Верховный призрак Каллум медленно встал, и на его бледном лице появилась странная улыбка.
«Ха-ха-ха... Я слышал о таланте и жестокости Итана с тех пор, как прибыл сюда», — прохрипел он.
«Но судьба так и не дала мне возможности встретиться с ним».
Он прищурился, и вокруг него закружилась слабая духовная энергия.
«Я только надеюсь... что смогу прожить достаточно долго, чтобы увидеть день его возвращения».
Верховный из Павильона Мириадных Сокровищ тоже рассмеялся, его смех был расслабленным и безудержным. Никто не мог сказать, было ли это искреннее веселье или спокойное наслаждение предстоящим кровопролитием.
Затем...
Холодный, слабый голос пронзил защиту «Кровавой таверны», раздавшись по ночной тишине, как смертный приговор.
«Ашер. Каллум. Настало ваше время».
«Если вы не отдадите Итана и артефакт...
...вам не останется ничего другого, как отправиться в ад».
Атмосфера внутри таверны мгновенно замерзла.
Зрачки Рейна сузились. Остальные подсознательно выпрямились, их нервы напряглись, как стальные тросы.
«Они здесь».
«Малрик. Арза. И Энцо Вернал».
Взгляд Кровавого Маркиза пронзил тяжелые двери таверны и застыл на крыше отдаленного павильона, где несколько ужасающих аур стояли, как древние горы.
«Двадцать два Верховных», — спокойно сказал он.
«Ни одного не хватает».
В его глазах мелькнуло убийственное намерение.
«Все — за мной».
«Убиваем врага».
Никто не колебался.
Несмотря на подавляющее численное превосходство противника, на их лицах не было и следа страха. Напротив, кулаки сжались, кровь закипела, и боевой дух взлетел до небес.
Как раз когда Кровавый Маркиз собирался шагнуть вперед... Его выражение лица внезапно изменилось.
Кровавый жетон на его поясе вспыхнул багровым светом.
«Подождите».
Все обернулись.
«Это Зеон», — медленно произнес Кровавый Маркиз.
— Он прислал сообщение.
Рейн затаил дыхание. «Зеон? А как же Итан? Где Итан?»
Кровавый маркиз закрыл на мгновение глаза, и на его лице расцвела улыбка.
«Они все вышли из уединения».
«Зеон. Магнус. И Итан».
«Все трое прорвались в Высшую Сферу».
«И они приведут с собой помощника».
«Они прибудут максимум через полчаса».
Тишина.
Затем —
«Хорошо!»
«Хорошо!»
«Хорошо!»
Лэтем сжал ладонь в кулак и трижды подряд выкрикнул это слово, его лицо горело от возбуждения.
Его мысли отражали мысли Кровавого Маркиза.
Итан на седьмой ступени Нирваны уже мог убивать низших верховных существ.
Теперь, когда он вступил в Высшую Сферу — с божественными оружиями, усиливающими его — его боевая мощь была чем-то, что даже воображение с трудом могло охватить.
«Если Итан вернулся, — холодно сказал Кровавый Маркиз, — то ни один из псов Павильона Небесных Тайн не покинет сегодня Ноبل Сан Сити живым».
Рейн наконец выдохнула, напряжение спало с ее плеч.
«Брат Итан вернулся».
— И Магнус с Зеоном тоже достигли Высшего Царства.
«На этот раз Павильон Небесных Тайн узнает, кто на самом деле решает, кому жить, а кому умереть».
Уверенность пронеслась по таверне, как лесной пожар.
Все они были свидетелями методов Итана.
Они знали, каким монстром он был.
Как только он вернется...
поле битвы будет переписано.
«Папа наконец-то возвращается!»
Солара взволнованно подпрыгнула, ее глаза засияли.
«Да! ヾ(✿ﾟ▽ﾟ)ノ!»
Она ждала почти десять лет.
