«Хорошо, тогда давайте посмотрим, что накопил Войдшейд за эти годы», — холодно сказал Эдвин, и его голос прорезал тишину, как заточенный клинок.
Вся арена боевых искусств затаила дыхание, а ошеломленные ученики наблюдали за эскалацией жаркой конфронтации.
Верховный мастер пика Пустоты, Адир, стоял непоколебимо со своими тремя старейшинами, все из которых были мастерами в сфере Преодоления Испытаний, а их ауры неуклонно нарастали, как надвигающаяся буря.
Напротив них стояли Меч-бессмертный Алтея и сам Эдвин — бывший мастер Меча-пика. Это была не обычная битва, а столкновение титанов, готовых потрясти основы секты.
Толпа оказалась между благоговением и недоверием. Действительно ли эта сцена должна была перерасти в сражение? Глаза зрителей беспокойно метались по сторонам — никто не смел дышать, тяжесть надвигающегося насилия давила на грудь каждого.
Как раз когда напряжение достигло своего пика, голос, не принадлежащий собравшимся, прервал оглушительную тишину. Он плыл в воздухе, легкий и пустой, как лунный свет, проникающий сквозь древние деревья.
«Все, вам уже хватит проблем?»
Еще не успели слова долететь до всех, как с неба спустился яркий красный свет. Императрица Лиралей с грацией спустилась вниз, дважды вращаясь в воздухе, прежде чем приземлиться в центре сцены для боевых искусств. Ее красное платье развевалось, как пламя, лижущее холодный ветер. С вялым спокойствием она оглядела сцену с отстраненным безразличием, прежде чем твердо поставить ноги на землю.
«Смотрите, императрица!» — раздался возглас свидетелей-учеников.
Они подняли руки в знак уважения, и их голоса зазвучали ясно и громко. Ученики преклонили одно колено в знак почтения, а мастера и старейшины склонились, сложив руки.
Лирэйли окинула взглядом собравшихся, ее тон был непринужденным, но в нем чувствовалась несомненная власть. «Просто соревнование по боевым искусствам между четырьмя вершинами вызвало такую бурю? Скажите мне, что происходит».
Адыр выступил вперед, в его глазах мелькнула ярость, голос был острый, как обнаженный меч.
«Это Итан из Пика Лазурного Неба! Он серьезно ранил моего младшего ученика, Аллена, и чуть не убил моего старшего, Сэма. Если бы я не вмешался, Сэм был бы мертв! И все же этот мальчик провоцирует святую и порочит ее честь — преступление, заслуживающее смерти!»
Взгляд Лиралей на мгновение упал на Аллена, и она заметила, что молодой ученик без сознания, но в стабильном состоянии, с серьезными, но не смертельными внутренними травмами.
Затем ее взгляд переместился на Сэма, ужас его травм был очевиден даже на расстоянии — его талия была разорвана почти пополам, даньтянь разбит, меридианы перерезаны; дыхание висело на волоске.
Обратившись к Итану, Лиралей пристально посмотрела на него. «Итан, как ты объяснишь себя?»
Ответ Итана был простым и непоколебимым: «Те, кто убивают, всегда будут убиты».
Наступила напряженная пауза, прежде чем Лиралей настаивала: «Объясни. Что ты имеешь в виду?»
Из глубин своих воспоминаний и боли голос Итана поднялся твердым, как сталь. «Давным-давно Сэм послал Алекса устроить засаду и убить меня в гробнице. Если бы мне не повезло, я был бы трупом».
По толпе прошел шепот.
Лиралей подняла бровь: «Есть еще что-нибудь?»
Голос Адира дрогнул от гнева. «Чушь! Где доказательства?»
Без колебаний Итан бросил жетон.
Лиралей ловко поймала его и внимательно осмотрела. «Действительно, это жетон ученика Пика Пустоты».
Предвзятость проявилась на губах Адира: «Один жетон? Как ты можешь что-то доказать?»
Итан улыбнулся тонкой улыбкой. «Старый пес, ты что, глупый? Здесь много могущественных глаз, включая главу секты. Доказательства можно обнаружить одной мыслью. Чем сильнее человек, тем глубже его уловки — да, но даже без жетона Алекса легко узнать правду. Все зависит только от желания».
