Тем временем в глубинах багрового святилища на троне, сложенном из сотен выбеленных человеческих черепов, вальяжно восседал статный юноша редкой красоты. В его руке покоился массивный кубок, до самых краев наполненный свежей кровью.
Прямо перед троном в воздухе парил призрачный зеркальный экран. В нем отражалась недавняя битва Бобби с исполинским Черным Волком.
Юноша неспешно пригубливал багровую влагу, недовольно цокая языком всякий раз, когда человек играючи уходил от смертоносных выпадов зверя.
— О-о, ке-ке-ке... Так он из той же породы, что и Лиам — из племени тех, кто величает себя оборотнями, — его утробный, загробный голос впервые разорвал мертвую тишину зала, когда парень на экране обратился в белого койота.
Наблюдая, как юркий зверек изматывает противника непрерывными укусами, используя превосходство в маневренности и габаритах, владыка трона одобрительно осклабился: — Блестяще! Хе-хе-хе... Он мастерски воспользовался тем, что Лиам потерял рассудок и крушил всё вокруг без тени тактики.
— Хмф! Жалкий глупец! — с брезгливой миной сплюнул темный властелин, когда волк взорвал лунную сферу на собственной груди.
Однако секунду спустя его глаза полезли на лоб: экран явил технику, с которой он был знаком слишком близко: — Невозможно!.. Техника Сатанинского Похищения Жизни?! Откуда, во имя преисподней, этот червь знает такое искусство?! — Впрочем, он тут же покачал головой, отметая дикую мысль: — Нет, чушь... Я просто сгущаю краски. Ни одна живая душа во всем Осколочном Регионе Титанов не ведает о высших законах этой магии. Должно быть, какой-то жалкий низкопробный аналог.
Он поставил кубок на подлокотник: — Что ж, Лиам стерт в порошок. Придется бросить на стол оставшиеся три козыря и прикончить выскочку... Хотя нет, переиграем расклад. Я захвачу это юное тело живьем и обращу в свой временный сосуд, пока не разыщу истинное воплощение своего круга сансары, рожденное на этой земле!
Хриплый потусторонний приказ эхом пронесся сквозь пространство, прогремев сразу в трех тайных темницах замка. Темные нити ментального поводка мгновенно оживили троих пленников, скованных такими же зачарованными цепями, как и Лиам.
По велению хозяина путы рассыпались в серый прах, выпуская марионеток на волю.
Среди них была невысокая женщина в остроконечной шляпе с витой волшебной палочкой в пальцах — порабощенная ведьма одного из Шести Кланов. Рядом возвышался сухопарый длинноухий стрелок с циклопическим луком за спиной — чистокровный эльф. Замыкал троицу могучий лысый исполин, объятый ревущей багровой плазмой — боец клана Химер.
Собравшись на выходе из цитадели, троица синхронно сорвалась с места, устремившись прямиком к руинам мертвого города.
— Будет даже забавнее, если этот щенок сумеет перебить и их, — донесся глумливый смех с трона из черепов. — Тогда я займусь им лично... Смотри не разочаруй меня, человек!
Раннее утро следующего дня.
По широкой зеркальной реке, рассекающей мертвый город, неспешно скользила деревянная лодка.
Бобби беззаботно развалился в плетеном шезлонге, греясь под первыми лучами солнца и нацепив на нос темные очки.
«Эй, Дэмиен Дарк, и долго ты собираешься бить баклуши?! У нас на повестке дня охота на древнего демона и поиски жетона Главнокомандующего!» — раздался в голове недовольный голос Синтии, безжалостно нарушая утреннюю идиллию.
— Да ладно тебе, куда спешить? Я наконец-то вернулся в родные края — дай хоть немного насладиться моментом, — лениво протянул парень сквозь зубы. — А насчет темной твари и заветного жетона можешь не переживать: в конечном счете они сами приползут ко мне в руки. И вообще... прекрати называть меня этим именем. Оно звучит как-то...
«Круто!» — звонко перебила хранительница, не дав ему договорить.
В ту же микросекунду воздух со свистом разорвала изумрудная стрела, летящая точно в лоб юноши!
Бобби вскинул правую руку, перехватив древко на лету.
БАМ-М-М!
Стрела сдетонировала в руке колоссальным взрывом: лодку мгновенно разнесло в щепки, а речные воды вздыбились многометровыми пенными цунами.
Выскочив из водной толщи, юноша расправил пару смоляных крыльев с белыми искрами и завис высоко над рекой, вглядываясь в горизонт, откуда прилетел залп.
Опустив взгляд на правую кисть, Бобби поморщился: ладонь была разорвана до костей, обнажая окровавленные фаланги. Накатила резкая, обжигающая боль. Впрочем, уже через секунду в дело вступила свирепая регенерация гибрида вампира и оборотня — плоть стремительно затянулась, и рука восстановила первозданную гладкость.
— Глаза Дьявола, активация! — шепнул парень, заливая взор фиолетовым огнем.
Сквозное зрение и максимальный оптический зум сфокусировались на восточном секторе. Далеко в небе, мчась на зачарованном летающем ковре с умопомрачительной скоростью, приближались трое: низкорослая ведьма в остроконечном колпаке, объятый пламенем исполин из Дома Химер и высокий эльф с монументальным луком наперевес.
Их глаза были мертвенно-черными, сигнализируя о чужом порабощении.
Системный перезвон тут же вывел вердикт:
[Уровень энергии всех трех целей: 51!]
Эльф на лету натянул тетиву без физической стрелы, быстро зашептав боевую формулу. Из сгустка тьмы соткалась смоляная стрела и с гулом сорвалась ввысь.
В полете черный снаряд с треском трансформировался в гротескного темного монстра — чудовищного кентавра с телом боевого коня и свирепой мордой льва! Смазавшись в воздухе, адская бестия вынырнула прямо перед носом Бобби, целя когтистой лапой в его голову...