— Офицер Флинт, лично проводите советницу Сию Вергилий в самые роскошные покои первого класса в VIP-секторе флагмана! — скомандовал вице-канцлер Куппо.
Старший офицер Флинт четко приложил кулак к груди и, повернувшись к девушке, с поклоном произнес: — Госпожа советница, прошу за мной!
Клэр вопросительно взглянула на Бобби, словно безмолвно испрашивая его соизволения.
— Ступай, госпожа советница, — мягко улыбнулся юноша. — Я поднимусь на борт с минуты на минуту.
— Ладно, так и быть, подожду в этой вашей каюте... Но если ты не явишься через десять минут — я сожгу это летающее корыто точно так же, как сжигала своих кукол, когда злилась! — топнула ножкой Клэр, демонстративно надув губки, и легкой походкой прошествовала по трапу внутрь дредноута.
Едва ее алое платье скрылось в шлюзе, вице-канцлер повернулся к Бобби. Целую минуту он не проронил ни слова, буравя юношу тяжелым взглядом. Над площадкой повисла густая, неловкая тишина.
— Сэр, вы хотели обсудить что-то важное перед моим отбытием? — не выдержал молчанки Бобби.
— Капитан Локи, что ты сделал с принцессой Сией Вергилий? — с глубоким подозрением прищурился Куппо.
— Ничего не делал! С чего такие допросы? — парень даже мысленно вспотел, подумав: «Неужто этот старый пень пронюхал о наших утренних шалостях с Клэр?!»
Однако следующий вопрос вице-канцлера заставил Бобби разрываться между смехом и недоумением.
— Какое приворотное зелье ты ей споил, что она вдруг до безумия полюбила твою стряпню?! — в полном ошеломлении выпалил командующий.
— Чего?! — опешил юноша, но тут же расхохотался: — Да вы с ума сошли, сэр! Какое еще зелье?! Сроду я ей ничего не подмешивал и таких настоев не знаю. Смиритесь с очевидным: я просто чертовски вкусно готовлю!
— Хм-м... Возможно, ты и прав. Придется как-нибудь лично наведаться в твой город и снять пробу, — проворчал Куппо.
Впрочем, его лицо тут же снова посуровело, а в голосе зазвучали предупреждающие нотки: — И еще кое-что, Локи. Запомни раз и навсегда: даже не пытайся с ней сблизиться. Слушай горькую правду: Ее Высочество Сия Вергилий — не из наших краев. Ты и сам наверняка догадался, проведя с ней ночь под одной крышей.
Офицер понизил голос почти до шепота: — Она родом с Каприе — прародины сильнейших крылатых нашей расы! Парень, мне искренне жаль разбивать твои иллюзии, но я не хочу, чтобы твоя блестящая военная карьера оборвалась на взлете из-за пустых мечтаний о недосягаемой звезде. Скажу прямо в лоб: выбрось эту блажь из головы! Она птица... слишком, слишком высокого полета для тебя.
Услышав столь безапелляционный вердикт, Бобби едва сдержал искушение смачно влепить старику пощечину. Однако вовремя обуздал порыв: «Смысл злиться на чужую слепоту? Гордая принцесса, о недосягаемости которой он тут распинается, буквально четверть часа назад сама висла у меня на шее и умоляла о поцелуях!»
Одного теплого воспоминания о ласках Клэр хватило, чтобы вспышка раздражения растаяла без следа.
— Вас понял, сэр. Что-то еще? — с безмятежной улыбкой отозвался Бобби.
Куппо опешил: парень воспринял его суровую отповедь так легко, словно речь шла о погоде. Вице-канцлер даже смутился, на мгновение пожалев о резких словах: — Больше ничего... Доброго пути, агент Локи.
Обменявшись уставным салютом, Бобби легко взбежал по трапу.
Секунду спустя исполинские двигатели дредноута взревели утробным громоподобным рокотом: тяжелая боевая машина плавно оторвалась от плит и взяла курс на горизонт под пристальным взором остающегося внизу Куппо.
Город Кантун.
Когда флагман опустился посреди выжженного пепелища, прибывших уже встречала внушительная толпа — более сотни зодчих, магических инженеров и их подмастерьев.
Первым делом Бобби отдал приказ солдатам: организовать временный палаточный лагерь и полевые казармы для размещения тысяч переселенцев на период возведения мегаполиса.
Бойцы, окрыленные мечтой построить собственный город с нуля, взялись за лопаты и бревна с таким бешеным энтузиазмом, что не прошло и часа, как на безопасной окраине вырос целый аккуратный временный поселок.
Затем Бобби в сопровождении Флинта и неотступно следовавшей за ним Клэр направился к градостроителям.
Вникнув в геодезические отчеты, юноша решительно взял грифель и лично набросал генеральный чертеж будущего Кантуна.
План застройки, сеть транспортных артерий, защитные рубежи, глубоководные каналы и каскады акведуков, которые Бобби за считанные минуты выплеснул из головы на пергамент, повергли маститых архитекторов в священный трепет — настолько гениальным, выверенным и эстетичным был каждый штрих.
По приказу нового лорда руины и обгоревшие остовы прежних построек в черте города были снесены и вывезены подчистую, а русло реки Хейби, рассекающей Кантун надвое, полностью расчистили и углубили.
Уже на следующий день великая стройка закипела на полную мощь. Тысячи солдат и переселенцев в едином порыве вышли на помощь зодчим, взявшим на себя сложнейшие инженерно-магические конструкции.
Благодаря слаженной работе гарнизона, ресурсам и магии всего за десять суток на выжженном пепелище вырос абсолютно новый, монументальный белокаменный мегаполис с передовой инфраструктурой, мощеными проспектами, сетью каналов и высотными башнями.
Глубокая ночь.
Бобби стоял на открытой террасе шпиля самого высокого здания в центре города, прямо над зеркальной гладью реки Хейби. Активировав «Глаза Дьявола», он фиолетовым взором хозяйски озирал раскинувшийся внизу спящий мегаполис.
— Агент Локи, и что ты забыл здесь в такой поздний час? — прошептал прямо над ухом пленительный голос.
Тонкие, шелковистые руки обвились вокруг его талии, прижавшись к спине податливым, горячим телом.
— Любуюсь плодами трудов, — Бобби улыбнулся, не оборачиваясь. — Ты снова пришла просить, чтобы я покараулил твой сон?
— М-м-м, нет... Теперь мне нужно кое-что поинтереснее, — обжигающее дыхание Клэр коснулось мочки его уха. — Помнится, ты клялся научить меня куче новых вещей, когда мы прибудем на место?.. Почему бы не преподать мне один из уроков прямо сейчас?
Бобби резко развернулся в кольце ее рук и властно впился в ее манящие уста.
Их губы слились в жадном, неистовом поцелуе. Кровь в жилах мгновенно вскипела, тела налились пьянящим жаром; тяжело дыша, они на секунду оторвались друг от друга, жадно глотая прохладный ночной воздух.
Не давая девушке опомниться, Бобби бережно придержал ладонью ее точеную щеку и опустился поцелуями на нежную молочно-белую шею.
— Ах-х!.. — протяжный, томный стон сорвался с губ принцессы.
Зажмурившись от сладкой истомы, Клэр запустила тонкие пальцы в его густые волосы, отвечая на ласку с нарастающей страстью.