Над центром Мобэя неподвижно висели тяжёлые чёрные тучи.
Истребителей в небе стало меньше.
А чужеродных существ — больше.
Один летающий полип только успел мелькнуть в воздухе, как в него врезались несколько чёрных теней.
Бьякхи.
При первом же столкновении острые зубы перекусили щупальца полипа. Его длинное тело начали рвать на части.
Под жуткие крики чужеродных существ стая бьякхи буквально заживо растерзала и сожрала противника.
После короткого кровавого дождя они тут же взмахнули крыльями и понеслись к следующей цели.
То же происходило над Чилинем, у внешней границы зоны пустоши, возле аномальной зоны — по всему Мобэю.
Командный центр уже передал войскам простой приказ:
Пусть дерутся.
Чужеродные существа против чужеродных существ.
Пусть демоны убивают демонов.
Бьякхи было немного, но их боевая мощь поражала.
Они оказались быстрее летающих полипов.
И свирепее.
Они исполняли волю призывателей, словно становились их воплощениями.
И сражались, пока не погибали.
Люди в городе видели всё это.
Те, кто прятался в зданиях.
Те, кто бежал по улицам.
Те, кто пытался уехать из Мобэя на машинах.
Растерянные старики. Перепуганные родители. Плачущие дети.
У многих от одного зрелища кружилась голова.
Кто-то из них мог погибнуть сегодня.
Кто-то — прожить ещё сто лет.
Но увиденное сейчас они не забудут до самой смерти.
— Мама, это наши боевые звери! — возбуждённо сказал один ребёнок. — Я слышал, полицейский дядя сказал, что они за нас!
Да.
Сотрудники Управления, поддерживавшие порядок, действительно говорили людям именно это.
Чтобы поддержать их.
И поддержать самих себя.
Наконец появилась хотя бы крохотная надежда на победу.
Летающих полипов было много.
Но эти огромные гниющие птицы оказались сильнее.
В командный центр непрерывно поступали отчёты со всех направлений.
Только от Ван Жосян и её группы сообщений не было.
С тех пор как начался их ритуал призыва, связь с той точкой пропала.
Оставался лишь односторонний канал.
— Бьякхи вступили в бой. Эффективность высокая! Если слышите — ответьте. Если слышите — ответьте!
Тишина.
Никакого отклика.
Старик Тун будто за одну ночь постарел на несколько десятков лет.
На напряжённом лице не было радости от временного улучшения положения.
Он тревожился за Ван Жосян, Цай Цзысюаня и остальных.
И чувствовал: ход войны почти не изменился.
Если бы всё решалось так просто, йитианцы не говорили бы о неизбежном поражении.
Обе зоны продолжали расширяться.
В аномальной зоне бесчисленная чужеродная саранча всё так же билась о границу.
Но появление бьякхи хотя бы облегчило положение группы «Единые».
Они снова пытались построить сеть очищения Знака Старцев, расширяли систему узлов и подключали больше людей.
Все понимали: обе аномальные зоны необходимо закрыть.
Иначе никакого ресурса не хватит на бесконечную войну на истощение.
Тем временем росли и потери на передовой.
Даже в группе «Единые» число погибших уже достигло пяти бойцов.
Но одновременно в Мобэй прибывали всё новые силы.
В войну включался весь мир.
После предложения йитианцев о пятидесяти тысячах избранных государства поняли: эта катастрофа действительно может стать концом человеческой цивилизации.
И в международном сотрудничестве возникло невиданное прежде единство.
Если бы все заранее знали, чем обернётся кризис, в зону бедствия с самого начала направили бы куда больше сил.
Сейчас Лоу Сяонин, Фэн Вэй, дядя Дань и остальные снова расставляли камни Знака Старцев по разным точкам пустоши.
При первом создании сети их духовная сила почти полностью иссякла.
Зато остался опыт.
Теперь они могли служить проводниками и собирать в сеть силу других людей.
Они знали, что технология Знака Старцев создана йитианцами.
А йитианцы уже предсказали поражение.
Но другого выхода не было.
Сдаться никогда не было вариантом.
Дэн Симэй вместе с другими опустила на землю очередной камень Знака Старцев и посмотрела на небо, где бьякхи сражались с летающими полипами.
В воздухе стоял густой запах крови и гнили.
