Клэр соткалась из воздуха прямо возле него, скрестив руки на груди: — Прекрасная работа, агент Локи! Похоже, ты куда сильнее, чем я предполагала.
На ее губах заиграла лукавая улыбка, и она вскинула подбородок: — Если тебе всё еще интересно нащупать предел собственных сил, почему бы нам не устроить дружеский спарринг?
После увиденного внезапного взрыва мощи ее буквально распирало от азарта. Она повела правой ладонью — и из мерцающего сияния соткался тонкий изящный меч с витыми серебряными узорами.
Бобби уже открыл рот, чтобы отмахнуться от этой затеи, но, увидев клинок в ее руках, лишь криво усмехнулся: — Ладно, обменяемся парой выпадов!
Силуэт юноши смазался фантомом, и в следующее мгновение он стоял уже в двухстах метрах от нее над морской гладью.
В его ладони блеснула алая катана: — Дамы вперед. Прошу! — Он озорно подмигнул ей: — Только уговор: не перестарайся, а не то ненароком укокошишь собственного мужчину!
— Хмф! — фыркнула Клэр. — Посмотрим, кто кого!
Влив порцию Энергии Благодати в клинок, она взмахнула им наотмашь, посылая в его сторону полукруглый росчерк.
С виду это был простейший взмах, но секунду спустя пространство вокруг взорвалось: в воздухе материализовались десятки тысяч призрачных сияющих мечей, плотной стеной устремившихся на Бобби со всех сторон.
«Парень, держи ухо востро! — затараторила в голове встревоженная Синтия со скоростью пулемета. — Это самая подлая иллюзорная техника стиля Небесного Вереска! Времени на лекции нет: среди мириадов клинков найди тот, от которого исходит САМАЯ слабая эманация энергии, и уничтожь его! У тебя осталось ровно двадцать пять секунд, иначе тебя искромсает на лоскуты!»
Бобби активировал «Глаза Дьявола»: фиолетовое сияние мгновенно просветило мерцающую стену клинков. Отсекая фальшивые вспышки, он за долю секунды выцепил крошечный меч, робко прятавшийся в глубокой тени основной волны.
Влив Первородную Ци в алую сталь, юноша сделал резкий колющий выпад точно в цель.
БАХ!
Тонкий, сфокусированный луч мечевой энергии сорвался с острия катаны и в щепки разнес ядро иллюзии со слабейшей эманацией. Миг — и все бесчисленные тысячи призрачных клинков растаяли в утреннем воздухе без следа.
— Хм, на этот раз твоя взяла, — с ноткой здорового упрямства признала Клэр. — Но в следующий раз победа будет за мной!
Сложив крылья, принцесса спланировала на песчаный берег и ступила на траву возле их походного шатра.
Секунду спустя Бобби бесшумно возник за ее спиной, ласково обнял за талию и горячо прошептал на ушко: — Собирай вещи, золотко. Пришло время познакомить тебя со свекровью.
— Что?! Так скоро?.. — Клэр смущенно вжала голову в плечи. — Может, лучше в следующий раз? Я совсем не готова, у меня даже подарка для нее нет! Вдруг я ей совсем не понравлюсь?..
Бобби шутливо прихватил губами ее мочку, заставив девушку томно охнуть.
— Ай, перестань! — взмолилась она, вырываясь из объятий и прячась в шатре. — Мне до сих пор всё ломит после прошлой ночи! Бессердечный варвар, это всё из-за тебя... Ты вчера совсем меры не знал!
— Ха-ха-ха! Клэр, душа моя, клянусь: в следующий раз я буду сама нежность... ну просто верх деликатности в постели! — залился парень раскатистым хохотом и шагнул следом за ней под полог.
— Замолчи! Хватит дразнить меня, а не то брошу тебя здесь одного и улечу! — сердито буркнула она, как раз сбрасывая с себя последнюю сорочку, чтобы переодеться в свежий наряд.
Увидев ее обнаженный силуэт в мягком полумраке шатра, Бобби инстинктивно скользнул вперед шагом синоби и мгновенно прижал девушку к себе сзади.
— Агент Локи, и что это за фокусы? — попыталась напустить на себя строгость Клэр.
— Скоро узнаешь, — бархатным полушепотом выдохнул он ей в затылок, и его ладони властно накрыли соблазнительные изгибы ее пышных форм.
— Ах-х... — тихий стон против воли сорвался с ее уст. — Убери свои бесстыжие руки... негодяй!
— Неужели? Но, милая принцесса, твое тело говорит совсем об обратном: каждая его клеточка молит о моих ласках, — Бобби улыбнулся и коснулся губами чувствительной шеи.
Шатёр наполнился прерывистым, сладким дыханием. Спустя пару минут Клэр сама запрокинула голову на его плечо, приоткрыв горячие губы: — Поцелуй меня...
С лица юноши не сходила довольная ухмылка. Он властно запечатал ее уста своими, увлекая в глубокий, головокружительный поцелуй. Ее тонкие пальцы жадно запутались в его волосах.
Ладонь Бобби скользнула ниже по бархатной коже, настойчиво исследуя сокровенные изгибы ее женского естества.
— Ой! Ай-й! — внезапно жалобно вскрикнула девушка, дернувшись от резкой болезненной вспышки. — Всё, хватит! С меня на сегодня точно довольно, там всё еще горит огнем! А ну брысь на улицу, дай мне спокойно одеться!
Она без церемоний вытолкала опешившего парня наружу и задернула полог.
Через пару минут Клэр показалась на солнцепеке в новом легком сарафане, украшенном яркими солнечными подсолнухами.
— Ну, как я выгляжу? — покрутилась она.
— На тебе любые наряды сидят потрясающе, но этот... просто великолепен. Настоящая богиня, — искренне восхитился Бобби.
— Приятно слышать, — зарделась девушка и, заметив его вопросительный взгляд, решительно выдохнула: — Ладно, я готова. Летим знакомиться со свекровью!
Глаза Бобби вспыхнули торжеством. Влив порцию Первородной Ци в фиолетовое око Пространственного зверя на груди, он материализовал на поляне роскошный крылатый челнок.
Они поднялись на борт; с глухим рокотом двигатели ожили, и машина плавно взмыла в небо, взяв курс на Засушливый Архипелаг.
Полет занял от силы минуту. Челнок мягко коснулся изумрудного газона прямо перед парадными воротами островного дворца.
В ту же секунду из засады высыпали два десятка рослых воинов в пестрых парадных камзолах: обнажив клинки, они взяли неизвестный летательный аппарат в плотное кольцо, готовые атаковать по первому сигналу.