— Господин Лупак, верно? Я — Локи Брэдворт, полноправный хозяин этого города, — с легким прищуром повторил Бобби. — И мне чертовски интересно узнать: каким образом человек вроде вас умудрился развернуть лавку в моих владениях, в самом сердце закрытых территорий расы ангелов?
— Вынужден огорчить вас, господин Локи, но прямо сейчас вы находитесь внутри моего магазина, а о чем вы там толкуете снаружи — я не имею ни малейшего понятия, — без тени смущения развел руками старик. — Видите ли... у моей скромной обители нет постоянной прописки. Эта лавка дрейфует сквозь складки пространства и бесчисленные измерения, материализуясь лишь там, где ее ждет потенциальный покупатель.
Старик звонко хлопнул в ладоши, и его единственный открытый глаз алчно блеснул: — Впрочем, к делу! Господин Локи, чего именно ваша душа желает приобрести в лавке дедушки Лупака?
Бобби уловил суть пространственного феномена, но углубляться в пространные рассуждения не стал — старик сидел перед ним именно ради того, за чем он пришел.
Юноша достал из-под ворота массивный кулон и поднес его прямо к носу торговца: — Снаружи на вашей вывеске я приметил символ, в точности повторяющий клеймо внутри этого медальона. Эта вещь принадлежала моим кровным родственникам. Чтобы отыскать их след, мне необходимо докопаться до сути этой реликвии.
Лупак скосил глаз на металл, и его брови удивленно поползли вверх: — Хм-м... Я знаю сплав, из которого отлит этот корпус. — На старческом лице проступил неподдельный профессиональный азарт. — Господин Локи, позволите взглянуть поближе?
— Держите, — Бобби без колебаний протянул ему артефакт.
Старик извлек из кармана толстую ювелирную лупу, тщательно изучил обе створки, затем даже попробовал ребро металла на зуб и удовлетворенно крякнул: — Что ж, чутье меня не подвело. Позвольте мне заглянуть внутрь накопителя, и через минуту я выложу вам всю подноготную.
— Господин Лупак, я бы не советовал соваться в ядро, — предостерег его парень, помня о кровавой отдаче.
— Спокойствие, только спокойствие! Это мое ремесло, и я знаю, что делаю. Дайте мне минуту, и я вернусь с добрыми вестями! — благодушно отмахнулся старик и решительным жестом сдернул черную повязку с правого глаза.
В ту же секунду комната озарилась ослепительным золотым сиянием. Бобби мгновенно активировал «Глаза Дьявола» и сквозь золотой всполох проследил за духовным аватаром торговца, проникшим в глубь кулона. То, что открылось его взору секундой позже, повергло бы в шок любого смертного.
— Жалкий червь! — эхом преисподней взревел в ядре рогатый гуманоид с янтарно-алыми наростами и хлещущим хвостом. — Ты посмел осквернить владения Злого Бога своими грошовыми фокусами?! Прими же смерть!
Существо яростно ткнуло когтистым пальцем в сияющий золотой силуэт старика.
— Локи, берегись! — в панике вскрикнул дедушка Лупак в материальном мире.
Его золотой глаз дернулся, и по иссохшей щеке покатилась густая сверкающая слеза чистого расплавленного золота.
— Вы в порядке, почтенный? — шагнул вперед Бобби.
— Господин Локи... да вы сорвали величайший куш во вселенной! — вместо жалоб возбужденно затараторил старик, напрочь забыв о поврежденном оке. — Слушайте сюда: при вашей нынешней силе эта проклятая штуковина принесет вам лишь скорую гибель. Умоляю, продайте ее мне! Называйте любую цену, хоть горы сокровищ!
— Исключено, — отрезал Бобби ледяным тоном. — Я пришел за правдой, а не торговать наследием рода. Это единственная нить, оставленная моими настоящими родителями, и без нее я их не найду. Либо вы сию минуту выкладываете всё об этом кулоне и твари внутри, либо я ухожу.
Парень развернулся и направился к выходу.
— Стойте! Постойте, ради всех святых! Моя оплошность, бес попутал, перегнул палку! — засуетился старик, преграждая дорогу. — Господин Локи, я раскрою вам все тайны реликвии и запечатанного исполина. Но взамен... вы пообещаете оказать мне одну услугу в будущем!
Бобби с подозрением сощурился, взвешивая искренность старого пройдохи.
— Да не хмурьтесь вы так! Клянусь честью: я никогда не потребую того, что превосходит ваши возможности! — замахал руками Лупак.
— По рукам, — кивнул юноша, придвинул стул и сел напротив. — Я слушаю.
— Начнем с портрета под первым внешним слоем, — глубоко вздохнул старик. — Мужчина и женщина... это действительно ваши родители?
— Да. Я уверен в этом.
— Что ж, ваш глаз вас не обманул: символ на моей вывеске и знак на портрете идентичны. Это тайная печать Братства и Сестринства Колеса Нирваны. Можете не ломать голову над их поисками: этот древний орден давным-давно канул в лету, расколовшись на две непримиримые враждующие фракции.
Старик обвел рукой просторный зал: — Этот магазин и всё оружие вокруг — реликты той погибшей эпохи. Полагаю, вашим родителям посчастливилось наткнуться на тайное наследие Ордена, раз они запечатлели их знак на своем портрете.
Бобби слушал, боясь упустить хоть слог.
— А теперь перейдем к жуткой твари в ядре, — понизил голос старик до зловещего шепота. — Господин Локи... доводилось ли вам слышать об артефакте под названием Святой Грааль?
— Разумеется. По преданиям, он сокрыт где-то в Солнечной системе планеты Земля, — без запинки ответил юноша.
— Хи-хи-хи! Забудьте старые сказки! — саркастично осклабился Лупак. — Тот самый Святой Грааль, за которым охотятся все абсолютные владыки Осколочных Регионов Титанов... это вовсе не чаша! Это то самое чудовище, что заперто в этом ловчем кулоне душ! И судя по всему, именно ваши родители сумели изловить и запечатать это первородное зло, сеявшее за собой лишь хаос и тотальное уничтожение.
Бобби замер, переваривая услышанное, и озадаченно пробормотал: — Хм-м... А я всегда считал, что Святой Грааль — это нечто божественное и непорочное.