика испуганными глазами.
«Нет, просто вырубил. В любом случае, ты глупая, Ириэль».
«После того, что я для вас сделала!»
Ириэль прикусила губу и уставилась на Зика, но он был вынужден согласиться с оценкой того мужчины, что она вела себя безрассудно.
Хотя он не знал точных обстоятельств, он мог понять ситуацию из слов того мужчины и её собственных слов.
Она действительно была глупой.
По-видимому, Ириэль начала посещать занятия Зика по собственной инициативе.
«Я думал, она пришла по приказу своей семьи».
«Тск».
«Если она знала, что её семья охотится на меня, ей следовало сидеть тихо, а не приходить на занятия. Или найти способ связаться со мной в частном порядке».
Сразу после того, как она узнала о плане расправиться с Зиком...
Она смело вошла в место, полное Йохайденов и членов королевской семьи, чтобы посетить его занятия — как это выглядело бы в глазах её врагов?
«Неужели она думала, что это не раскроется? Но зачем им убивать свою дочь из-за этого?»
Зик решил спросить Ириэль напрямую.
«Ириэль, похоже, они узнали, что ты посещаешь мои занятия. Что теперь с тобой будет?»
При словах Зика Ириэль запаниковала, её руки задрожали.
«Н-нет!! Только не исключение!!! Либо помолвка, либо монастырь...»
«Они не убьют тебя?»
«...Зик, как вы можете говорить такие вещи!»
«Хм...»
Зик нахмурился.
«Тогда почему они хотят убить меня?»
Внезапный ранний уход злодейки?
Если бы роль злодейки исчезла из этого романтического фэнтези-мира, трудности Сой Спун могли бы уменьшиться вдвое.
Но Зик решил проверить ещё кое-что.
«Ириэль, какой был твой первоначальный план?»
«...Использовать эту пустоголовую, чтобы получить власть Йохайденов... и попросить помощи у Первого и Второго принцев через ожерелье...»
Зик нахмурился.
Серена тоже посмотрела на Ириэль с выражением недоверия.
«Эта дурочка должна быть злодейкой?»
Зик был из тех людей, кто платит добром за добро, а злобой — за ещё большую злобу.
Эта женщина, Ириэль, не причинила ему вреда.
Тогда помогла ли она ему?
Это было несколько неоднозначно.
Её намерения были благими, даже если результаты оказались такими.
«Полагаю, я всё же получил некоторую помощь».
Даже если бы те, кто охотился на него, внезапно появились, он не оказался бы в реальной опасности. Тем не менее существовала большая разница между тем, чтобы знать обо всём заранее, и тем, чтобы столкнуться с угрозой неподготовленным.
К тому же, благодаря ожерелью с магическим камнем у него появилась отличная татуировка на тыльной стороне ладони.
«Ириэль, откуда ты тогда узнала, что мне нужен магический камень?»
«Магический камень? То ожерелье!?»
«Да».
«Я... потому что я отдала все ваши деньги военным...»
Из глаз Зика посыпались искры.
«Так это была ты!!»