— Агент Локи, ты кристально ясно уяснил суть нашего разговора? — с предельной строгостью спросил вице-канцлер Куппо.
— Так точно, сэр! Всё предельно ясно! Я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить госпоже Сие Вергилий максимальный комфорт и защиту, и при этом не допущу ни малейшего намека на романтический или телесный контакт! — с каменным, образцово-солдатским выражением лица отчеканил Бобби.
А про себя яростно осклабился: «Ясно, как же, держи карман шире! Чушь собачья. Едва переступлю порог — пущу в ход всё свое обаяние, чтобы уложить эту красавицу в постель...»
— Вот и отлично. Свободен! — кивнул Куппо.
Бобби четко ударил кулаком в грудь, отдавая уставной салют: — Рад был содержательной беседе, сэр. С нетерпением жду скорой встречи! — и скорым шагом покинул кабинет.
— И я... — едва слышно пробормотал вице-канцлер ему вслед, когда шаги юноши затихли в коридоре. Тяжело вздохнув, старый офицер покачал головой: — Эх, молодо-зелено... Горячая кровь, дикий нрав — такие щенки всё равно сделают по-своему, сколько им ни вдалбливай устав. Одному Небу молюсь, чтобы между ним и Ее Высочеством не стряслось беды.
В коридоре Клэр, едва за Бобби захлопнулась дверь, демонстративно потерла ладонью плоский животик: — Агент Локи, отведи меня туда, где можно вкусно поесть! У меня от голода уже в глазах темнеет — готова слона целиком проглотить!
— О, для прекрасной Сии — всё, что душе угодно! — расплылся в улыбке парень. — Но если подумать... нам лучше выбрать тихое, уединенное местечко. И лучший вариант, который приходит на ум — мои скромные офицерские апартаменты. Что скажешь?
— Исключено! — Клэр капризно надула губки, в точности копируя манеру маленькой Сии. — Ты меня совсем не знаешь, поэтому заруби себе на носу: я обедаю исключительно в заведениях Высочайшей Императорской Кухни! Когда я только прилетела на эту глухую планету, здесь и духу подобных заведений не было! И лишь когда я устроила разнос дядюшке Куппо, здесь соизволили открыть единственный на весь мир филиал. Так что пошли туда!
На самом деле ради этой прихоти Куппо пришлось перевести триллионы порусов в генеральное управление ресторанного синдиката. Те поначалу наотрез отказались, резонно заявив, что открытие элитного филиала в диких колониальных пустошах не сулит ни цента прибыли. Но стоило Куппо приложить личную гербовую печать королевского Дома Клэр, как руководство синдиката вытянулось в струнку и без лишних слов снарядило в гарнизон «Голубой Лагуны» лучших шеф-поваров империи.
— Хочешь сказать, ты в жизни не пробовала ничего за пределами этого заведения? — изумился Бобби.
Клэр с невинным видом захлопала ресницами и кивнула.
— Выходит, если ты переедешь в Кантун, мне придется отгрохать такой ресторан прямо у себя в городе? — уточнил он и мысленно взвыл: «Матерь божья... Малявка-то умеет вить веревки, а ее щенячий взгляд настолько умилителен, что отказать решительно невозможно! Это ж какая головная боль мне на шею свалится... Надо срочно ломать эти ее капризные замашки!»
— Госпожа Сия, как бы мне ни хотелось отвести тебя в этот ресторан, сегодня туда лучше не соваться, — заговорил Бобби, заметив, как девушка недовольно надула щечки. Зрелище было настолько очаровательным, что ему безумно захотелось ущипнуть ее за бархатную щеку.
Он терпеливо пояснил: — Если мы сейчас заявимся в гарнизонный ресторан, солдаты просто снесут двери. Никакого обеда не получится: нас облепят со всех сторон с приторными ухмылками и бесконечным подхалимажем. Поверь мне: я превосходно готовлю. Мои фирменные блюда здешние повара даже во сне не видывали! Не знаю, чем тебя потчуют в Императорском заведении, но от моей стряпни у тебя гарантированно снесет крышу!
Бобби лукаво прищурился, обрушив на нее всю мощь своего мужского шарма: — Предлагаю пари: если мои блюда тебе не понравятся — я выполню любые три твоих желания! По рукам? Рискнешь попробовать нечто совершенно новое?
Тук-тук! Тук-тук!..
Поймав этот обезоруживающий взгляд, тело Клэр вновь предательски отозвалось: сердце в груди забилось тяжелым боевым набатом, а к щекам мгновенно прилил пунцовый румянец.
«Ох... Так вот о чем щебетала глупышка Сия!.. — опешила про себя Клэр, ощущая сладкую истому. — Ха-ха-ха... Наивная девочка, да это же чертовски приятно! Значит, этот самец и впрямь моя идеальная половинка... На мордашку вроде ничего особенного, но какая бешеная энергетика и харизма! Ну что ж, Локи Брэдворт, посмотрим, чем именно ты сумел довести эту принцессу до такого состояния...»
Уголки ее губ против воли поползли вверх в предвкушающей усмешке.
— Ой, кажется, у тебя жар... Дай-ка лоб потрогаю, — забеспокоился Бобби, протягивая руку.
Клэр испуганно отшатнулась, боясь выдать себя, и торопливо затараторила: — Ладно-ладно, уговорил! Идем к тебе!..
Выйдя из штабного корпуса, они расправили за спиной крылья и взмыли в воздух, взяв курс на офицерские кварталы.
Летя чуть позади, Бобби скользнул взглядом по ее оперению и озадаченно подумал: «Хм... Белоснежные... Ее перья ослепительно-белые?»
«Совсем забыла тебе сказать, — тут же отозвалась в голове Синтия. — Чисто-белые крылья без единого вкрапления — признак чистейшей первородной крови истинной ангельской знати».
«А что значат мои нынешние черные крылья с россыпью белых крапинок?» — полюбопытствовал Бобби.
«Это значит, что у настоящего Локи родословная была исключительно чистой и благородной», — коротко бросила Синтия и замолчала.
Полет занял пару минут. Сложив крылья, пара опустилась на крыльцо дома.
Едва переступив порог, Клэр невольно замерла, окинув цепким взглядом изысканную обстановку и редкие дизайнерские безделушки: «А парень определенно знает толк в роскошной жизни...»
Не утруждая себя церемониями, девушка грациозно прошествовала к самому глубокому бархатному дивану и вальяжно растянулась на нем.
— Чувствуй себя как дома! Ну, Сия, как тебе мое скромное жилище? — с улыбкой спросил хозяин.
— Сойдет для такой принцессы, как я, — напустив детской спеси, фыркнула Клэр. — Я есть хочу, агент Локи!
Бобби полез за пазуху и нарочито небрежно вытащил на свет фиолетовое око Пространственного зверя. Однако Клэр лишь мельком мазнула по нему равнодушным взглядом и тут же отвернулась к потолку — для особы ее ранга редчайший артефакт представлял не больше интереса, чем придорожный булыжник.