Бобби надолго задумался, переваривая услышанное, и негромко обронил: — Хм-м... А я всегда полагал, что Святой Грааль — это нечто божественное и непорочное.
Дедушка Лупак усмехнулся: — Не берусь судить, насколько правдивы древние хроники. Эту историю я прочел на полустертых фресках в одной из далеких вселенных, где мне довелось странствовать. Ты глубоко заблуждаешься, если считаешь Грааль священной реликвией аскетов. Это Всемогущее существо, известное как Сатана, когда-то само было богом... Но в какой-то миг оно обезумело и принялось выжигать вселенную за вселенной, оставляя после себя лишь пепел. Тогда все пантеоны объединились и в жестокой битве распылили его плоть на атомы. Однако на самом пороге гибели этот еретик успел сотворить запретное заклятие, отправив свои божественные очи и душу туда, куда остальным богам вход был заказан по Небесному Обету.
Старик лукаво прищурился: — Теперь понимаешь, почему все так одержимы Граалем и почему все следы ведут прямиком в Солнечную систему Земли?
— Выходит, Земля и ее окрестности были заповедной, запретной зоной для пантеонов... Что ж, вполне логично. У нас, людей, каждая культура пестрит мифами о богах и демонах. Земля — пожалуй, единственное место в этом Осколочном Регионе Титанов с настолько богатыми преданиями, пусть от них и остались лишь мифы да полуразрушенные статуи. А Небожители, Титаны, Дэвы и Асуры были лишь последними из высших сил, покинувшими наш сектор, — неспешно рассудил юноша и тихо осклабился: — Хи-хи-хи... Теперь мне предельно ясно, отчего здешние абсолютные владыки с ума сходят, пытаясь наложить лапу на этот так называемый Грааль.
— Ого, и какая же причина? — с живым интересом подался вперед Лупак: стройная логика юноши пришлась ему по душе.
— Разве не очевидно? Каждый из них из кожи вон лезет, лишь бы выслужиться перед теми самыми верховными богами, о которых ты говорил... если те вообще еще существуют, — ухмыльнулся Бобби. — А что насчет самого Сатаны, ну или как там его зовут? Какая от него практическая польза, кроме как подлизаться к высшим сущностям?
— О-о, даже сами боги захлебнулись бы от зависти к его очам! Легенды гласят, что в них сокрыто абсолютное понимание и власть над самим течением Времени, — понизил голос старик. — Нам еще чертовски повезло, что сейчас он лишен обоих очей! Иначе думаешь, мы бы отделались парой капель крови после встречи с разъяренным божеством? В этом кулоне заперт лишь его раненый дух. Твоя главная задача — выжечь враждебное сознание твари и найти способ сплавить его остаточную силу со своей собственной душой.
— Это всё? — сразу перешел к сути Бобби. — Удалось ли раскопать хоть какие-то зацепки, ведущие к моим настоящим родителям?
— Ах да-да-да, чуть из головы не вылетело! Не ручаюсь, поможет ли это в поисках, но сплав, из которого отлит медальон, поистине уникален... Такую руду добывают лишь на Осколочном Плане Небосвода — родине первородных Драконов и Фениксов, — кивнул Лупак. — Вот и весь мой сказ. Ну а раз уж ты парень сговорчивый и пришелся мне по нраву, дарую тебе право выбрать любой клинок в моем арсенале в качестве бонуса. Прогуляешься по залу?
— Отчего же нет? От подарков я отродясь не отказывался, — хмыкнул Бобби.
Поднявшись со стула, он не спеша зашагал вдоль стройных рядов оружейных стоек. Копья, алебарды и топоры он проигнорировал сразу, свернув в сектор клинков.
Большинство мечей слепили взор филигранной гравировкой, сиянием рун и драгоценной инкрустацией, но ни один не отозвался в его сердце. И лишь в самой середине ряда взгляд юноши зацепился за невзрачный, тускло-черный клинок с затупленными гранями. Его рукоять была небрежно перемотана грязной просмоленной тканью.
Но стоило Бобби приглядеться к плавным очертаниям лезвия, как его внимание оказалось приковано намертво: — Надо же, какая великолепная катана... Почтенный, я забираю ее.
— Отличный глаз! Ты первый, кто вообще обратил внимание на эту железяку, — довольно крякнул Лупак. — Ну всё, твое время вышло, проваливай. И не вздумай забыть про должок! Когда придет срок — я тебя из-под земли достану.
С этими словами старик плюхнулся обратно в кресло-качалку и в ту же секунду оглушительно захрапел.
Бобби криво улыбнулся на столь специфическое прощание, окинул зал последним взглядом и толкнул выходную дверь.
Едва его нога пересекла порог, как воздух вновь дрогнул в легком пространственном сдвиге. Мгновение — и он снова стоял посреди оживленной городской улицы. Парень оглянулся через плечо: ветхой лавки с вывеской дедушки Лупака уже и след простыл — на ее месте чернел обычный глухой кирпичный забор.
— А старик не соврал... — пробормотал Бобби и неторопливо направился к ратуше.
Спустя десяток минут он поднялся на верхний ярус губернаторского шпиля. Заметив градоначальника, караульные офицеры вытянулись в струнку и синхронно впечатали кулаки в кирасы: — Приветствуем, владыка Локи! Прошу вас!
Отослав охрану, Бобби толкнул дверь в главный кабинет. Губернатор Флинт с головой ушел в кипу административных отчетов.
— Как служба, губернатор? — с порога улыбнулся юноша.
Флинт вскочил на ноги, с почтением приветствуя сюзерена. После краткого обмена любезностями Бобби посерьезнел: — Губернатор Флинт, как продвигается дело тридцати шести архитекторов, которые в свое время вздумали саботировать мой строительный контракт? Удалось ли нарыть грязи на них самих и их покровителей?
Флинт метнулся к сейфу и с торжествующей ухмылкой выложил на полированный стол увесистую папку с гербовыми печатями: — Здесь собрано всё, мой лорд! Стоило копнуть поглубже, как выяснилось: вся эта шайка из тридцати шести зодчих прогнила до самых костей. Сплошное мошенничество, хищения из военной казны, откаты и громкие скандалы с обрушением жилых казарм. Какие будут указания?
Взгляд Бобби стал жестким и холодным, как лед: — Задействуй все рычаги, Флинт. Раздави их авторитет в пыль, уничтожь карьеры и сделай так, чтобы к концу недели каждый из них пошел по миру нищим попрошайкой.
Не дожидаясь ответа, юноша растворился в воздухе призрачной тенью.