Дав Илиосу общие указания о том, как справиться с ситуацией, Зик повел свою группу наружу.
Поскольку они не знали, сколько времени займет их путь, был необходим четкий план.
Зик и дети собрались в чайной в переулке, о которой им рассказала Лили.
*Хлюп*
Зик, наслаждаясь первым за долгое время настоящим айс-американо, заговорил:
— Лили, ты можешь точно определить текущее местоположение этого ублюдка, Доисторического барда?
Лили внезапно напряглась и понизила голос.
— Нет, я не знаю.
Для пущей убедительности она даже медленно покачала головой.
— В тетради сказано, что он вошел в пещеру, но откуда мне знать, где эта пещера? В этом мире бесчисленное множество пещер.
Зик всерьез задумался, было ли правильным решением снова брать ее в спутники.
Он мысленно начертал иероглиф «терпение» и спросил снова:
— ...Разве ты не обещала, что устроишь нам место для битвы с ним?
Хотя Зик угрожающе понизил голос, Лили не выказала ни малейшего желания менять этот странный тон и манеру речи.
— Да. Все верно. Я устрою место для битвы. Однако я действительно не знаю, где он сейчас.
*Хруст*
На лбу у Зика вздулась вена.
Увидев это, Лили растянула губы в озорной ухмылке.
— Ну как? Это тот самый «невероятно раздражающий способ говорить», который ты только что использовал на Илиосе. Неплохо, правда?
— Когда это я —!
Зик попытался немедленно опровергнуть слова Лили, но его ученики отреагировали еще быстрее.
Удивительно, но они не стали отчитывать Лили, а переключились на Зика.
— Ох... Я... кажется, я задыхаюсь... Инструктор, пожалуйста, не разговаривайте со мной в таком тоне. Просто общайтесь со мной как обычно, если вам что-то нужно... Я... я сделаю всё, что вы попросите...
— Лили, ты сейчас звучала в точности как мой брат. Брат... у меня травма от такого общения. Хотелось бы, чтобы ты была осторожнее.
— Фу, даже смотреть на это противно. Зик, только попробуй использовать это на мне, ясно?
Зик окинул детей холодным взглядом, а затем потер переносицу.
— Инструктор! Я вернулась! Хм? Почему у всех такой вид?
Сой Спун присоединилась к группе с опозданием, выполнив поручения Зика: она заглянула в пекарню Хиллейс, чтобы договориться с Сильвией насчет Роснанте, и посетила особняк Йохайден, чтобы получить разрешение на доступ для Сильвии.
*
— Значит... ты изначально планировала использовать тетрадь, чтобы заставить Доисторического барда действовать?
Метод, который описала Лили, показался Зику вполне правдоподобным.
Записать будущие действия Барда в Доисторическую тетрадь, чтобы вызвать его в определенное безлюдное место.
Испытав на себе, какой хлопотной может быть принудительная сила, Зик не думал, что даже такой, как Бард, сможет от нее уклониться.
— Да, но я не хочу использовать этот метод.
— Почему?
— Когда я написала о смерти того парня в Доисторической тетради, она сама все исправила. Если она снова самовольно изменит запись и напишет что-то вроде «центр острова Ламиэлли», то причина, по которой я отпустила его в прошлый раз, исчезнет.
Довод Лили был веским.
Она написала о его смерти, но в конечном итоге тетрадь предпочла оставить Доисторического барда в живых.
В этот раз она написала «его душа была смещена», что было неплохим направлением, но не было никакой гарантии, что в следующий раз все произойдет так же.
«Особенно учитывая, что он обладает силой искажать реальность... Поистине хлопотный ублюдок...»
Зик кивнул.
— Понимаю. Но судя по твоему выражению лица, у тебя есть решение.
— Да... Обычно я бы не додумалась использовать тетрадь таким образом, но раз уж я уже участвовала в обмане богов из-за тебя...
Лили глубоко вздохнула.
— Из-за меня? Думаю, ты хотела сказать «благодаря мне»...
— Я сказала ИЗ-ЗА ТЕБЯ!!!
— В любом случае, какой у тебя метод?
Лили достала тетрадь, которую всегда носила с собой.
— Сначала я напишу здесь результат: «нашли Доисторического барда». Вместо того чтобы принуждать Барда к действиям, мы принудим самих себя. *Вздох* Мне так жаль богов...
— Хм-м.
Хотя Лили явно не хотелось этого делать, она взяла ручку и написала следующее:
【 Я отправилась в путешествие со своим верным слугой Зиком Клейманом и его учениками. К счастью, как только мы выдвинулись, нам удалось найти Доисторического барда в уединенной пещере. 】
Затем — *вспышка* — тетрадь засветилась. Предложение, которое она только что написала, исчезло.
— Сработало?
Лили слегка прикусила губу.
— Нет... Не хватает правдоподобности... Когда пишешь что-то бессмысленное, оно исчезает вот так... Это значит, чего-то не хватает.
— Понятно, найти его немедленно кажется неразумным... Давай увеличим временной интервал. Хм... как насчет месяца?
— Хорошо. Поняла.
И тетрадь снова начала светиться.
Текст стерся.
— Два месяца...
И тетрадь снова начала светиться.
Текст стерся.
— ...Три месяца, не больше.
Но, вопреки желаниям Зика, тетрадь снова испустила свет, такой яркий, что заболели глаза.
