Он выставил на аукцион неполную каменную табличку с одной целью — привлечь знатоков.
Найти покупателя. Тихо следовать за ним. Убить в подходящий момент. Вернуть каменную табличку. Извлечь все секреты, которыми обладал этот дурак.
Обладая силой на средней стадии Верхнего Верховного, Тысяча Лиц верил, что он безраздельно властвует над всей территорией Небесного Достижения.
Кто мог ему противостоять?
Кто мог бы сбежать, будучи помеченным им?
Никто.
Даже Айрис, владевшая божественным оружием, не смогла бы спастись от внезапного убийства с его рук.
В конце концов...
Тысячеликий был человеком, построенным исключительно на обмане, уловках и скрытых козырях.
Существо, которое выжило, убивая и переживая то, что должно было убить его.
Убивая цель и получая информацию — По-настоящему убивая двух зайцев одним выстрелом.
Тысяча Лиц был жестоким.
Хитрый.
Зловещим.
Коварный до крайности.
«Ты довольно умен», — хмыкнул он за маской призрака.
«Но я, Куин Гэвел, не хочу сегодня заводить ненужных врагов. Поэтому я сделаю тебе предложение».
Он указал пальцем на Итана — тонким, бледным, почти игривым.
«Отдай мне мою незавершенную каменную табличку и расскажи мне все, что знаешь. Сделай это, и я уйду».
Его голос оставался ровным, а интонация — веселой.
«Иначе все обернется плохо. Очень, очень плохо».
«Я — Верховный Верховный. Я, может, и не смогу убить вас двоих, но заставить вас страдать? — Он снова хихикнул.
«Это легко».
Ни Итан, ни Ашер не отреагировали.
Но Тысяча Лиц продолжил, его голос приобрел насмешливый ритм.
Он был бесстрашен благодаря древнему артефакту, который носил — маске призрака.
Оружие из забытых эпох.
Она полностью скрывала ауру, изменяла дыхание, меняла форму тела, копировала внешность и даже имитировала силу.
Любой, чья кровь была влита в маску, мог быть скопирован.
Даже тех, кто был сильнее его.
Он обладал двумя каплями крови Верховного Повелителя, запечатленными в маске.
Он рискнул половиной своей жизни ради этого, но награда была огромной.
Было время, когда он притворялся Верховным Верховным.
И под этой маской он едва не сбежал от самого Мастера Кровавой Таверны.
С тех пор он объездил половину континента Оушенрич.
Исследуя руины, нападая на секретные территории — в поисках двух вещей:
Возможности для роста своей силы.
И трупы древних Верховных, чью кровь он мог записать.
Его маска была его жизнью.
Его личность.
Его гордость.
Имея тысячи лиц и личностей, он стал самым неуловимым преступником на континенте.
Призраком.
Тенью.
Легендой обмана.
«Ах, если бы тот старик знал, что я стою прямо перед его собственным охранником...» Тысяча Лиц взглянул на Ашера с злобной улыбкой.
«...не будучи узнанным, он бы изрыгал кровью от ярости».
Ему это нравилось.
Это чувство, когда он крался, прятался, обманывал людей, сильнее его самого... Выгуливал собаку, как он это называл.
Позволять им гоняться за ним по кругу.
Позволять им почти поймать его — а потом ускользать, как дым.
Каждый раз, когда он намеренно показывал себя, только чтобы в последний момент сбежать — Этот трепет был опьяняющим.
«Похоже, эта неполная каменная табличка хранит великие секреты», — легкомысленно заметил Ашер, улыбаясь, как будто обсуждая дела.
«Как насчет того, чтобы ты раскрыл нам секрет, а мы поделимся им вместе?»
Тысяча Лиц издала неприятный для слуха смешок.
«Хихиканье... ты же шутник, да?»
«Сильный, да, но все еще на ранней стадии Верхнего Верховного. Если я решу убить Итана и забрать сокровище...» Он облизнул губы под маской.
«Ты не сможешь меня остановить».
«Сейчас я даю тебе шанс. Не будь неблагодарным».
Каждая фраза заканчивалась этим странным смехом.
Он звучал как дурак...
Но его глаза за маской были остры, как бритва.
Причина, по которой он не напал сразу, была проста — он боялся подкрепления.
Поэтому он тянул время. Проверял. Наблюдал.
А теперь?
Он был уверен.
Здесь были только Итан и Ашер.
Никого больше.
Это означало...
Он мог убивать и грабить без ограничений.
Тысяча Лиц снова обратил свое внимание на Итана.
Этот молодой человек... Этот монстр... Эта аномалия в небесах... Даже он почувствовал трепет в сердце, увидев сегодняшний рост Итана.
Тысяча Лиц прожил почти тысячу лет.
Он объездил половину континента.
Встречал бесчисленное количество гениев, монстров и вундеркиндов.
Но Итан... Итан был первым, кто вызвал у него искреннее восхищение.
Даже хозяин «Кровавой таверны» не обладал таким ужасающим пониманием.
Культиватор из Царства Нирваны — убивший двух Нижних Верховных — Неслыханно. Невозможно. Неестественно.
Но Итан сделал это.
И не только это.
Он также убил таинственную женщину-верховную из Конференции по оценке сокровищ — ту, которая купила его неполную каменную табличку.
Эта женщина обладала сокровищами.
Духовные методы святого уровня.
Высшим трупом.
Незавершенная каменная табличка.
Божественное оружие — компас неба и земли.
Теперь все это принадлежало Итану.
Вместе со всем, что содержало кольцо Ашера.
Столько сокровищ...
Тысяча Лиц хотел только три: Свою неполную каменную табличку.
Одно божественное оружие.
И знание Итана о каменной табличке.
Он не хотел убивать Итана.
По крайней мере, не сразу.
Человек с таким чудовищным талантом... Получить каплю крови Итана и запечатлеть ее в своей маске...
Сила, которую он получил бы от этого — пусть даже временная — была бы невообразимой.
Итан чувствовал его взгляд сквозь маску — холодный, ядовитый, удушающий — как будто на него смотрела голодная змея.
«Итак, — холодно подумал Итан, — он хочет мой артефакт и неполную каменную табличку».
Итан знал об опасности.
Человек вроде Тысячи Лиц был худшим из врагов — неубиваемый, непредсказуемый, ползающий в тени как призрак.
Если он сбежит сегодня...
Он не остановится, пока не получит то, что хочет.
Итан принял решение.
Он должен был рискнуть сегодня и попытаться убить так называемого призрака с тысячей лиц.
Итан улыбнулся в ответ.
«У тебя больше, чем одна каменная табличка». Его тон был спокоен, почти веселый.
Тысяча Лиц замерла на полсекунды — затем хихикнула.
«Эх, ты довольно сообразительный».
«Ты прав. У меня много осколков каменной таблички».
Его глаза заблестели жадностью.
«Но, судя по твоему тону, у тебя тоже должно быть больше, чем одна».
Он слегка наклонился вперед.
«Отдай их мне».