— Колонии Франции и Испании на карте выглядят обширными, но дохода своим правительствам они приносят до крайности мало, — лорд Хоксбери надменно повёл рукой. — И при этом развиты они из рук вон плохо.
Он откинулся на спинку кресла:
— Ни зажиточных городов, ни значительного числа переселенцев. А потому колонии для них — скорее обуза.
— Могу поделиться с вами кое-какими сведениями. В эти самые дни специальные посланники премьер-министра, надо полагать, уже добрались до Соединённых Штатов и Соединённого королевства Португалии и Бразилии.
— Французское влияние в Верхней Луизиане тяжким бременем лежит на продвижении американцев к западу. Филадельфийское правительство, бесспорно, опасается французов, но, получив нашу поддержку, их армия очень скоро переправится через Миссисипи.
— По правде говоря, несколько транспортов, набитых кремнёвыми ружьями, пушками и обмундированием, прибудут в Филадельфию уже в начале следующего месяца — этого хватит, чтобы вооружить двадцать тысяч солдат. Ну и, само собой, заём в двести пятьдесят тысяч фунтов.
— Как вам известно, у французов во всей Верхней Луизиане чуть больше тысячи солдат, и даже если тамошние испанцы пожелают сражаться за них, вместе они наскребут от силы две тысячи штыков. Американцы разобьют их в два счёта.
— И тогда Парижу останется лишь посылать за океан одну экспедиционную армию за другой, лишь бы сдержать американцев. А вести боевые действия в Северной Америке — это, поверьте, чудовищные расходы.
Да уж, во сколько обходится война с американцами на североамериканском континенте, британское правительство знало лучше кого бы то ни было.
Лорд Хоксбери продолжал:
— Точно так же, едва его высочество принц Жуан получит достаточную финансовую помощь, его заново сформированная королевская гвардия обрушится на Кайенну и Новую Гранаду. Это станет прямым продолжением войны Португалии и Испании на Иберийском полуострове.
Кобенцль уже начал слегка кивать, увлечённый картиной, которую рисовал англичанин.
Главные силы испанцев в Америке были сосредоточены близ серебряных рудников Потоси в Перу, а на севере южноамериканского континента стояло меньше двух тысяч солдат — им вряд ли удалось бы сдержать внезапный удар португальцев.
Иными словами, ещё до того, как разгорится война на европейском континенте, изрядная часть военных сил Франции и Испании окажется связанной в американских колониях.
В особенности это касалось Испании: Америка была её экономической артерией, и Мадрид, без сомнения, бросит туда все силы. А значит, союзническая система Франции окажется наполовину парализована.
Но тут Кобенцль вспомнил о второй половине французских союзников и снова посмотрел на лорда Хоксбери:
— Однако остаётся ещё Северная Италия. Франция может получить оттуда значительные подкрепления.
Тот ответил ему спокойной улыбкой:
— Касательно итальянских дел я не могу быть с вами слишком откровенен.
— Но поверьте: далеко не все итальянцы готовы держать сторону Франции. Как только разразится война, на сцене выступит одно весьма весомое государство, оно соберёт тамошние антифранцузские силы и нанесёт французам тяжкий удар в спину.
— Да и Неаполь тоже. Его величество Фердинанд IV всегда относился к французскому влиянию в Италии с величайшей опаской. Стоит северу Италии заколебаться — и он незамедлительно объединится с этим государством, чтобы выдворить французов прочь.
Так и было: ещё во время прошлогодней бузы, устроенной «Молодой Италией», Сардиния уже начала контакты с сэром Норрисом. Англичане пообещали, что после изгнания французов помогут сардинцам собрать североитальянские государства и создать национальное итальянское королевство.
Сердце Кобенцля бешено заколотилось.
Выходит, у англичан всё просчитано до мелочей. Французам придётся рваться на части. А если прибавить сюда ещё и колоссальную австрийскую армию, шансы на победу делаются весьма велики!
Но лорд Хоксбери ещё не закончил:
— Кроме того, мы должны в полной мере использовать силы германских государств.
