В точности как и повелитель черных молний Ксоло, исполинский Черный Волк Лиам застыл каменным изваянием, лишившись возможности шевельнуть хотя бы когтем.
Бобби неторопливо обошел вокруг неподвижной громады зверя, разглядывая мощный загривок: — Старший, судя по возрасту твоих костей, в свое время ты занимал далеко не последнее место среди патриархов Клана Кровавой Луны. Пусть твоим телом сейчас и помыкает чужая воля, а слова мои ты вряд ли способен осознать... — Юноша тяжело вздохнул, набрав полную грудь воздуха: — Я — нынешний Наследный Принц Клана Кровавой Луны. Мне претит мысль проливать кровь сородичей, но и позволить чудовищу дальше бесчестить твою плоть я не могу. Посему... прости меня!
Бобби зашептал древнюю мантру, закручивая дыхательные контуры собственной методики: — Техника культивации Громовой Пушки, активация!
Опустив обе ладони на массивный лоб оборотня, он пробормотал себе под нос: — Хоть бы этот фокус сработал снова...
Сначала ничего не происходило: техника Бобби предназначалась исключительно для поглощения грозовой стихии, а внутри черного волка не было ни капли энергии молнии. Попытка закономерно провалилась.
Однако парень не убирал рук, терпеливо дожидаясь пробуждения того самого глубинного импульса.
Минуло три минуты.
Пять минут.
Десять минут.
Бобби уже подумывал бросить эту затею, осознавая всю тщетность слепого удержания ладоней на шерсти.
И вдруг лоб юноши снова пронзила знакомая пульсация: контроль над циркуляцией мгновенно сорвался, а из ладоней вырвалась чудовищная гравитационная тяга, начавшая с бешеной силой выкачивать саму жизненную силу Черного Волка!
Дзинь!
В сознании с мелодичным перезвоном всплыла новая системная шкала:
[Похищение Жизни: 956 лет]
Цифры стремительно побежали вверх, пока вековая витальность Лиама непрерывным потоком утекала в меридианы Бобби. Спустя пару минут счетчик перевалил за 2 567 лет и продолжал расти.
В этот миг в голове юноши зазвучал хриплый, надтреснутый мужской голос: «Это ты... пробудил меня от кошмара?»
Из-за сковывающей печати Лиам не мог разжать челюстей, проецируя мысль напрямую телепатией.
Бобби вгляделся в морду хищника: смоляная мгла рассеялась, и глаза оборотня стали чистыми и ясными.
— Старший, что произошло на этой планете? — спросил парень.
«О, мой повелитель!.. Вы вновь протянули руку помощи этому недостойному слуге...» — благоговейно выдохнул Лиам, но секунду спустя в его мыслях промелькнуло ошеломление: «Нет, я ошибся... Ты — его сын! Твои черты лица — точь-в-точь как у лорда Грегори Дарка!»
Голос оборотня дрогнул от щемящей тоски: «Прости, что наша встреча произошла при столь прискорбных обстоятельствах... С возвращением домой, юный господин Дэмиен Дарк!»
Бобби опешил от услышанного имени, но быстро взял себя в руки: — Старший...
«Зови меня просто Лиамом», — перебил его оборотень.
— К несчастью, старший Лиам, у меня накопилась бездна вопросов, но остановить поглощение я не в силах: ты погибнешь с минуты на минуту... Прошу, поведай перед уходом: что стряслось с этим миром, и откуда ты меня знаешь?
«Господин Дэмиен, я не держу зла. Напротив — спасибо, что вернул мне рассудок. Принять смерть от руки наследника и наконец обрести вечный покой — величайшая милость, — отозвался Лиам. — Что до твоих вопросов... Да, я прекрасно знаю тебя с самых пеленок».
Оборотень тяжело вздохнул в ментальной связи: «Когда-то эти земли процветали под крылом Шести Древних Кланов и людей. Но ровно триста лет назад сюда проник крылатый вестник ангелов и по неосторожности сорвал замки темного храма, который лорд Грегори Дарк завещал нам охранять пуще зеницы ока. Заточенный в недрах святилища древний демон вырвался на свободу и учинил тотальную резню. Я пал одним из первых... Но когда ты снял с меня морок, память вернулась: скверна поработила не меня одного. Четверо владык остальных Древних Кланов точно так же обращены в его безвольных марионеток! Умоляю тебя, господин Дэмиен, беги с этой проклятой планеты!»
— А как же три высочайших пика? Я безуспешно пытался отыскать их, но наткнулся лишь на этот хребет.
«Господин Дэмиен, высочайший пик здесь всего один — и ты стоишь прямо на нем. Предания гласят, что исполинский пространственный массив вокруг этой горы некогда возвели твоя мать и первородный прародитель Шести Кланов».
— Здесь явная нестыковка, — нахмурился Бобби. — Ты утверждаешь, что помнишь меня с младенчества, хотя катастрофа разразилась три сотни лет назад. Но мне всего двадцать пять! Как такое возможно?!
К этому моменту жизненные силы Лиама иссякли почти до дна — его смертный час пробил.
«Прости, господин Дэмиен... Мои уста скованы нерушимой клятвой, я не вправе нарушить молчание. Но не тревожься: когда пробьет час, ты сам всё узнаешь...»
Мысленная связь оборвалась. Огромная туша Черного Волка со страшным треском сжалась, обратившись в иссохшего, немощного старца, испустившего последний дух.
В голове Бобби наконец начала складываться общая мозаика трагедии этого мира.
Он бросил взгляд на системную панель:
[Похищение Жизни: 6 698 лет]
Предав тело Лиама земле и насыпав аккуратный каменистый курган, Бобби медленно побрел по улицам мертвого города, переваривая открывшуюся правду.
«Выходит, твое настоящее родовое имя — Дэмиен Дарк? Звучит чертовски мрачно и властно», — раздался в голове мелодичный голос Синтии.
В мыслях юноши роился целый рой неразрешимых загадок, главной из которых оставалась тайна его трехвекового возраста.
— Синтия, у тебя есть догадки насчет того демонического отродья, о котором толковал Лиам? — спросил он.
«Ни малейших зацепок, — призналась хранительница, но тут же добавила с боевым задором: — Однако поводов для паники я не вижу. С твоей нынешней колоссальной мощью и моими вековыми знаниями мы сотрем в порошок любую погань, что бы там ни выползло из глубин святилища!»