【 Я отправилась в путешествие со своим верным слугой Зиком Клейманом и его учениками. К счастью, спустя три месяца нам удалось найти Доисторического барда в уединенной пещере. 】
Однако по какой-то причине в этот раз текст мерцал, то появляясь, то исчезая.
— ...Что это?
— Я-я не знаю. П-почему она так делает...? Впервые вижу такое явление...
Лили не могла скрыть замешательства и не знала, что делать.
— И все же, тот факт, что она не стерлась, как раньше, может означать, что нам нужно добавить что-то еще.
Пока Лили и Зик боролись с этой странной тетрадью, дети потягивали свои любимые напитки, внимательно наблюдая за ними.
*Хлюп*
— Зик, что это такое...? Почему она так мигает?
Ириэль, самая прямолинейная из них, спросила Зика.
«Рассказать им, что это внутри романа... хм, в текущей ситуации это не пойдет на пользу... И все же, эти дети довольно сообразительны, и их помощь может пригодиться...»
Зик на мгновение собрался с мыслями.
— Ну, эта тетрадь — своего рода магический инструмент для поиска того сбежавшего Доисторического барда. Если мы правильно запишем будущее, в котором обнаружим его, текст останется, и мы сможем узнать это будущее. Хотя, похоже, она сообщает нам только место и время...
— Э-это...! Потрясающий магический инструмент!?
Серена, которая сразу оценила ценность тетради, воскликнула с удивленным лицом.
Изучая фехтование у Зика, она никогда не оставляла попыток осуществить свою мечту стать рыцарем.
Благодаря изучению различных стратегий и тактик она прекрасно понимала, насколько выгодно на поле боя знать местоположение врага и время встречи с ним.
— Одна только возможность указать место и время дает нам огромное преимущество!
— Эм, инструктор. Но, кажется, дела идут не очень... Можем ли мы чем-то помочь?
Сой подала голос, возможно, чувствуя неловкость от того, что просто наблюдает.
Зик слегка кивнул и указал на предложение, которое все еще мерцало.
【 Я отправилась в путешествие со своим верным слугой Зиком Клейманом и его учениками. К счастью, спустя три месяца нам удалось найти Доисторического барда в уединенной пещере. 】
— Можете расширить этот текст, чтобы сделать его более правдоподобным, не меняя трехмесячный срок или результат, что мы нашли Доисторического барда в уединенной пещере? Пишите от лица Лили как владелицы магического инструмента. Просто представьте, что пишете лайт-новеллу.
— Новеллу...!? Я-я в этом уверена!
Серена ответила взволнованным голосом. Остальные дети тоже согласно закивали.
Следуя указаниям Зика, ученики начали писать на чистых листах бумаги.
Глядя на них, Лили погрузилась в воспоминания.
«...Ах».
Десять тысяч лет назад, когда Лили впервые создала новый мир на Континенте Дэйв.
Тогда она получила помощь от таких же детей.
— Мне жаль, я лишь хотела сделать вас всех счастливыми... но теперь я обрекаю вас на эту жертву... Вы не должны были быть такими детьми, но ради этой причинности вы обязаны стать злодеями... Когда история завершится, я расплачусь собственной жизнью, и пусть я знаю, как эгоистична и бесстыдна эта просьба, пожалуйста...
— Ха, леди Святая. Почему вы извиняетесь перед нами? У меня нет жалоб. Вы сказали, что мы проживем до двадцати лет, верно? И не в этом жалком мире, где ничего нет, а в мире, где мы можем делать все, что захотим. У меня нет жалоб. Так что не извиняйтесь.
— Ириэль, но... у тебя даже не останется нынешних воспоминаний...
— Ну, у меня всё равно не было бы сожалений, умри я хоть сейчас, так что неважно. Леди Святая, раз уж мы за это взялись, сделайте меня по-настоящему эгоистичной, злой и порочной злодейкой! Которая публично издевается над людьми! Мерзкой! Но можно мне при этом сорить деньгами? О, я ведь всё ещё хочу попробовать хлеб Сой... А может, добавите пикантности, будто я тайно обожаю его? Разве это не весело?
— Леди Святая... Я... я просто не хочу сражаться на мечах. Я... я хочу, чтобы мой отец полностью лишил меня возможности брать в руки меч. Просто... этого будет достаточно. Я не против всего остального...
— Если я смогу вернуть вам долг, леди Святая, я буду счастлива. Эм... но всё же... быть злодейкой как-то неправильно. Я хотела стать героем... Эм, а нельзя ли мне исполнить эту причинность, погибнув самой первой?
— Ле...ди Святая... Я... просто хочу... печь хлеб... нормально...
Новый мир, запечатленный ею в Доисторической тетради, был создан детьми, которые сообща ломали над ним головы.
Лили никогда не думала, что такой момент наступит снова.
Но сейчас, в этот самый миг.
Те самые дети из прошлого снова собрались в одном месте, размышляя вместе, чтобы защитить этот мир.
Что-то поднялось в груди Лили.
— Лили, ничего, если мы просто напишем все, что захотим? Можно включить что угодно? Например... мм, если я... в-выйду замуж... з-за кого-то?
— Клифф, ты...! Тогда и я тоже!
— Это жульничество. Но хм, с-с моим братом... запретное, хм.
— Ириэль... тогда я больше не буду готовить для тебя гамбургеры.
Лили не могла сдержать улыбку.
— Это невозможно, идиоты. Мы пытаемся поймать Доисторического барда, что, черт возьми, вы пишете?
Лили весело выругалась с сияющей улыбкой.