Бобби хищно оскалился: — А чары этой старой ведьмы нравятся мне всё больше и больше... Я просто обязан прибрать это заклинание к рукам!
«Ты бы сначала подумал, как выпутаться из этой передряги! — осадила его Синтия, явно встревоженная чудовищной силой техники. — Если так пойдет и дальше, ты загонишь себя в тупик. Убивать этого верзилу бесполезно: каждое новое перерождение сделает его лишь сильнее и опаснее!»
— Эх, вечно ты паникуешь раньше времени, — снисходительно усмехнулся юноша. — Зачем тратить силы на марионетку, когда прямо перед носом маячит сам кукловод? Хи-хи-хи! Поначалу я счел самым проблемным этого пылающего громилу, но теперь передумал: среди них троих невзрачная ведьма — самая смертоносная заноза. Так что...
Оборвав мысль на полуслове, Бобби сделал обманный выпад в сторону исполина, но в следующую миллисекунду растворился в воздухе.
Когда его силуэт соткался вновь, алая катана уже пробила спину ведьмы, выйдя из груди ровно в области сердца.
Чвяк!
— Попалась, карга! — осклабился юноша.
БАМ!
Тело колдуньи сдетонировало в воздухе, разлетевшись на кровавые ошметки.
И в то же мгновение голова огненного гиганта лопнула, словно спелый арбуз, и обезглавленная туша камнем рухнула вниз.
Не теряя ни доли секунды, Бобби одним молниеносным росчерком снес голову и эльфу-лучнику. Заметив, как волшебный летающий ковер и зачарованная палочка ведьмы падают в реку, парень призрачной тенью метнулся следом и перехватил трофеи на лету.
Однако стоило ему потянуться за трупом великана из клана Химер, как пространство исказилось: из ниоткуда вырвался вихрь клубящейся черной скверны и в мгновение ока затянул обезглавленное тело внутрь.
— Ке-ке-ке... Человек! Ты оказался достаточно силен, чтобы перебить всех моих любимых кукол... Твоя мощь и изощренные методы воистину впечатляют! — эхом преисподней раскатился по округе утробный, загробный голос. — Посему я избрал твою плоть в качестве своего нового сосуда... Гордись оказанной честью! Покорно жди меня здесь ровно неделю — и я явлюсь за твоей оболочкой, хе-хе-хе-хе!..
Черный туман рассеялся с резким сухим треском, оставив после себя лишь звенящую тишину.
— Так это ты спалил дотла мой родной дом... — процедил Бобби сквозь зубы, глядя на пустой горизонт. — Что ж, будь уверен: за каждый сожженный камень ты заплатишь сполна.
Влив искру Первородной Ци в Око Пространственного зверя, он призвал новую лодку. Суденышко с громким всплеском плюхнулось на речную гладь, подняв стену брызг.
Сложив и деактивировав смоляные крылья, юноша легко спрыгнул на деревянную палубу, вновь вернувшись в человеческий облик. Он привычно развалился в плетеном шезлонге и позволил течению нести лодку дальше по руслу великой реки.
Спустя несколько часов тишину в его голове нарушил сладкий голосок хранительницы: «Эй, Дэмиен Дарк!»
— Прекрати меня так называть... Чего тебе? — лениво отозвался он.
«Тебе не кажется всё это подозрительным?»
— Подозрительным? — Бобби мысленно изогнул бровь.
«Его желание сойтись с тобой в бою вполне понятно. Но зачем давать тебе целую неделю форы?» — озадаченно рассуждала Синтия.
— Опять ты забиваешь голову ерундой. Что бы эта тварь ни задумала за эти семь дней — мне плевать с высокой колокольни. Считай, что он сделал отличный выбор: подарил себе еще целую неделю жизни, — хмыкнул юноша.
Он направил мысленный взор в глубины фиолетового Ока, проверяя состояние запечатанного яйца Красного Дракона.
Приглядевшись, Бобби с удивлением заметил, что исполинский багровый кокон ощутимо уменьшился в объеме.
— Синтия, это нормально, что ее скорлупа усыхает? — поинтересовался он.
«В смысле — усыхает?» — переспросила та вопросом на вопрос.
— В прямом, кокон стал меньше. С ней всё в порядке?
«Ой, да перестань ты! — недовольно фыркнула хранительница, повысив тон: — Я решительно отказываюсь тебя понимать! Сначала ты избиваешь бедняжку до полусмерти и сносишь ее драгоценное родовое наследие. Потом спасаешь ей жизнь — тут ладно, признаю, она поклялась тебе в верности... Но какого лешего ты теперь носишься с ней, как наседка над цыпленком?!»
«Чего это она взъелась?.. — опешил Бобби, едва сдерживая смешок. — Неужто приревновала к дракону? Ни разу за ней такого не замечал, даже когда делил ложе с несколькими женщинами сразу... Эх, воистину, женскую логику смертным не постичь».
«С ней всё в полном порядке, — тем временем сменила гнев на милость Синтия, и на ее губах даже промелькнула легкая улыбка. — Напротив, твоей подопечной сказочно повезло. Если сжатие продолжится в таком темпе, то, по моим расчетам, метаморфоза завершится всего через тринадцать месяцев! Должно быть, так подействовала та первородная драконья кровь, которой ты ее напоил».
«Только что дулась, а теперь сияет... Женщины!» — покачал головой парень, дав себе зарок больше не пытаться разгадать ее перепады настроения.
— Тринадцать месяцев — отличная новость! — довольно ухмыльнулся он во весь рот.
Заметив эту самодовольную мину, которой Бобби обычно одаривал своих любовниц, Синтия мгновенно вскинулась: «Эй! Даже не вздумай распускать руки и замышлять свои пошлые штучки против моей младшей сестренки-дракона! Я категорически против, понял?! После перерождения она будет выглядеть как семилетняя девочка, так что!..»
— Чего-о-о?! С какого потолка ты это взяла? — прыснул от смеха Бобби. — Поглядите-ка, кто тут теперь строит из себя заботливую мамочку!
«Ничего подобного, я просто хорошая старшая сестра! — с вызовом отбрила Синтия. — Это ты ведешь себя как наседка!»
— И вообще, я что, по-твоему, на ребенка позарюсь? — Бобби посерьезнел. — Я даже к Клэр не прикасался, пока думал, что ее телом управляет наивная малютка Сия. Так что завязывай с бредовыми фантазиями, это на тебя совсем не похоже.
Затем он лукаво подмигнул хранительнице в своем сознании: — Да и зачем мне смотреть на детей, когда у меня перед глазами круглые сутки маячит роскошная обнаженная богиня?.. Хи-хи-хи.
«Хмф!» — надменно фыркнула Синтия, демонстративно отвернувшись.
Так между ними вспыхнула первая шутливая размолвка — неловкая, забавная и лишь подчеркнувшая ту невероятную душевную близость, о которой никто из посторонних не мог даже помыслить.