Бобби властно сомкнул сильные руки на ее тонкой талии и рывком прижал податливое тело к себе, заставив их соприкоснуться каждой клеточкой.
— И к чему была эта дерзость? Взгляни на меня, — с теплой, обволакивающей улыбкой тихо произнес он.
— Я... я не понимаю, о чем ты говоришь. Отпусти меня, пожалуйста, — едва слышно пролепетала Клэр.
Стоило его ладоням лечь на ее бедра, как вся былая надменность и физическая мощь принцессы мгновенно испарились, оставив лишь сладкую истому и слабость.
— Я задам этот вопрос лишь один раз, и ты ответишь мне предельно честно, — парень заглянул в ее затуманенные глаза. — Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал?
Девушка смущенно опустила взгляд, теребя подол платья кончиками пальцев, и едва заметно, кротко кивнула.
Бобби слегка наклонил голову и вновь запечатал ее губы жадным поцелуем. Клэр сладко зажмурилась, вскинула руки и сцепила тонкие пальцы на его затылке, отвечая со всей накопившейся страстью. На сей раз они без лишней робости сплели языки, продолжая дразнящую игру с того самого мгновения, где остановились накануне, то и дело впиваясь в лепестки губ друг друга до пьянящего головокружения.
«Ого, а схватывает-то на лету! — восхищенно отметил про себя Бобби. — Второй поцелуй в ее жизни, а отвечает так умело и чутко... Что же будет, если я стану тренировать ее хотя бы месяц?»
Вдруг юноша тихо выдохнул от неожиданности: ее мягкая ладонь смело скользнула под вырез его рубахи, оглаживая рельефные, каменные грудные мышцы и плавно спускаясь по стальным кубикам пресса.
«Ага, зеркалит мои вчерашние ласки! Раз уж она сама делает такие шаги навстречу... чего я жду?!»
Не прерывая страстного поцелуя, Бобби подхватил ее за округлые, упругие ягодицы и легко приподнял над полом. Сделав пару шагов вглубь спальни, он аккуратно опустил девушку на шелковые простыни широкой кровати.
В следующее мгновение парень навис над ней, покрывая ее губы и шею поцелуями, пока его руки жадно исследовали соблазнительные изгибы женского тела.
ТУК! ТУК! ТУК!..
— Лорд-градоначальник! Лорд Локи, просыпайтесь! Сроки поджимают, мы опаздываем! — сквозь закрытую входную дверь глухо пробился зычный бас старшего офицера Флинта, колотившего в створку.
Бобби на секунду замер, но решил нагло проигнорировать помеху, вновь увлекая принцессу в водоворот ласк.
— Лорд-градоначальник, тут вице-канцлер Куппо прибыл! — с тревогой донеслось с улицы секунду спустя. — Он лично требует аудиенции с вами и советницей Сией перед вашим отбытием! Сказал, если через пять минут вы не откроете — он вышибет дверь собственной силой!
Эти слова подействовали как ушат ледяной воды. Бобби оторвался от манящих губ девушки, прерывая свидание в самый ответственный момент. Заглянув в ее раскрасневшееся, разгоряченное лицо, он ласково провел пальцем по бархатной щеке и произнес самым нежным шепотом:
— Милая, на сегодня придется притормозить... Если этот старый ворчун ворвется сюда и застукает нас в таком виде — я вовек не отмоюсь от обвинений. Он костьми ляжет, но запретит тебе лететь со мной в Кантун. Не переживай: мы обязательно продолжим. У меня припасена целая куча уроков, которым я еще научу твое прекрасное тело.
Поднявшись на ноги, юноша быстро поправил мундир: — Давай, скорее приведи волосы в порядок и смени помятое платье.
С этими словами он вышел в гостиную.
