«Что ты скажешь этой женщине?»
«…
Тысяча Лиц слегка нахмурился под маской.
После короткой паузы он холодно произнес: «Сначала доработайте поддельное тело. Как только оно будет готово, я найду способ убедить заместителя мастера павильона помочь нам в поиске маски».
Поздно ночью.
В пятидесяти милях от перевала Нетерфолл.
Высокая фигура упала с неба и бесшумно приземлилась в густом лесу. Ни один листок не шевельнулся. Никаких колебаний духовной энергии не было.
Однако...
Он спустился с неба.
Одного этого было достаточно, чтобы вызвать беспокойство.
Итан выпрямился.
«Пронзающие небо глаза разума».
Под маской вспыхнул голубой свет.
В следующее мгновение мир преобразился.
Горы, леса, ручьи, подземные жилы — все в радиусе десяти миль развернулось перед ним, как прозрачная карта. Рельеф, пещеры, потоки ауры, даже слабые остаточные следы культивирования — все было обнажено.
Взгляд Итана застыл на недалекой горе.
Внутри нее —
Пещера.
В пещере сидела фигура со скрещенными ногами.
«Эта аура...»
Улыбка слегка изогнула губы Итана.
«Это определенно Тысяча Лиц».
Он пришел сюда не бездумно.
Ранее он оставил в гостинице марионетку и оставил ауру Ониксовой Орхидеи в качестве приманки. Это не была засада.
Это была разведка.
Он хотел быть уверенным.
Он хотел узнать, где Тысяча Лиц спрятал свое новое поддельное тело.
Итан сдвинулся и скользнул в кусты. Его фигура размылась, дыхание полностью исчезло, слившись с темнотой, как будто его никогда и не было.
Через мгновение...
Полоса глубокого синего света прорезала небо и опустилась в ту же пещеру.
Зрачки Итана сузились.
«Это давление...
«Божественная сила».
«Высшая сила».
Его выражение лица стало немного торжественным.
Он сохранил пронзительный взгляд и внимательно наблюдал за пещерой. С его нынешней техникой дыхания в сочетании с маской Оникс Орхидеи даже Абсолютному Верховном было бы чрезвычайно сложно обнаружить его.
Он не паниковал.
Он ждал.
Время шло.
В пещере не разразилась драка.
«Значит, они на одной стороне», — спокойно подумал Итан.
«По крайней мере… не враги».
Если бы та женщина только что напала на Тысячу Лиц, то одна только ударная волна раскрыла бы все.
К счастью, она этого не сделала.
Но это подняло другой вопрос.
«Какую личность имеет Тысяча Лиц?»
«Чтобы быть связанным с Высшим Верховным...»
И почему он не попросил ее действовать раньше?
Или... она его настоящий покровитель?»
Мысли Итана стали холодными.
Высшие Существа — не обычные личности.
Каждый из них пережил бесчисленные схватки на жизнь и смерть. Их сила заключалась не только в уровне — это было накопление козырей, запретных техник, артефактов и опыта.
Если только не было абсолютного подавления или артефакта, подобного Часам Хаоса, убить Верховного Верховного было практически невозможно.
Именно поэтому Итан не спешил.
Ему нужно было поддельное тело.
Внутри пещеры.
Тысяча Лиц уважительно стоял перед Селестой.
«Заместитель мастера павильона, — спросил он, — есть какие-нибудь новости об Итане?
«Сбор информации — это специальность Павильона Небесных Тайн», — безразлично ответила Селеста.
«Некоторое время назад поступили подтвержденные сообщения, что Итан подавил секту Королевских зверей на территории Скайрич».
Затем он ненадолго остановился в городе Благородное Солнце, после чего исчез».
«Весьма вероятно, что он проник на территорию Демонов».
Она сделала небольшую паузу.
«Старший Ксалор однажды предсказал, что звезда судьбы Итана сместилась к границе территории Скайрич».
Обычно Селеста не делилась такой информацией.
Но несколько источников разведки уже подтвердили присутствие Итана вблизи территории демонов.
Тысяча Лиц уже был здесь.
«Понятно», — медленно кивнул Тысяча Лиц.
«В таком случае, Итан, вероятно, прибыл сюда для пробного обучения».
Он помедлил, а затем добавил: «Однако у нас все еще нет конкретных следов его пребывания здесь».
«Заместитель мастера павильона... вы не хотите пойти со мной на поиски сокровищ?»
«Нет, не заинтересован».
Селеста бросила на него взгляд, в ее глазах мелькнуло нетерпение.
«Ваша миссия проста.
«Помочь мне поймать Итана».
«Вы понимаете?»
«Понял», — ответил Тысяча Лиц с улыбкой.
Но внутри он скрежетал зубами.
«Чёрт возьми, женщина… только попробуй сорваться…»
Селеста отвернулась от него.
«Я не буду тебя заставлять».
«Если не хочешь играть, можешь уйти».
«С твоей силой ты все равно не особо полезен».
«Ты даже можешь стать обузой».
Ее слова были спокойными.
Острые.
Жестокими.
«Я буду ждать тебя в ущелье Нетерфолл, — продолжила она. — Три дня».
«Если хочешь действовать вместе со мной, приходи».
«Если нет, делай, что хочешь».
С этими словами она покинула пещеру и превратилась в синюю полосу света, улетевшую в сторону перевала Нетерфолл.
«В том направлении...»
Итан прищурился.
«Значит, она летит к перевалу Нетерфолл».
«Ищет меня?»
Вскоре после ухода Селесты из пещеры вышел Тысячеликий.
Он уставился в том же направлении.
Если он не будет действовать вместе с Селестой, как он сможет убить Итана, отомстить и заполучить секрет неполной каменной таблички?
Он сжал кулак.
«Селеста… верно?»
«Не давай мне шанса».
«Если дашь, я заставлю тебя об этом пожалеть».
Тысяча Лиц превратился в полосу света и исчез.
Итан подождал.
Только убедившись, что Тысяча Лиц действительно ушла, он вошел в пещеру.
«Этот парень действительно осторожен».
Он сразу отступил на полшага.
Пещера была заполнена образованиями.
Если ее потревожить — даже слегка — Тысяча Лиц узнает об этом.
Итан тщательно все осмотрел.
Никакого поддельного тела.
Никаких отпечатков души.
Ничего.
Убедившись в этом, он ушел, не задействовав ни одного ограничения, и последовал в том направлении, куда ушел Тысяча Лиц.
С такой скоростью, как у Тысячи Лиц, убежать от Итана было невозможно.
Через несколько минут Итан догнал его и начал следовать за ним издалека.
В течение нескольких часов Тысяча Лиц непрерывно двигался.
Он посетил три места.
Каждое из них находилось в сотнях миль от перевала Нетерфолл.
Каждое из них было отделено огромными расстояниями.
В каждом месте он останавливался ненадолго, а затем уходил.
«Что он делает?» — задался вопросом Итан.
Он спрятался под кроной высокого старого дерева и наблюдал, как Тысяча Лиц погрузился в озеро.
Четвертое место.
Итан не последовал за ним сразу.
Вместо этого он вернулся к трем предыдущим местам.
В каждом из них лежало тело.
Идеально сохранившееся.
Без явных повреждений.
Без явной утечки ауры.
Он до сих пор не может определить, являются ли эти три тела настоящими или поддельными.