«Я интересуюсь тобой исключительно из-за твоего выдающегося таланта и искреннего сердца», — медленно произнес Тайлер глубоким и тяжелым голосом.
«Не разрушай свое светлое будущее из-за своей так называемой честности».
Когда он произнес последние слова, его губы изогнулись в многозначительной улыбке. Его тон слегка изменился, как будто каждая слога несла в себе невидимый крючок, прощупывающий, соблазняющий, угрожающий — и все это одновременно.
Это был не совет.
Это было предупреждение.
Итан ясно это понял.
На мгновение в его глазах мелькнул холод — холодный, острый, мимолетный, как иней под лунным светом. Затем он так же быстро исчез.
Он улыбнулся.
Спокойно. Вежливо. Идеально.
«Для меня большая честь быть оцененным главнокомандующим», — мягко сказал Итан.
— Но я мало интересуюсь Дворцом Четырех Циклов. Надеюсь, командующий не будет тратить на меня свое драгоценное время.
Он сложил руки, приняв расслабленную позу.
«Мой талант посредственен. Я всего лишь странствующий культиватор, чья сила едва достаточна для самозащиты. Честно говоря, это постыдно. Я не стою ваших усилий».
Его улыбка была теплой, даже дружеской — настолько безобидной, что обычный культиватор мог бы поверить каждому его слову.
Но присутствующие Верховные почувствовали это.
Под этим мягким выражением скрывался слабый, пронзительный холод.
Он был едва уловим. Настолько едва уловим, что можно было усомниться в его существовании. Но он был там — как тонкий лед, растянутый над глубокой бездной.
Макс и Белла обменялись взглядами.
Они оба почувствовали это.
Два мужчины перед ними улыбались, обменивались любезностями, но воздух между ними был наполнен убийственным намерением, которое никогда не выходило на поверхность, никогда не проливалось, но и никогда не исчезало.
Итан только что стал почетным старейшиной семьи Скай.
Вскоре они, возможно, будут полагаться на его силу, чтобы защитить своих младших в Секретном царстве испытаний.
Они не могли позволить себе молчать.
Макс встал.
«Ха-ха-ха! Мистер Итан действительно честен. Такая искренность — большая редкость, я ее очень уважаю».
Он повернулся к Тайлеру, слегка улыбаясь.
«Командир Тайлер, поскольку господин Итан не намерен присоединяться к Дворцу Четырех Циклов, давайте на сегодня остановимся. Набор должен продолжаться».
Он сделал паузу, а затем плавно добавил: «В другой раз давайте втроем выпьем в Башне пьяного нефрита. Я буду хозяином. Что скажете?»
Наступила тишина.
Тайлер не ответил сразу.
Его взгляд был прикован к Итану.
Его глаза были тяжелыми, торжественными, несли в себе угнетающее давление, которое могло заставить обычных Верховных бессознательно склонить головы.
Это была попытка.
Безмолвное принуждение.
Но Итан не шелохнулся.
От начала до конца он стоял спокойно, с легкой улыбкой на лице. Его взгляд встретился со взглядом Тайлера без отступления, без вызова, но и без покорности.
Как тихая вода перед бурей.
Глаза Макса и Беллы незаметно загорелись.
Такое самообладание.
Такой контроль.
Даже перед лицом главнокомандующего Небесного дворца Итан не проявил ни страха, ни высокомерия — только абсолютное самообладание.
Одно это говорило о многом.
— Командующий, — небрежно добавил Макс, нарушая тишину, — уже поздно. Разве вы не привели своего ученика, чтобы найти зятя? Если вы будете дальше медлить, Элару может забрать кто-то другой.
Тайлер наконец отвёл взгляд.
— Итан, верно? — сказал он легко, в его голосе слышалось холодное развлечение.
— Я запомню тебя — из клана Белых Лисиц.
— Надеюсь, ты не пожалеешь о своем сегодняшнем решении.
Слова были спокойными.
Но за ними скрывалась несомненная угроза.
Тайлер уже использовал секретные техники, чтобы прощупать Итана ранее.
И то, что он обнаружил, вызвало у него беспокойство.
Этот получеловек-полудемон слишком глубоко скрывал себя. Его аура была замаскирована, его основа была затуманена, его истинную боевую мощь было невозможно определить.
Одно было ясно.
Поступать опрометчиво было бы ошибкой.
Кроме того, сегодня было важное событие, организованное семьей Скай. Он должен был сохранить лицо перед Максом и Беллой.
Дворец Четырех Циклов по-прежнему полагался на оружейных мастеров семьи Скай. Слишком сильное давление могло вызвать обратную реакцию.
— Для меня большая честь, что главнокомандующий помнит обо мне, — спокойно ответил Итан.
— Я тоже с нетерпением жду нашей следующей встречи.
Без страха.
Никаких колебаний.
«Ха-ха-ха! Очень хорошо!»
Тайлер громко рассмеялся и отвернулся.
«Спустя столько лет в Городе Голубой Волны наконец-то появился кто-то интересный. С нетерпением жду нашей следующей встречи».
Его смех стал глубже, острым, как железо.
«Я только надеюсь, что к тому времени ты все еще будешь жив — и все еще будешь так же уверен в себе, как и сегодня!»
Сложив руки за спиной, Тайлер удалился.
«Брюс, пойдем».
Брюс и два Демона-Лорда, стоявшие рядом с ним, без слов последовали за ним, и их фигуры быстро исчезли с арены.
Как только они ушли, напряженная атмосфера наконец-то ослабла.
Макс и Белла повернулись к Итану.
«Мистер Итан, — торжественно сказал Макс, — я искренне извиняюсь. Вы только что присоединились к нашей семье Sky, а вас уже втянули в это».
Он слегка выпрямился, его голос был твердым.
— Но будьте уверены. Поскольку вы теперь почетный старейшина семьи Скай, что бы ни сделал Дворец Четырех Циклов в будущем, я, Макс, буду поддерживать вас.
— Наша семья Скай, возможно, не может соперничать с Дворцом Четырех Циклов в Городе Голубой Волны, но защитить одного почетного гостя — это мы можем».
Итан слегка кивнул.
«Спасибо. Но командующий Небесным дворцом, возможно, не так страшен, как кажется».
Он слабо улыбнулся.
«Если бы он действительно был уверен, что сможет лишить меня жизни, он бы уже действовал».
Слова были спокойными.
Но они прозвучали как гром среди ясного неба.
Макс и Белла на мгновение замерли, а затем улыбнулись.
Они поняли.
Итан не хвастался.
Он констатировал факт.
Он предлагал сотрудничество.
Сила за доверие.
Белла взглянула на мужа и направила ему прямое сообщение.
«Муж, что ты думаешь? Может, нам сейчас же принять решение по поводу этого кандидата?»
«Этот Итан необыкновенный человек. Ни ты, ни я не можем оценить его силу, и даже Тайлер не осмелился действовать».
«Судя по обычному поведению Дворца Четырех Циклов, они уже предприняли бы действия, чтобы утвердить свое господство».
«Но сегодня Тайлер сдержался».
Есть только одно объяснение — Итан настолько силен, что заставил его колебаться».
«Муж, что ты думаешь о том, что я сказала?» — снова спросила Белла.
Массовые выпуски «Волшебного замка» будут загружены в это воскресенье и в следующее воскресенье.
дополнительных главы