Тем временем на террасе дома царило напряженное ожидание: вдалеке ровными шеренгами выстроились тысячи переселенцев, а прямо перед дверью мерил нервными шагами дощатый настил седовласый офицер. Вице-канцлер Куппо ежесекундно бросал косые взгляды на тяжелый засов, и на его лице читалась крайняя степень нервозности.
Прошло ровно четыре минуты.
Терпение командующего лопнуло. Он уже занес кулак, чтобы снести дверь потоком Благодати, как засов щелкнул, и на пороге возник невозмутимый Бобби в безупречном мундире Локи.
— Прошу прощения, господа, совсем потерял счет времени во сне! О, вице-канцлер, и вы здесь? Милости прошу, входите! — радушно распахнул створку юноша.
Куппо даже не подумал отвечать на приветствие: протиснувшись мимо него, офицер ураганом влетел в гостиную и взволнованно позвал: — Ваше Высочество! Где вы?!
Дверь спальни распахнулась, и на пороге появилась Клэр — свежая, сияющая, в новом роскошном алом платье в пол.
— Дядюшка Куппо, что за шум ни свет ни заря? Зачем такую панику поднимать? — капризно надула губки девушка.
— Фу-у-ух... — вице-канцлер с шумом выдохнул накопившийся воздух, и его плечи заметно опустились. — Ничего страшного, миледи... Я просто хотел лично пожелать вам доброго пути перед отправлением в этот дикий Кантун.
— И какой же прощальный подарок ты мне приготовил? — с любопытством склонила голову принцесса.
— Разумеется, я позаботился о вашем комфорте, — Куппо с готовностью вытащил из рукава тонкую гербовую папку. — Зная, что Ваша Светлость вкушает пищу исключительно в заведениях Высочайшей Императорской Кухни, я оформил для вас этот пожизненный золотой сертификат на персональную доставку блюд флагманского филиала!
Клэр с царственной грацией приняла свиток, бегло пробежалась глазами по печатям и без тени сомнений вернула его обратно в руки опешившему командующему: — Забери себе. С сегодняшнего дня ноги моей больше не будет в этих императорских ресторанах.
— Но... Ваше Высочество, чем же вы станете питаться в этой глуши?! Вы ведь не переносите обычную... — в ужасе затараторил Куппо, но девушка властным жестом оборвала его на полуслове.
— Мое решение окончательно. Спорить со мной бессмысленно, — отрезала Клэр.
Впрочем, заметив, как побледнел старый офицер, она смягчилась и лукаво добавила: — Не бойся, голодать до истощения я не собираюсь. Просто вчера мне посчастливилось отведать блюда, приготовленные агентом Локи... И знаешь что? Я по уши влюбилась в его стряпню! Так что отныне я буду есть исключительно то, что выйдет из-под его рук!
В этот момент в гостиную неспешно вошли Бобби со старшим офицером Флинтом и расположились на соседнем диване.
— Старший офицер Флинт, как продвигается подготовка колонны? — деловито осведомился хозяин дома.
— Лорд-градоначальник, всё готово к переброске! — с энтузиазмом доложил Флинт. — Ждем лишь вашей отмашки. Что касается нанятых зодчих — контракты подписаны со всеми тридцатью четырьмя мастерами. Полагаю, со своими подмастерьями они уже прибыли на место и ждут нас на руинах Кантуна.
— Прекрасно. В таком случае здесь нас больше ничего не держит. Выдвигаемся, — поднялся Бобби.
Завершив протокольное прощание с вице-канцлером, процессия покинула офицерский сектор.
На посадочной платформе перед ними высился исполинский левитирующий дредноут: на его палубы по трапам непрерывным потоком уже поднимались тысячи военных и гражданских с тюками и пожитками. Едва бойцы заприметили приближение своего нового сюзерена, над плацем прокатился оглушительный рев оваций, скандирующий имя Локи.
Вице-канцлер Куппо строго повернулся к сопровождающему: — Офицер Флинт, лично проводите советницу Сию Вергилий в самые роскошные покои первого класса в VIP-секторе флагмана!