Если бы Рейн не продолжала ее успокаивать, она, возможно, поверила бы, что отец бросил ее.
«Лэтем. Каллум. Мира. Уга».
Голос Кровавого маркиза стал резче.
«Вы четверо — пойдемте со мной».
Остальные оставайтесь здесь и сохраняйте построение».
«Брат, только вы пятеро... А что, если...»
«Не беспокойся», — перебил его Кровавый маркиз.
«С возвращением Итана нет нужды сражаться до смерти».
«Нам нужно удержать их всего полчаса».
«Этого более чем достаточно».
Каллум погладил призрачную бороду на подбородке и усмехнулся.
«Они думают, что мы уже полностью истощены».
«Но на самом деле мы восстановили почти семьдесят процентов».
«Малрик. Арза. Энцо Вернал».
«Ни один из них не представляет проблемы».
Уга спокойно кивнул.
«За исключением этих трех Верховных, остальные — мусор».
«Старший Латам и сестра Мира легко с ними справятся».
Вместе Лэтем и Уга — оба Высшие Посредники на пике силы — были способны соперничать даже с Высшими Посредниками на ранней стадии.
Добавьте к этому Миру из наемнической группы «Безумный клинок» — сдержать шесть Верховных среднего уровня и дюжину Верховных низшего уровня было вполне реально.
Победа не была обязательна.
Нужно было только время.
Бум!
Глухой взрыв потряс «Кровавую таверну».
Оборонительная формация сильно задрожала, свет искривился, как вода, по которой ударил молот.
Из темноты раздался насмешливый голос.
«Кровавый маркиз, ты собираешься прятаться, как черепаха?
«Как долго, по-твоему, продержится твоя панцирь?»
«Сегодня ночью я разbiję твою трехслойную черепашью панцирь на куски!»
Смех Малрика высокомерно раздался по разрушенному городу.
«Хех».
Кровавый маркиз усмехнулся и вышел из таверны.
Каллум, Уга, Лэтем и Мира последовали за ним.
Пять фигур поднялись в небо.
Мальрик посмотрел вниз, прищурив глаза.
Кровавый маркиз стоял, скрестив руки за спиной, с безразличным выражением лица.
Каллум стоял рядом с ним, излучая духовную энергию, словно туман.
За ними —
Уга.
Лэтем.
Мира.
— Кровавый маркиз, — холодно сказал Мальрик, — ты наконец-то вышел. По крайней мере, у тебя еще осталось немного достоинства.
«Я скажу это в последний раз.
«Отдайте Итана и артефакт».
— И мы обещаем больше не беспокоить вас.
«В будущем все наши силы смогут мирно сосуществовать».
Кровавый маркиз тихо рассмеялся.
«Маленький Мальрик».
«Тебе осёл по голове дал?»
«Ты говоришь такие громкие слова — думаешь, кто-нибудь тебе поверит?»
«Если хочешь сражаться, то сражайся».
«Не стой там и не скули, как собака».
Насмешка в его голосе была острая, как нож.
Лицо Мальрика мгновенно потемнело.
«Ашер».
«Ты действительно силен».
«Возможно, мы не сможем убить тебя».
«Но ты один».
«А без стратегии как ты будешь защищать остальных?»
«Я советую вам в последний раз.
«Не разрушайте жизни всех здесь из-за своей мгновенной гордыни».
«Это шанс, который дает вам Павильон Небесных Тайн».
«Не путайте милосердие со слабостью».
«Ты должен знать, что для тебя хорошо».
Кровавый маркиз замер на мгновение.
Затем...
Он медленно повернул голову и посмотрел на Каллума.
В следующую секунду...
Все пятеро разразились смехом.
Звук раздался диким хохотом в ночной тишине, полным насмешки и безумия.
— Мальрик, — сказал Кровавый Маркиз ледяным голосом.
— Ты действительно думаешь, что мы трехлетние дети?
— При всем уважении к вам троим.