«Что за чертовщина в преисподней там запечатана?! Кем бы ты ни была, мразь... при следующей встрече я взыщу с тебя этот должок в тройном размере!» — Бобби мысленно скрипнул зубами, приняв непоколебимое решение.
— Ты в порядке? — взволнованно спросила Клэр, поддерживая его под спину и с ужасом глядя на две кровавые дорожки, сбегавшие из его глаз.
— Всё хорошо, — отмахнулся парень. Он хладнокровно смахнул кровь тыльной стороной ладони и надел кулон себе на шею.
— Сынок, может, хватит геройствовать? Если этот проклятый амулет вытворяет такое, почему бы тебе не оставить его мне? — строго потребовала Миа.
— Нет, он должен оставаться при мне, — отрезал юноша, но тут же смягчил тон: — Мам, я знаю, что ты переживаешь. Но поверь мне на слово: со мной ничего не случится. В конце концов, во мне течет твоя чистейшая кровь.
— Ладно... Но не смей лезть в пекло, если почуешь опасность не по зубам, договорились? — нехотя уступила королева. Она бросила теплый взгляд на гостью и добавила: — Раз уж вы здесь, задержитесь на пару деньков. Мне хочется получше узнать Клэр.
— Мам, а как насчет другого предложения? У меня теперь есть собственный город. Почему бы тебе не полететь с нами и не погостить в Кантуне?
— Ого, у тебя уже собственный город?! — искренне изумилась Миа.
— Да, и он совсем недалеко от этого архипелага. Полагаю, оттуда мы сможем постепенно пустить корни в этот мир и закрепиться среди крылатых. Оставь цитадель под присмотром старейшины Джона, а сама лети с нами.
Взвесив слова сына, королева передала все текущие дела надежному Великому Старейшине Маккейну и вместе с молодежью взошла на борт роскошного челнока, взявшего курс на Кантун.
Город Кантун.
Минуло десять дней с тех пор, как Бобби с обеими дамами обосновался в новой резиденции. Всё это время юноша почти безвылазно посвящал себя медитации и тренировкам, готовясь к грядущему отбору Главнокомандующего. Обе женщины тем временем не отходили друг от друга ни на шаг, быстро сдружившись так крепко, будто были родными сестрами.
После того как Бобби одним махом отправил на тот свет троих высокоранговых старейшин, Великие Дома словно проглотили языки. Похоже, до спесивых аристократов наконец дошло: этот бастард — далеко не легкая добыча, и посылать новых элитных бойцов на верную бойню никто больше не горел желанием.
Время от времени парень прерывал затворничество и выходил прогуляться по широким проспектам Кантуна. Город стремительно оживал: улицы звенели от гомона тысяч приезжих купцов, а на рыночных площадях вовсю кипела бойкая торговля.
— Надо бы проведать губернатора Флинта, узнать, как дела, — пробормотал Бобби себе под нос и свернул в сторону ратуши.
По пути его взгляд зацепился за обветшалую оружейную лавчонку с неказистой деревянной вывеской. На ней угловатыми буквами древнего языка Порус было выведено: «Оружейная дедушки Лупака».
Но внимание юноши привлекла вовсе не надпись. Прямо под строкой виднелся странный символ — точь-в-точь такой же геральдический знак он разглядел на миниатюрном портрете своих биологических родителей внутри кулона!
Не раздумывая, Бобби активировал «Глаза Дьявола» и пустил в ход сквозное рентгеновское зрение, сканируя эмблему.
«Точно, ошибки быть не может! Тот самый герб из амулета... А чуть ниже — контур алого дракона. Надо наведаться к лавочнику: вдруг он прольет свет на тайну кулона?» — рассудил парень.
Однако перед тем, как войти, он решил бегло просветить деревянную хибару насквозь.
— Какого... черта?! — внезапно вырвалось у Бобби в полном шоке. Он тут же мысленно воззвал к напарнице: — Синтия, что за сбой в моих глазах?!
«Парень, что стряслось?» — сонно отозвалась хранительница, которую окрик выдернул из легкой дремоты.
— Почему, во имя преисподней, мое сквозное зрение не может пробить даже гнилую доску этой убогой халупы?! — прошипел он, чувствуя, как фиолетовое пламя в зрачках бессильно вязнет в воздухе.
За всё время это был лишь второй случай, когда способность дала осечку: первый раз подобное произошло со старинными фолиантами в тайной библиотеке Дианы на планете Дварка.
«Дай-ка гляну...» — сосредоточилась Синтия. Секунду спустя она зашептала древнюю формулу на архаичном диалекте ангелов: «Небеса и Земля, обнажитесь пред Оком Ангела!»
Ее призрачный взор вспыхнул ослепительной белизной, устремившись на лавку. Спустя минуту хранительница озадаченно вздохнула: «Слушай, там висит мощнейшая глухая завеса искажения. Короче, чего гадать на кофейной гуще — зайди внутрь и познакомься с хозяином лично. Мне и самой любопытно, кто там окопался».
Бобби толкнул рассохшуюся дверь. Едва переступив порог, он ощутил едва заметный пространственный сдвиг — словно его шаг преодолел невидимый барьер телепортации.
Вопреки крошечным внешним габаритам, внутри открылся колоссальный, залитый мягким светом зал. Вдоль стен безупречными рядами выстроились тысячи редчайших клинков, копий и зачарованных посохов. В центре помещения, лениво покачиваясь в старом кресле-качалке, заливисто храпел седой старик. Одет он был в обычный человеческий костюм, а его правый глаз скрывала глухая черная повязка.
— Доброго дня, уважаемый! — окликнул его Бобби.
Старик даже ухом не повел, продолжая самозабвенно выводить рулады, будто не спал последние лет десять. Терпение юноши лопнуло: подойдя вплотную, он ощутимо толкнул спящего в плечо.
— А-а-ай! Клиент! Покупатель! Живой клиент! — с перепугу завопил старик, кубарем подскочив на ноги. Торопливо утерев слюну рукавом, он расплылся в подобострастной профессиональной улыбке: — Добро пожаловать в лавку дедушки Лупака! Прошу простить за вопиющее нарушение торгового этикета! Просто сюда уже целую вечность не забредала ни одна живая душа... Но сегодня ваша счастливая звезда! Называйте всё, чего душа пожелает: легендарное оружие, редчайшие Камни Силы или даже секретнейшие сведения — в моей скромной обители продается абсолютно всё!
От столь радушного и комичного напора Бобби даже невольно потеплел душой: старый лис явно знал толк в торговле.
— Господин Лупак, полагаю? — усмехнулся парень. — Меня зовут Локи Брэдворт, и я — хозяин этого города. — Его взгляд слегка похолодел, и он добавил прямо в лоб: — Вот только скажите на милость: как это человек вроде вас умудрился открыть оружейный салон прямо посреди моих владений, в самом сердце закрытых территорий расы ангелов?