На балконе трибуны остались лишь трое: Бобби, вице-канцлер Куппо и обворожительная советница Сия Вергилий.
— У-у-у!.. Позор клановым крысам! — проводил плац оглушительным свистом и улюлюканьем девятку бегущих советников.
— Ха-ха-ха! Гляньте на этих благородных господ и дам! — громогласно заржал какой-то бойкий балагур в толпе. — Пытались подвести под плаху нашего брата Локи, а когда обломали зубы об истину — смылись, поджав хвосты, даже не пикнув на прощание!
Площадь забурлила: солдаты наперебой честили удравших чиновников последними словами за бездарно украденное время и грязные интриги.
— Внимание! Офицер Шико со своим отрядом сейчас раздаст каждому по три Черных Камня Силы! — раскатистый голос Куппо мгновенно перекрыл общий гомон.
С верхних ярусов штабной цитадели плавно спланировали около сотни офицеров под предводительством Шико. За спиной каждого покачивался туго набитый холщовый мешок.
Опустившись на брусчатку, бойцы сгрузили тюки прямо у подножия четырнадцати карательных столбов. Следом конвой сорвал с бандитов дорожные цепи и намертво привязал их к деревянным перекладинам.
— Напоминаю правила экзекуции! — громогласно возвестил вице-канцлер. — Каждому бойцу полагается ровно три броска. Промахнулись — ваша беда, второй попытки не будет, за вами стоят тысячи сослуживцев. Цельтесь точнее!
Куппо запустил руку под мундир, извлек три угольно-черных минерала и метнул их одновременно.
Снаряды со свистом рассекли воздух и смачно впечатались в лица троим приговоренным.
— А-а-а!.. О-о-ох! — истошно взвыли пираты.
Хотя закаленные тела ангелов, взращенные на Энергии Благодати, по прочности превосходили сталь, Черные Камни Силы обладали уникальным свойством: они полностью блокировали циркуляцию Благодати в меридианах. Удары отозвались для бандитов дикой, концентрированной болью.
Вытащив еще три граненых черных камня, Куппо повернулся к парню: — Агент Локи, не желаешь метнуть первым?
— Благодарю, сэр, я пас, — сдержанно качнул головой Бобби. — Я им уже достаточно ребер пересчитал при задержании. Пусть лучше правосудие свершит гарнизон.
Вице-канцлер перевел вопросительный взгляд на советницу: — Сия?..
— Закатай губу, старик. Это не в моем вкусе, — прозвучал в ответ бархатный, чарующий голос.
Впервые за утро Бобби по-настоящему обратил внимание на спутницу Куппо.
Но стоило ему встретиться взглядом с этой зрелой, пышнотелой красавицей с точеными скулами и легким персиковым румянцем на щеках, как мысли юноши мгновенно испарились. Сердце заколотилось тяжелым боевым барабаном, а в сознании обожгло единственной дикой вспышкой: «Она будет моей!»
Шквал первобытных гормонов захлестнул всё его естество. Каждая клетка тела взбунтовалась, требуя немедленно покорить эту женщину, сорвать запретный плод и без остатка подчинить своей воле.
Хлоп!
Тяжелая ладонь вице-канцлера звонко опустилась на спину Бобби, грубо выдергивая его из оцепенения.
«Эй, парень, не смей так откровенно пялиться на даму... иначе рискуешь до седых волос остаться девственником», — насмешливо подмигнул Куппо по закрытому мысленному каналу связи.
Повернувшись к плацу, вице-канцлер отдал команду: — Начать казнь!
— Сэр, разрешите идти? — тихо обратился к нему Бобби, усилием воли возвращая самообладание. — Завтра на рассвете я выдвигаюсь с переселенцами в Кантун, дел невпроворот.
Услышав это, Сия Вергилий с неподдельным интересом скользнула по нему цепким взглядом.
— Пойдем внутрь, Локи. У меня для тебя припасены кое-какие приятные сюрпризы, — хмыкнул Куппо и зашагал к дверям.
Бобби поспешил следом.
Спустя пару минут они вошли в просторный кабинет командующего.
Тонкий, пьянящий аромат диких полевых цветов внезапно коснулся обоняния юноши. Бобби жадно втянул воздух и оглянулся: зрелая красавица стояла прямо за его плечом, непозволительно близко.
Тук-тук! Тук-тук!..
Сердце снова предательски взбрыкнуло, подталкивая его притянуть ее за талию и впиться в манящие алые губы.
— Кхм-кхм! — демонстративно прокашлялся Куппо, обрывая немое напряжение. — Присаживайтесь оба.
Сия грациозно опустилась в мягкое кресло. Бобби с легкой полуулыбкой плюхнулся на соседнее сиденье прямо возле нее.
Выдвинув потайной ящик стола, вице-канцлер достал тяжелую пластину из чистого платинового сплава и щелчком отправил ее через стол к Бобби.
— Что это, сэр? — юноша подхватил металлическую карту.
— Платиновая Универсальная Карта, — вместо командующего с улыбкой пояснила Сия. — Подобными реликвиями владеют лишь патриархи четырех Великих Домов и высшие чины генералитета. Но раз уж ты основал новую благородную династию, тебе по праву положен собственный счет.
Бобби повернулся к ней, смягчив голос до самых бархатных нот: — Стало быть, вещица исключительной ценности... И как ей пользоваться?
— Агент Локи, направь в нее каплю Энергии Благодати и коснись кристалла своим мысленным взором, — подсказала женщина.
Бобби послушно вызвал искру белой Благодати на кончике пальца, влил ее в карту и погрузил частицу сознания внутрь накопителя.
— Видишь числовой баланс? — с интересом склонила голову Сия.
— Да... восемьдесят девять миллиардов порусов, — опешил Бобби.
— Колоссальное состояние. Это официальная имперская валюта нашей метрополии — планеты Порус!
— Метрополии?.. Вы о нашем историческом доме, откуда предки начали экспансию? — уточнил юноша.
Сия подтверждающе кивнула: — Именно. Теперь понимаешь истинную мощь этой карты? Ты можешь без ограничений расплачиваться ей в любых секторах колоний, на перевалочных станциях и в самой метрополии.
— И последний вопрос: каков курс поруса к нашему рату? — полюбопытствовал Бобби, помня, что рат является основной расчетной монетой на этой экзопланете.
— По котировкам прошлой недели... один порус эквивалентен примерно полутора триллионам ратов.
Бобби без тени смущения накрыл ее тонкую ладонь своей рукой и заглянул прямо в глаза: — Госпожа Сия, моя безграничная благодарность! Вы не просто поразительно умны и проницательны — вы истинное воплощение божественной красоты.
— Вот как? Приятно слышать столь изысканный комплимент... — Сия Вергилий мягко улыбнулась, не отнимая руки, и стрельнула лукавым взглядом в сторону Куппо: — Признаться, твоя галантность мне по душе. Выгодный контраст на фоне этого замшелого сухаря.