— В прошлую войну большинство малых стран не выставили свои войска только потому, что им не хватало средств.
Кобенцль покачал головой:
— Не тратьте на них деньги понапрасну. Армии подавляющего большинства этих малых государств лишены даже самой начальной выучки, а их офицеры погрязли в казнокрадстве.
— Благодарю за предостережение. Поэтому я и надеюсь получить соизволение его императорского величества на то, чтобы моя страна производила набор войск в германских землях.
— Наше правительство само обеспечит этих солдат оружием, снаряжением и жалованьем, а также возьмёт на себя их обучение.
— Вот это действительно разумный подход.
.....
На следующий день лорд Хоксбери удостоился аудиенции у Франца II.
— Ваше величество, моя страна готова признать ваше господство над Северной Италией, — рассуждал перед императором Священной Римской империи англичанин. — И что ещё важнее — мы приложим все усилия к тому, чтобы Рейнланд сделался коронной провинцией Священной Римской империи.
— Сами знаете: большинство тамошних правителей переметнулись к французам. Когда война завершится, все эти изменники пойдут под суд. А их владения по праву должны отойти к вам.
— И ещё: я сумею убедить Пруссию предоставить вам право пользования одним из балтийских портов.
Франц II слушал, беспрестанно кивая.
Соблазн был поистине огромен. Габсбурги давно мечтали запустить руку в Рейнланд, но это им никак не удавалось. Никто не думал, что прошлое поражение неожиданно обернётся тем, что французы сами «помогут» убрать правителей малых государств и тем самым дадут императору законные основания для прямого правления этой областью.
А после приобретения Рейнланда Бавария оказывалась бы в полукольце австрийских земель.
Это третье по величине германское государство, больше всех мешавшее ему объединить империю, в последние годы то и дело заигрывало с французами. Когда настанет срок, можно будет именно под этим предлогом начать против него войну, и остальные германские государства уж точно не посмеют ничего возразить.
Конечно, Пруссия вряд ли останется в стороне.
Стало быть, Австрия обязана добиться в грядущей войне над Францией куда более внушительных успехов, чем Пруссия, и доказать немецким нациям, кто является подлинным владыкой империи!
Император взволнованно поднялся с места:
— Ваши предложения превосходны, я полагаю…
— Кхм! — стоявший рядом государственный министр поспешил прервать его сухим кашлем и обратился к лорду Хоксбери: — Как вам известно, империя сейчас проводит реформы, а потому едва ли сумеет изыскать достаточно средств для участия в войне.
Тот без малейшего промедления ответил:
— Заём в размере семисот тысяч фунтов под полтора процента. А в дальнейшем, смотря по ходу военных действий, можно будет и увеличить сумму.
Глаза Кобенцля немедленно блеснули.
Цифра, конечно, поменьше прусской, и это заём, который придётся возвращать, — однако Австрия не является «пристяжной» Британии, а потому условия выходили весьма недурными.
Англичанин же продолжал:
— Сверх того, мы передадим вам полный комплект технологий по производству капсюльных ружей, а также семь новейших крупногабаритных сверлильных станков последней модели для обработки орудийных стволов.
Австрийская армия всё ещё пользовалась кремнёвыми ружьями, а пушки по-прежнему отливались с последующей ручной шлифовкой; по техническому уровню она превосходила в Европе разве что русскую. Ради того, чтобы поднять её боеспособность, британцы, не колеблясь, выкладывали всё, что у них было.
Однако граф Бельгард неожиданно вставил:
— Милорд, по правде говоря, наша страна уже разработала лучшее оружие. «Духовое ружьё».
Благодарность: могущественный господин Артур за щедрое пожертвование графу Эману стартовых монет. От имени графа Эмана автор шлёт вам поклон. Это первое пожертвование, которого он удостоился.
Благодарность: Уцзюэ 44, брат Сюань, Утренняя звезда над небом Линьгао, Путешествующая звезда, читатель 20210301106500666712 за щедрые пожертвования этой книге!
(Конец главы)