— Приятно слышать столь изысканный комплимент... И признаться, твоя галантность мне по душе, — Сия Вергилий мягко улыбнулась, стрельнув лукавым взглядом в сторону командующего. — Выгодный контраст на фоне этого замшелого сухаря.
В следующее мгновение она легко высвободила ладонь из его пальцев и с обезоруживающей детской непосредственностью захлопала ресницами: — Прости, но у тебя такие горячие руки... от них мне становится как-то щекотно и странно.
Бобби слегка нахмурился, озадаченный столь резкой переменой: «Странно... Что за фокусы? С какой стати взрослая, роскошная женщина вдруг начинает вести себя словно наивная пятилетняя девочка? Ломает комедию или играет со мной?»
«Хватит ломать голову, дуралей, ты сорвал самый настоящий джекпот! — раздался в сознании мелодичный голос Синтии, звучавший с неподдельным азартом. — Я поняла, в чем дело: она практикует Спящее Дыхание Небесного Вереска!»
«Спящее Дыхание Небесного Вереска?!» — мысленно переспросил юноша.
«Легендарное ангельское искусство культивации Энергии Благодати! Второе место среди абсолютных вершинных техник во всей их расе! Овладеть им способны лишь женщины исключительной чистоты первородной крови. Иными словами, перед тобой — особа королевских кровей из высшей знати метрополии, и ума не приложу, как эти старые маразматики умудрились сослать ее в нашу богом забытую дыру... Короче, суть ее состояния проста: истинное, основное сознание девушки сейчас погружено в глубокий медитативный анабиоз ради шлифовки техники. А личность, с которой ты говоришь — побочное, суррогатное эго, зародившееся в первый день ее погружения в транс. Судя по реакциям, развитию этой субличности от силы года четыре — ровно столько она и совершенствует свое искусство».
Бобби мысленно выдохнул с облегчением: загадка разрешилась.
Тем временем Куппо кашлянул, возвращая разговор в деловое русло: — Итак, агент Локи Брэдворт, эта карта — стартовый фонд для основателя нового благородного Дома. Весь бюджет на восстановление города и расходы на первый год управления уже зачислены на баланс. Распоряжайся средствами с умом. И заруби себе на носу: до Испытания на трон Главнокомандующего осталось ровно два месяца. Используй этот срок с максимальной пользой, пройди лабиринт и займи пустующее кресло! — Офицер нахмурился и с тяжелым нажимом добавил: — И прекрати клеиться к госпоже Сие.
В последней фразе неприкрыто сквозила не столько командирская строгость, сколько неподдельная тревога за его жизнь.
Теперь, зная подоплеку, Бобби прекрасно понимал мотивы старика: «Выходит, Куппо в курсе, чья это птица высокого полета».
Вице-канцлер тем временем развернулся к девушке, мгновенно сменив тон на предельно вкрадчивый, а лицо озарив самой елейной улыбкой: — Ваше Высочество, миледи, у вас будут какие-либо особые поручения к этому старику?
«Ого, — присвистнул про себя Бобби, — оказывается, наш несгибаемый служака тоже умеет стелиться перед нужными людьми!»
— Дядя Куппо, эти девятеро сегодня вели себя просто невыносимо! — обиженно надула губки Сия Вергилий, топнув изящной ножкой. — Корчили из себя главных хозяев, ни во что меня не ставили и скрывали все отчеты! Я еле сдержалась... Если бы сестрица Клэр не повторяла мне раз за разом, что нельзя срываться и убивать кого вздумается — я бы оторвала этим зазнайкам их глупые головы, точно как своим тряпичным куклам!
«Сестрица Клэр?.. — зацепился за имя Бобби. — Это ее телохранительница, прибывшая вместе с ней?»
«Да нет же, голова садовая! — фыркнула Синтия. — Клэр — это и есть ее истинное имя, ее доминантное сознание! Хоть оно и спит глубоким сном, при резких эмоциональных всплесках или угрозе жизни основная личность моментально просыпается и берет тело под жесткий контроль. Так что держи себя в руках: с этой малышкой шутки плохи».
«Значит, спящая хозяйка может в любой момент перехватить управление?»
«Схватываешь на лету. Детская субличность выходит наружу лишь тогда, когда истинная Клэр погружена в абсолютный транс. Как прямо сейчас».
— Мудрейшее решение, Ваше Высочество! — тем временем рассыпался в любезностях вице-канцлер, облегченно вытирая испарину со лба. — Незачем марать ваши драгоценные руки об эти никчемные жизни... Это всё, чего вы желали?
— А еще я хочу переехать в Кантун вместе с агентом Локи и жить в его доме! — безапелляционно выпалила красавица, наконец раскрыв истинную причину своего визита в кабинет.
— Исключено! Об этом не может быть и речи! — едва не поперхнулся воздухом Куппо, категорично взмахнув руками. — Ваше Высочество, Локи — взрослый, половозрелый мужчина, а вы в душе — сущий ребенок!
— Господин Куппо, не стоит так драматизировать. Перед нами совершеннолетняя дама, способная самостоятельно решать свою судьбу, — вмешался Бобби, едва сдерживая торжествующую ухмылку. Повернувшись к девушке, он расплылся в самом обольстительном взгляде: — Госпожа Сия, я сочту за величайшую честь принять столь прекрасную гостью в своей скромной обители.
В ту же секунду в голове Бобби раздался панический мысленный крик вице-канцлера: «Агент Локи, говорю это исключительно из заботы о твоей шкуре! Я вижу, как у тебя горят глаза, но она — не простая женщина! За нее я ни на грош не волнуюсь, а вот от тебя мокрого места не останется, перейди ты черту!.. Случись беда — и корпус лишится единственного достойного кандидата в Главнокомандующие. И ради чего?! Ради красивой юбки?! Вразуми ее немедленно и заставь забрать слова обратно!»
Оборвав мысленную связь, Куппо с нажимом произнес вслух: — Ваша Светлость, боюсь, агент Локи не в восторге от этой затеи... Не так ли, благородный лорд Локи Брэдворт?
— Ничего подобного, сэр, — весело осклабился Бобби, нагло проигнорировав предупреждение. — Идея госпожи Сии просто великолепна. Мой дом — ваш дом, прекрасная леди.
— Тьфу ты, паршивец мелкий!.. — прошипел сквозь зубы Куппо, багровея от бессильной ярости. — Сам лезет в петлю, идиот...
— Всё, хватит, дядя Куппо! Вопрос решен, спорить бесполезно! — топнула ножкой Сия, капризно надув губки. — Между прочим, это вообще не моя идея. Это сестрица Клэр велела мне поехать с ним!
Услышав это имя во второй раз, Бобби замер: «Хм... Выходит, истинная Клэр сама приказала своей наивной субличности прицепиться ко мне и поселиться под одной крышей?.. Занятно. Рано или поздно я раскопаю правду. Впрочем... хи-хи-хи, милая Клэр, меня интересует отнюдь не наивное дитя, а именно ты. И когда ты наконец соизволишь проснуться в этом божественном теле, мы с тобой обязательно...»
На губах юноши заиграла мечтательная, предвкушающая улыбка.