Положение вроде бы улучшилось.
Но тревога внутри Дэн Симэй только усиливалась.
В памяти снова и снова всплывало видение: нечто прорывается из-под земли.
Летающих полипов уже появилось очень много.
Но для расы, подобной насекомым…
Тысяча.
Десять тысяч.
Разве это большое число?
И тут сердце Дэн Симэй сжалось.
Земля задрожала.
На этот раз не в воображении.
По связи сразу посыпались доклады:
— Земля трясётся!
— Грунт проваливается! Масштабное проседание!..
Землетрясение в зоне пустоши началось внезапно и усиливалось с каждой секундой.
Грохот услышали за сотню ли.
Земля на площади в десяток с лишним квадратных километров рухнула вниз.
Почва, песок, пыль — всё будто одним глотком пожрало чудовище и утащило в темноту.
На месте равнины разверзлась бездна.
Бездонная.
Чёрная.
Настоящие врата ада.
И вдруг из глубины словно хлынула волна.
Бесчисленные летающие полипы рванули наружу.
Плотной массой.
Сосчитать невозможно.
Даже самый отчаянный оптимист почувствовал бы при виде такого количества только безнадёжность.
Саранча.
Они и правда были похожи на саранчу.
Люди на внешней границе зоны замерли.
Так вот почему йитианцы были уверены в поражении?..
Ракеты продолжали массированные удары.
К атаке уже подключились системы вооружений нескольких крупных держав.
Но теперь перед ними лежала очевидная цель площадью в десяток с лишним квадратных километров.
Ядерный удар?..
Старик Тун продолжал запрещать его.
Причина была проста.
Борьба реальностей между мирами ещё не закончилась.
Если в Мобэе произойдёт ядерный взрыв, в следующее же мгновение весь регион может быть поглощён миром пустоши.
Ядерного взрыва здесь быть не должно.
Разрешались лишь термобарические бомбы и другие виды вооружения.
Но за эти короткие мгновения небо уже заполнили летающие полипы.
Бьякхи, которые только что получили небольшое преимущество, мгновенно превратились в песчинку посреди океана.
А полипы теперь действовали целенаправленно.
Первым делом они рванули к позициям группы «Единые».
— Твою мать! — Лоу Сяонин пришлось бросить работу над сетью Знака Старцев.
Она вскинула автомат и открыла огонь по огромной тени, несущейся прямо на них.
— Сдохни!
Остальные вокруг тоже стреляли.
Но плотный огонь не остановил существо.
Полип мелькнул среди пуль.
Несколько щупалец прошлись по позиции, словно осенний ветер сметает опавшие листья.
Людей и камень Знака Старцев отбросило вместе.
Глухой удар.
Чудовищная сила подхватила их и швырнула прочь.
Лоу Сяонин рухнула на землю.
Сознание уже ускользало.
Лицо заливала тёплая кровь.
Правая рука всё ещё медленно тянулась к автомату, упавшему рядом.
Но это оказалось иллюзией.
Пальцы нащупали обрубок ноги.
Лоу Сяонин даже не понимала, её это нога или чужая.
Такие же удары пришлись по другим позициям.
Дядя Дань, Фэн Вэй, Иван Никифоров и многие другие получили тяжёлые ранения и лежали на земле.
Сначала они исчерпали духовную силу.
Теперь — и физические силы для боя.
Перед глазами плавала кровавая пелена.
Только позицию Дэн Симэй полип не задел.
Она слушала хаос в наушнике, смотрела на падающих товарищей и на мгновение растерялась.
Под мрачным небом бьякхи уже проигрывали гораздо более многочисленным летающим полипам.
Чаша весов снова опрокинулась.
И тут Дэн Симэй словно услышала другой звук.
Она посмотрела на зону пустоши, превратившуюся в бездну.
После этой перемены связь между несколькими мирами, похоже, стала ещё плотнее.
Там выходило что-то ещё?..
В следующий миг над зоной пустоши возникло столько бьякхи, что их невозможно было сосчитать.
Они ворвались туда через границу другого мира.
А затем сразу снова пересекли рубеж — уже в сторону мира Небесной Тайны.
Стаи закрыли чёрные тучи.
Закрыли всё небо.
И на спинах некоторых бьякхи сидели люди.
На их защитных костюмах был знак Бюро Тайн.