— ...Ох, чую, эта партия выйдет куда увлекательнее, чем я думал! Хи-хи-хи! — Бобби тихо, предвкушающе усмехнулся.
«А теперь соблаговоли поведать, что это за лакомство такое, которое ты собрался отведать?» — тут же напомнила Синтия, не собираясь спускать ему обещание на тормозах.
Юноша лукаво прищурился: — Чуть из головы не вылетело... Это самое изысканное, умопомрачительное блюдо, какое только можно вкусить за всю смертную жизнь.
«Самое изысканное блюдо?! Ты меня заинтриговал еще сильнее! Что это за деликатес? У меня в голове ни единого варианта! Выкладывай немедленно!» — с нетерпением затараторила хранительница.
— Точное название тебе пока знать без надобности. Скажу лишь одно: его обязаны вкушать двое — мужчина и женщина, в унисон. И поверь, ради того, чтобы разделить эту сладость с тобой, я с превеликим терпением дождусь дня, когда ты наконец обретешь плоть, — бархатным полушепотом протянул Бобби.
«Ой... Спасибо за галантность! Смотри у меня, держи слово!» — Синтия довольно замурлыкала в его сознании, уже рисуя в воображении неведомое райское угощение.
— Не переживай, я слов на ветер не бросаю, — отозвался парень, но тут же посерьезнел: — Кстати, раз уж зашел разговор... Откуда ты вообще столько знаешь об этом Спящем Дыхании Небесного Вереска? Тебе хватило одного беглого взгляда, чтобы безошибочно определить, чья именно личность сидит у руля. Судя по твоим прежним словам, это искусство — тайная верхушка ангельской культивации, второе по силе во всей вашей расе. О нем едва ли трубят на каждом углу?
«Ты прав. Лишь единицы избранных вообще слышали о его существовании», — с глухим вздохом отозвалась Синтия, и в ее голосе промелькнула тень давней печали. «Дело в том, что когда-то я сама постигала эту технику. В тот момент, когда вы стояли на балконе, я почувствовала, как волны ее Благодати вошли в резонанс с моей душой. Уже тогда у меня закрались подозрения, а когда она устроила детский каприз в кабинете Куппо — сомнения отпали окончательно: девчонка идет ровно по моему пути».
Она помолчала пару секунд и добавила: «Я погляжу, тебя прямо распирает от любопытства?»
— Есть такое. Просветишь в деталях? Чтобы я лучше понимал повадки Клэр и ее второй половины.
«Что ж, слушай, — начала Синтия. — Само название говорит за себя: Спящее Дыхание Небесного Вереска — это искусство глубокого транса. Освоить его способны лишь женщины с чистотой ангельской крови не менее 99,999%. Иными словами, в целую эпоху на свет едва ли рождается одна девочка на триллион с подобным генетическим даром. И так уж вышло, что мы с Клэр оказались теми самыми редчайшими исключениями».
Бобби слушал, не перебивая, жадно впитывая каждое слово.
«Чтобы растить боевую мощь по этому методу, основное тело обязано непрерывно спать. В миг первого погружения в транс мы расщепляем исходный разум и порождаем из него дочернее сознание. И пока истинное эго погружено в летаргический сон, дочерняя субличность берет физическое тело под управление и взаимодействует с миром».
— А какова судьба этой побочной личности — вроде нашей наивной Сии? Что с ней станется, когда техника достигнет абсолютного апогея? Клэр поглотит ее без следа или просто сотрет из бытия? — с прищуром поинтересовался Бобби.
«А вот к этой части отнесись со всей серьезностью, — чеканно произнесла Синтия. — Ты ведь знаешь, что у каждого ангела внутри искрится ровно одна сфера души, верно? Но у практиков Небесного Вереска всё иначе: под каждое дочернее сознание формируется отдельная духовная жемчужина».
— Хочешь сказать, у Клэр внутри бьются две полноценные сферы души?! — изумился юноша.
«Именно. Но не спеши раскрывать рот — это лишь начальная ступень. По мере развития мастер способна взрастить до семи дочерних сознаний! На языке твоей земной медицины это назвали бы семерным расщеплением личности. Прелесть искусства в том, что практик фактически получает семь дополнительных жизней. Но вот в чем подвох: если ты всерьез метишь сделать Клэр своей женщиной, тебе придется покорить сердца абсолютно всех ее воплощений!»
Синтия выдержала паузу, позволяя ему осознать масштаб: «Когда все семь дочерних сознаний достигнут зрелости, Клэр применит венчающее заклятие и сплавит их воедино со своей изначальной Сферой Души. Все их воспоминания, чувства, симпатии и привычки станут ее единой сущностью. И если хотя бы одна из этих личностей проникнется к тебе лютой ненавистью — можешь навсегда забыть о взаимности Клэр, она тебя на пушечный выстрел не подпустит. Так что будь предельно осторожен, когда заигрываешь с ее субличностями».
— С ума сойти... Восемь неповторимых характеров, запертых в одном божественном теле... О чем еще может мечтать мужчина? — Бобби довольно осклабился от уха до уха. — Ладно, пора и мне вздремнуть. Денечек выдался диким.
Он вытянулся на диване и прикрыл глаза, погружаясь в сон.
На следующее утро, строго следуя плану, юноша уложил всё ценное имущество в фиолетовое око Пространственного зверя.
Дверь спальни тихо скрипнула: Клэр вышла в гостиную после утренней ванны. На ней красовалось роскошное, приталенное алое платье, выгодно подчеркивающее каждый изгиб ее точеной фигуры. Едва поймав на себе обжигающий взгляд Бобби, она резко вскинула подбородок и отвернулась, буркнув с нарочитой холодностью: — Доброе утро, агент Локи.
Бобби неторопливо подошел к ней вплотную. Не говоря ни слова, он мягко коснулся пальцами ее подбородка и слегка приподнял его вверх, заставив девушку встретиться с ним глазами. Лицо парня стало плавно приближаться к ее губам.
Клэр судорожно сглотнула: к щекам моментально прилил густой румянец, а веки сами собой захлопнулись в ожидании повторения вчерашнего сладостного безумия. Сердце заколотилось как сумасшедшее.
Однако долгожданного поцелуя не последовало.
Вместо прикосновения губ Бобби лишь обдал ее нежную кожу горячим, дразнящим дыханием.
Клэр растерянно распахнула глаза: на ее лице отчетливо проступило глухое разочарование и обида.
«Ага, соскучилась по поцелуям? Ну уж нет, милая принцесса, теперь изволь попросить сама», — самодовольно усмехнулся про себя юноша, подмечая малейшие нюансы ее мимики.
Но Клэр оказалась куда смелее, чем он предполагал.
Неожиданно для него девушка приподнялась на цыпочки, жадно и дерзко впилась в его губы коротким, обжигающим поцелуем, после чего испуганно отпрянула и бросилась обратно к дверям спальни, желая укрыться от собственного стыда.
Бобби застыл в оцепенении на пару мгновений, но тут же хищно прищурился: — Шаг тени синоби, второй закон: Порыв на ветру!
Его силуэт смазался полупрозрачным призраком — и в следующее мгновение он уже стоял прямо перед порогом спальни, намертво перегородив дорогу смущенной аристократке.
— Дорогу, агент Локи! Немедленно отойди! — вспыхнула она, пытаясь оттолкнуть его руками.
Но Бобби лишь властно перехватил ее запястья, сомкнул сильные руки на тонкой талии и рывком притянул податливое тело вплотную к себе.