— Ну что, закончил изливать душу? — с нескрываемой издевкой хмыкнул Бобби. — Где же мои манеры? Сколько лет, сколько зим, дядюшка Харди! А ты, оказывается, до сих пор верно несешь службу на привязи, словно послушный цепной пес. У меня нет времени на пустую болтовню. Отвечай прямо: кто твой кукловод и где мне его найти? Сдашь хозяина — и я обещаю оборвать ваши никчемные жизни быстро и без мучений.
— Паршивый ублюдок! — взревел Харди Брэдворт, багровея от бешенства. — Сегодня ты так легко не отделаешься! Я передумал убивать тебя сразу. Я выверну твои суставы, сниму кожу лоскут за лоскутом и буду вырывать куски твоей души по крупицам!
Он резко повернулся к застывшим марионеткам и яростно ткнул пальцем в юношу: — Чего встали, истуканы?! Взять этого щенка! Продержите его хотя бы пару минут!
Логан Брэдворт и Джуно Темпест синхронно выхватили призванные клинки и рванули в атаку.
Они возникли вокруг него в мгновение ока — спереди и сзади. Логан, зашедший со спины, обрушил тяжелый палаш, объятый ревущей огненной Благодатью, целясь разрубить парня пополам. Джуно спереди нанес колющий выпад, целясь острием точно в сердце.
Бобби даже не шелохнулся.
Оба клинка вонзились в его плоть... но в ту же секунду силуэт юноши рассыпался снопом тончайших электрических разрядов и детонировал! В миг соприкосновения со сталью парень уже пустил в ход «Громовой шаг», оставив врагам лишь остаточный фантом из чистой молниевой Первородной Ци.
БА-БАХ!
Взрывная волна с грохотом швырнула обоих мечников в воздух. Они неловко кувыркнулись и с силой впечатались в каменистую землю.
Не успели они опереться на локти, как воздух наполнился сухим треском электричества: перед каждым из них возникло по силуэту Бобби, синхронно ткнувших пальцами в их межбровья.
БАХ! БАХ!
Головы нападавших сдетонировали в кровавую кашу: разорванные в клочья тела обуглились дотла, оставив на пыльных камнях лишь две ярко сияющие Сферы Души. В следующее мгновение одна из копий Бобби растаяла вспышкой искр. Это не было клонированием — просто невероятная комбинация Шага синоби и Громового шага позволила ему набрать скорость, стирающую грань между двумя точками пространства.
Харди Брэдворт, уже начавший сплетать руками боевую печать, поперхнулся воздухом и в ужасе отшатнулся: — Кто ты такой, мать твою?! Ты не Локи!
До него наконец дошло: жалкий бастард Локи отродясь не владел стихией молнии, да и во всем клане на родной планете подобным даром не обладал ни единый крылатый.
Бобби невозмутимо подобрал обе трофейные Сферы Души и спрятал их в фиолетовое око Пространственного зверя.
— Надо же, сообразил наконец! — насмешливо осклабился он. — Теперь-то ты понимаешь, почему твоя жалкая ментальная магия не вызвала во мне даже зевоты? Хи-хи-хи! Твои слезливые россказни о матери не тронули меня просто потому, что мне на них плевать с высокой колокольни. Я — не Локи. А настоящий щенок давно кормит червей... Бедняга.
Мысленным импульсом Бобби деактивировал Ангельское Орудие за спиной: крылья растворились, чужие черты лица растаяли, обнажая его истинное человеческое тело.
— Ч-человек?! К-как это возможно?! — заикаясь, опешил Харди.
— Ха-ха-ха! Не делай такие круглые глаза, дядя Харди. Хочешь еще один сюрприз? — расхохотался юноша. Влив порцию Ци в Пространственное Око, он театрально повел рукой: — Та-дам! Встречай своего младшего братишку и моего ненаглядного дядюшку Тима Брэдворта!
В воздухе дрогнуло марево, и на поляне материализовался колоссальный уродливый гуманоид со звериным оскалом и бугристой кожей, напоминающей жабью.
Харди вгляделся в жуткую морду монстра — и его прошиб ледяной пот: сквозь мутации безошибочно угадывались черты его младшего брата Тима.
— Т-ты... что ты сотворил с моим братом?! — задрожал его палец, направленный на Бобби.
Юноша хищно оскалил зубы: — Убей его.
Едва прозвучал приказ, Тим-гибрид издал утробный рык, смазался призраком и вынырнул за спиной родича, обрушив на его хребет бритвенно-острые когти оборотня.
ВЖУХ!
Из лопаток Харди выстрелили черные призрачные руки, пытаясь остановить выпад, но когти зверя без труда искромсали призрачную защиту и глубоко вспороли его плоть. Не давая падшему ангелу опомниться, чудовище устроило кровавую мясорубку. Спустя пару секунд Тим одним резким движением оторвал голову старшего брата и с глухим рычанием преподнес трофей своему новому господину.
— Отличная работа. Возвращайся в сон, — скупо похвалил слугу Бобби и взмахом руки убрал послушного монстра обратно в хранилище.
Подойдя к окровавленной голове Харди, юноша сокрушительным ударом сапога раздавил череп в лепешку, смешав кости с пылью. Среди кровавых ошметков блеснула Сфера Души, но в отличие от белоснежных жемчужин павших ангелов, эта была абсолютно, беспросветно смоляной.
Бобби нагнулся и коснулся артефакта пальцами.
В то же мгновение из сферы брызнула зловонная, пахнущая гнилой рыбой черная жижа, попытавшись просочиться сквозь поры его кожи! Ощутив мерзкое покалывание, юноша немедленно влил в руку молниевую Ци: ослепительные электрические дуги с шипением вытолкнули темную скверну наружу, и он брезгливо уронил черную сферу обратно на землю.
«Синтия, есть мысли, что это за дрянь?» — мысленно обратился он к хранительнице.
«Понятия не имею. Сроду не видела ничего подобного у ангелов, — насторожилась та, но тут же оживилась с исследовательским азартом: — Будь начеку! А лучше запечатай эту штуку молнией в надежный контейнер — потом в тишине препарируем и поставим пару занятных опытов!»
Бобби извлек из инвентаря толстостенную стеклянную колбу. Окутав ладонь плотной пленкой электрической Первородной Ци, он вновь подобрал черную сферу. На сей раз скверна забилась внутрь артефакта, боясь даже прикоснуться к чистой природной молнии.
Опустив трофей в колбу, парень запечатал горлышко несколькими слоями громовых рун и спокойно убрал контейнер в глубины своего фиолетового ока Пространственного зверя.