Ее глаза оглядели собравшихся, и голос Лиралей разнесся по арене. «У кого-нибудь есть идеи, как это подтвердить?»
Из толпы вышла прекрасная мастер вершины Небесного Лотоса, последовательница искусства очарования. «У меня есть», — сказала она со спокойной уверенностью.
Лиралей наклонила голову. «И что ты можешь сделать?»
«Моя техника очарования поглощает души», — объяснила женщина шелковистым, но твердым голосом.
«Любой, кого допрашивают под его воздействием, бессознательно раскрывает правду».
Императрица кивнула: «Очень хорошо. Итан, кого ты хочешь допросить?»
«Как его учитель, Адир должен знать правду о поступках Сэма, но решение остается за Ее Величеством», — ответил Итан.
Лицо Адира исказилось от шока. Все было кончено — он не учел силу техники очарования Небесного Лотоса.
«Поскольку Итан считает, что Сэм несет ответственность, мы допросим Сэма. Младшая сестра, прости, что беспокою тебя».
Без колебаний женщина опустилась на колени рядом с Сэмом, который лежал бледный и избитый, его дыхание было слабым, как угасающая свеча.
«Подождите!» — предупреждающе прозвучал голос Адира.
«У Сэма остался только один вздох. Использование техники очарования может убить его!»
Ответ женщины был холодным и точным. «Не беспокойся. Моя техника не наносит вреда телу — только душе. Даже в таком состоянии она пробудит его дух, не повлияв на его раны».
Адир сжал кулаки, но отступил, не желая бросать вызов призываемой силе.
Ладонь женщины светилась спокойным светом, когда она готовилась поймать душу Сэма.
Внезапно из потрескавшихся губ Сэма вырвался тихий голос, удививший многих.
«То, что произошло в тот раз, было приказано Сэмом!»
Это заявление вызвало хаос среди учеников. Те, кто оплакивал смерть Сэма, теперь поняли извращенное прошлое.
«В основе всего этого лежит предательство Сэма».
Их шепот разнесся, как лесной пожар.
Голос прозвучал ясно, с пробудившимся пониманием: «Не недооценивайте обычных и тихих. Неосторожные враги могут стать смертельными противниками».
При этих словах лицо Серафины стало мрачным, как будто ее потряс невидимый удар.
Огонь Адыра замерцал, его поза сломалась в изнеможенном поражении.
«Сэм не собирался убивать, он просто хотел преподать Итану суровый урок», — признался он слабым голосом.
Голос Лиралей прорезал напряжение железной решимостью.
«Теперь все ясно».
«Сэм тайно замышлял убить своих товарищей-учеников. Согласно закону секты, он должен быть лишен своего культивирования и заключен на неопределенный срок в Пещеру Запечатывания Демонов за свои преступления».
«Пик Пустоты допустил это под присмотром своего мастера и пытался навредить соратникам секты. Весь Пик Пустоты будет отправлен во внешнюю секту с ограниченными ресурсами и минимальными требованиями. Пик должен оставаться во внешней секте в течение следующих 50 лет. Пик Пустоты должен переизбрать своего лидера через старейшин».
В комнате воцарилась тяжелая тишина.
Адыр сжал руки в кулаки; его глаза мрачно устремились на Итана.
Сегодня он признал свое поражение.
На публике, под присмотром императрицы, было невозможно избежать суда. Наказание, каким бы суровым оно ни было, будет смягчено объяснением.
«Этот вопрос закрыт. Соревнования по боевым искусствам будут продолжены без задержки», — объявила Лиралей, указывая на зрителей.
«Вы двое, займите свои места на трибуне», — приказала она, не отрывая взгляда от Итана и Алтеи.
Итан, однако, повернулся к Серафине, и его голос прозвучал громко и ясно.
«Ваше Высочество Святая, наша битва только началась!»
A/N:
Дополнительные главы
100 камней силы — 1 дополнительная глава
200 камней силы — 2 дополнительных главы
Капсула — 1 дополнительная глава
Массажное кресло — 3 дополнительных главы
Роскошный автомобиль — 5 дополнительных глав
Волшебный замок — 15 дополнительных глав