На широком плато у самой вершины серебряного пика, скрестив ноги, сидел мужчина зрелых лет. Казалось, он застыл здесь неподвижным изваянием на долгие столетия: его плечи и голову укрывал толстый слой вековой пыли и снега, а часть тела сковал полупрозрачный ледяной панцирь. На этой головокружительной высоте то и дело со свистом проносились колючие порывы ледяного ветра.
Фью-у-у! Фью-у-у! Фью-у-у!..
Внезапно вой метели прорезал задорный, беспечный свист. Неспешной походкой, заложив руки за спину, на плато поднялся молодой парень в белоснежной рубахе и черных брюках. Это был не кто иной, как Бобби — вернувший себе свой истинный человеческий облик.
Завидев неподвижную фигуру, он остановился, не прекращая насвистывать мелодию.
Мысленным импульсом Бобби активировал «Глаза Дьявола»: зрачки вспыхнули фиолетовым светом, просвечивая незнакомца сквозным рентгеновским зрением.
В голове раздался долгожданный, ласкающий слух перезвон системных уведомлений:
[Имя цели: Неизвестно!]
[Раса: Огарианец]
[Костный возраст: 696 лет!]
[Уровень энергии: 49!]
Следом всплыло еще одно окно с громким звоном:
[Открыто новое испытание!]
[Миссия: Уничтожить цель!]
[Награда: 2-я эволюция Сатанификации!]
[Ограничение по времени: Нет! Штраф: Отсутствует!]
Хрусь! Треск! БАХ!
Ледяная корка, сковывавшая мужчину, покрылась глубокими трещинами и с грохотом разлетелась вдребезги. Незнакомец поднялся во весь рост и неторопливо развернулся к Бобби, сладко потягиваясь под сухой треск затекших суставов: — Надо же... Спустя столько столетий хоть одна живая душа сумела подняться сюда.
На его лице расплылась хищная ухмылка, блеснув золотыми коронками: — Людской гений? Превосходно! Перед тем как я оборву твою никчемную жизнь, запомни имя палача, чтобы передать вашему владыке Яме в преисподней: тебя сразил Ксоло Пятый!
Бобби прищурился: радужки глаз воина были такими же мертво-черными, как у недавно убитого Харди.
— Ксоло, поубавь спеси, — невозмутимо отозвался юноша. — Ты всего лишь очередная шавка на чужом поводке. Сначала я раздавлю тебя, а следом доберусь и до твоего хозяина.
— Хмф! — презрительно фыркнул огарианец.
Шаг вперед — и он мгновенно материализовался прямо перед лицом Бобби, обрушив чудовищный хук в голову.
Юноша не стал уклоняться, выбросив встречный прямой удар.
БАМ!
Кулаки сошлись с оглушительным звоном. Кинетический импульс заставил обоих отшатнуться назад на добрый десяток шагов, а в точке столкновения с запозданием сдетонировал сжатый воздух:
БУМ-М-М!
Пространство заволокло вихревым облаком разорванной ударной волны.
«Парень, как тебе размен любезностями?» — поинтересовалась в голове Синтия.
«В плане голой физической мощи этот тип — идеальный спарринг-партнер для проверки моих пределов! Ха-ха-ха, сегодня я оторвусь на полную катушку! — азартно отозвался Бобби. — Если он всего лишь второй в иерархии и уже выдает такую силу... страшно представить, на что способен их главный босс!»
В ту же долю секунды Ксоло вынырнул сбоку, целя сокрушительным ударом в грудину.
На сей раз Бобби плавно ушел с траектории и на противоходе пробил жесткий апперкот в солнечное сплетение врага.
Ксоло извернулся, и бойцы сошлись в яростном рукопашном клинче. Удары, подсечки, глухие блоки и контратаки сменяли друг друга с умопомрачительной скоростью. Простые смертные не разглядели бы даже силуэтов — лишь непрерывная цепь глухих воздушных взрывов свидетельствовала о том, что двое монстров ежесекундно смещаются по плато с нечеловеческой быстротой.
Спустя пятнадцать минут непрерывной рукопашной мясорубки они синхронно разорвали дистанцию. Оба тяжело дышали, буравя друг друга дикими взглядами.
— Надо отдать тебе должное: для человека развить такую первобытную силу — признак истинного гения боевых искусств, — с неподдельным уважением признал Ксоло. — Ты выдержал равный бой со мной, а посему заслужил право увидеть мой истинный триумф. Я оборву твою жизнь своей абсолютной техникой — в знак признания равного!
Мужчина зашептал древние боевые формулы на диалекте, до боли напоминавшем древнееврейский, складывая пальцы в замысловатые замки. Завершив последнее движение, он гаркнул в небеса: — Черная Ваджра, явись!
Мир вокруг мгновенно преобразился: солнце заволокло иссиня-черными грозовыми тучами, погружая вершину пика в кромешную тьму. Ревущий штормовой вихрь закружился воронкой, и с небес прямо в макушку огарианца ударил смоляной столб антрацитовой молнии! Ткань его одежды мгновенно испепелило, оставив лишь боевые пластины металлического бандажа под оглушительный грохот небесного грома.
Разряды били без передышки добрый десяток раз. Когда канонада стихла, тучи рассеялись, и солнечный свет вновь залил плато.
Бобби с интересом оглядел противника: по смуглой коже Ксоло змеились черные мерцающие руны, напоминающие молниевые татуировки. В его правой руке с сухим шипением и яростным треском искрилось странное оружие из черной плазмы — короткое копье с обоюдоострыми наконечниками, классическая ваджра.
— Стихия черной молнии и древняя ваджра... Хм, весьма занятно, — тихо хмыкнул юноша.
— Людской сопляк, это моя высшая форма Черной Молнии! — горделиво провозгласил Ксоло. — Я постиг сокровенную суть грозового начала и вложил его в это оружие. В таком состоянии я способен продержаться не более двадцати минут... Но чтобы втоптать тебя в пыль, мне хватит и пары мгновений!
Он резко вскинул острие ваджры: в голову Бобби со свистом сорвался толстый зигзаг смоляной молнии.
— Шаг тени синоби, второй закон: Порыв на ветру! — прошептал юноша.
Силуэт парня смазался призраком и растаял в воздухе. Черная молния пропахала пустоту и вонзилась в каменную породу за его спиной: чудовищный взрыв выворотил породу, оставив после себя оплавленный глубокий кратер.
Стоило Бобби возникнуть на другом краю поляны, как следом за ним тут же рванул второй черный разряд с околосветовой скоростью. Парень вновь растворился тенью.
Следующие три минуты плато сотрясалось от бесконечной череды взрывов: огарианец яростно осыпал противника грозовыми залпами, но невероятная техника перемещения Бобби сводила все атаки на нет.
Видя, что его сильнейшие удары методично лупят по пустоте, Ксоло начал стремительно терять самообладание.