— Вице-канцлер, отчего столько шума? Разве я сказал что-то не то? — притворно изумился Данзо Темпест.
— Господин Данзо, вы смеете обвинять меня в хищении трофеев?! — ледяным тоном отчеканил Бобби. — Назовите хоть сотню параграфов из ваших замшелых уставов — мне на них глубоко плевать! А о принудительном Чтении Души можете забыть раз и навсегда. Если вам так приспичило разыскать мифическую казну — почему бы не взломать мозги этим четырнадцати головорезам? Я боевой офицер корпуса, а не подсудимый, чтобы подвергаться унизительному ментальному потрошению!
Поначалу закинутая Данзо удочка заставила солдат усомниться: не утаил ли Локи и впрямь долю золота? Но пламенная отповедь юноши мгновенно перетянула чашу весов обратно. Требовать обыска разума от триумфатора было верхом цинизма и оскорблением всей воинской чести.
— А парень дело говорит! — взревел боец из первых шеренг. — Почему бы вам не вывернуть наизнанку память этих выродков?!
— Или спесивая аристократия просто ищет любой грязный повод свести счеты с героем из низов?! — зычно бросил седовласый офицер в лицо Данзо.
— Хватит нести эту собачью чушь! Все прекрасно понимают, откуда у этой травли ноги растут! — поддержала из толпы девушка-снайпер в доспехах.
Данзо и остальные восемь советников помрачнели: они рассчитывали настроить армию против бастарда, но хлипкая ловушка рассыпалась в прах.
— Господин Данзо Темпест, это мое последнее предупреждение, — Бобби сделал шаг вперед, сверкнув глазами. — Посмеете еще раз бросить тень на мою честь — я подам официальную жалобу в Верховный Генеральный Штаб за превышение должностных полномочий! И примите добрый совет... — парень набрал в грудь воздуха и гаркнул: — Прекратите лаять не на то дерево!
Плац дружно подхватил боевой клич: — Во-во! Заткнись и не лай не на то дерево!
— Ха-ха-ха! Именно! Обыскивайте души преступников, а не моего лучшего оперативника! — громогласно расхохотался вице-канцлер Куппо. — Чего ты мнешься, Данзо? Давай, вперед! Но предупреждаю: когда сопоставишь показания, посмотрим, как ты станешь выкручиваться, выставив себя полным посмешищем!
Данзо впервые за день потерял самообладание: смерив Бобби испепеляющим взглядом, он круто развернулся и зашагал к четырнадцати пленникам. Восьмерка советников поспешила следом.
Сложив пальцы в сложную вязь печатей, Темпест забормотал слова ритуального заклятия: — Техника Чтения Души — активация!
Ослепительно-белая Энергия Благодати сконденсировалась в ладонях в светящуюся сферу, испещренную рунами. Данзо прижал шар к голове Фафа — светящаяся масса просочилась сквозь лобную кость в мозг пленника, и дознаватель прикрыл глаза, погружаясь в чужую память.
Остальные восемь советников синхронно задействовали плетение, распределив между собой еще восьмерых пиратов.
Минул час напряженного безмолвия. Наконец Данзо распахнул веки; следом технику отключили и его подручные.
— Просканируйте оставшихся пятерых! — сухо бросил он через плечо.
Пятеро советников без промедления подключились к разуму оставшихся пленников. Дотошный ментальный обыск занял еще один томительный час.
Завершив процедуру, девятка чиновников перешла на зашифрованный мысленный канал связи, докладывая Данзо:
«Старший Данзо, там абсолютно пусто: ни единой зацепки, чтобы прижать этого невыносимого щенка», — передала Рея Винчестер.
«У меня то же самое. Что касается награбленного золота: оказывается, та белокурая сука Ор обвела всю шайку вокруг пальца и сбежала со всей добычей! Оставшись ни с чем, эти четырнадцать отморозков подались на Засушливый Архипелаг, рассчитывая поживиться за счет нашей военной базы, где и перебили весь гарнизон», — мрачно доложил советник из клана Гриффин.
Остальные подтвердили увиденное: воспоминания всех четырнадцати пиратов сходились до мельчайших деталей.
Данзо Темпест тяжело нахмурился: «Выходит, зацепить этого бастарда за хищение не удастся... И всё же в их головах кроется одна странная пустота».
«О чем вы, старший Данзо?» — уточнила Рея.
«Об исчезновении Ивона Темпеста! Он отправился на этот проклятый остров с одной-единственной целью — пустить кровь Локи. Я лично уговорил его взять этот ликвидационный контракт! И я доподлинно знаю: сигнатура его Ангельской Души перед тем, как окончательно развеяться в небытие, четко фиксировалась именно на Засушливом Архипелаге».
«Но если эти четырнадцать его пальцем не трогали... значит, убийца лишь один», — Рея машинально покосилась на Бобби.
И тут же похолодела от ужаса: юноша стоял на трибуне и с нескрываемой, глумливой усмешкой смотрел прямо ей в глаза — словно слышал каждое слово в их «абсолютно защищенном» мысленном канале.
«Рея, что с тобой?» — окликнул ее Данзо.
«Н-ничего... Просто дурное предчувствие», — торопливо отмахнулась женщина, внушая себе, что перехватить ментальную связь девяти мастеров попросту невозможно.
«Слушайте мой вывод, — продолжил Темпест. — Руки этого щенка однозначно по локоть в крови Ивона. Вот только хронология не сходится. В рапорте Локи указал, что высадился на остров за пять дней до поимки банды. Но Ивон прибыл туда на десять дней раньше — и его душа рассеялась в тот же день! А у пиратов нет ни единого воспоминания о схватке с ликвидатором 10-го ранга, хотя подобная битва разнесла бы пол-острова. Значит, Локи находился там изначально и убил Ивона в первую же секунду... Впрочем, неважно. Даже вскрой мы эту правду — трибунал не поверит. Штаб тут же потребует отчета: какого черта элитный убийца десятого ранга забыл в секторе рядового задания девятого уровня? Главное мы выяснили: Ивона прикончил этот бастард. Уходим, здесь нам больше делать нечего».
Девятка советников сухо отдала честь вице-канцлеру Куппо и, не проронив ни звука, спешно взмыла в небо, с позором покидая площадь.
«Ого, а этот папаша Данзо соображает не хуже ищейки! — раздался в голове Бобби звонкий хохот Синтии, всю дорогу перехватывавшей их ментальный канал через систему. — Он выстроил безупречную дедуктивную цепочку, упустив лишь то, что ты собственноручно перекроил мозги всей банде. И теперь они на сто процентов уверены, что за смертью Ивона стоишь ты!»
«Тем лучше, — хищно осклабился Бобби в ответном мысленном посыле. — Силёнок поднять этот шум на публике у них нет. А раз они знают, что я играючи прихлопнул элитника тридцатого уровня... в следующий раз пришлют противников куда солиднее и жирнее! Ке-ке-хе-хе-хе!»